Тысячи испытаний - Тан Ци

– Третий принц и впрямь очень заботится о вас. Я слышала от поваров, что небесная дева Тянь Бу даже дала им список с указанием того, что вам нравится и нет в еде. Говорят, она переписала его с записей самого третьего принца и велела поварам готовить все три приема пищи для вас в соответствии с ним.

Маленькая Цзу Ти многое знала, да и дух старого сандала тоже во всем ей потакал, поэтому она не находила поступок Лянь Суна каким-то особенным. Облокотившись на спинку стула, она спокойно кивнула:

– Да, братец Лянь неплохо ко мне относится.

За ширмой на мгновение воцарилась тишина, затем Цзюань Эр мягко сказала:

– Третий принц всегда жалел слабых и обездоленных. Ваша судьба так горька, неудивительно, что его высочество проникся к вам сочувствием. Не говоря уж о нем, даже у меня при виде вас сегодня сердце защемило от жалости.

Казалось бы, хорошие слова, но почему-то богине света стало неловко. Ее судьба горька, и она достойна жалости? С чего бы?

Цзу Ти на миг растерялась, но тут в голове мелькнула догадка: она вдруг вспомнила, как Тянь Бу тогда обманула владыку Тай Е – помощница Лянь Суна сочинила для нее очень печальную историю. Вот почему.

– Э-э… – Маленькая богиня света быстро перебрала в памяти только что состоявшийся разговор с Цзюань Эр и облизнула губы. – Я… я с детства рос без отца и матери и многим обязан братцу Ляню. Я, конечно, очень… благодарен за его заботу.

Этот ее уже не столь самоуверенный тон наконец удовлетворил Цзюань Эр. Сама прошедшая через подобное, она хорошо знала, чего больше всего стесняются сироты из обедневших семей. Чужой жалости.

Она не считала, что маленькая Цзу Ти, будучи еще ребенком, не представляет угрозы. Этот ребенок был необычайно красив. И к тому же любовь самой Цзюань Эр зародилась как раз в беспечные детские годы.

За эти десять тысяч лет она постоянно следила за Лянь Суном и прекрасно знала всех красавиц, мелькавших во дворце Изначального предела. По ее мнению, те богини не стоили внимания. Но этого недавно появившегося юного господина, к которому Лянь Сун относился с небывалой заботой, она не могла не опасаться.

Размышляя об этом, Цзюань Эр спросила:

– Что вы думаете делать после совершеннолетия?

После совершеннолетия? После совершеннолетия Цзу Ти предстоит сначала выбрать пол – стать богом-мужчиной, а затем, следуя Небесному Пути, посвятить себя защите этого мира. Но об этом не стоит говорить Цзюань Эр, поэтому маленькая богиня света помолчала, а затем выдавила:

– Э-э…

Цзюань Эр решила, что та никогда не задумывалась о жизни после совершеннолетия, слегка улыбнулась и состроила удивленный вид:

– Ваше совершеннолетие уже скоро, разве вы еще не задумывались о будущем?

Не дождавшись от маленькой Цзу Ти ответа, она помедлила, а затем участливо, можно даже сказать, наставительно произнесла:

– А задуматься вам все же стоит. Сейчас вы еще малы, и принц, конечно, будет жалеть вас, ребенка. Но как только небожитель достигает совершеннолетия, он должен выбрать собственный путь. Вы не можете всю жизнь оставаться во дворце Изначального предела. Если вы до сих пор не определились, что делать дальше, боюсь, потом вам придется нелегко. – Она сделала уместную паузу и снова улыбнулась. – Впрочем, это лишь разговор, не стоит расстраиваться.

Цзюань Эр составила свою речь с умом. Будь Цзу Ти и вправду бедным сиротой, нашедшим приют во дворце Изначального предела, слова владычицы посеяли бы в ней беспокойство, и, возможно, еще до совершеннолетия она покинула бы дворец Изначального предела. Но обездоленной она не была.

Уверенная в себе маленькая богиня света считала, что Лянь Суну невероятно повезло – ведь ему выпала честь приблизиться к ней и окружить ее заботой. Выслушав слова Цзюань Эр, она не придала им особого значения и лишь равнодушно отмахнулась:

– Да, госпожа, не волнуйтесь, я не расстроюсь.

Цзюань Эр внимательно посмотрела на смутно угадывающуюся из-за полога Цзу Ти и решила, что в «юном господине» говорит уязвленное самолюбие. Наверняка он с трудом выдумал столь высокомерный ответ, это не более чем желание показать характер. Цзюань Эр осталась довольна и решила, что этот разговор можно заканчивать. Сославшись на усталость, она приказала служанкам проводить своего маленького гостя обратно той же дорогой.

Богиня света в некотором недоумении покинула беседку, не придав особого значения этой случайной встрече с Цзюань Эр. Единственное, что произвело на нее впечатление, – это неизвестный плод, который подавали в беседке, – кисло-сладкий, довольно приятный на вкус.

Глава 9

Цзу Ти, третий принц и остальные провели уже более двадцати дней в долине Солнца. Ныне в саду Тернового дворца повсюду распустились чайные розы. В древности про них не зря говорили: «Коль зацвели, значит, близок конец весны». Все знали, отцветут чайные розы – и наступит лето.

За те дни в Терновом дворце Цзу Ти время от времени принималась размышлять: с каких пор ей стало так трудно встретиться с братцем Лянем? И пришла к выводу: все началось с появления Цзюань Эр.

Недавно Цзу Ти встречалась с владычицей лазурных птиц, и та не выглядела так, будто за ней нужен постоянный присмотр. Так почему же братец Лянь не возвращался в зал Усмирения вод? Богиня света не могла этого понять, происходящее несколько ее раздражало. Но все же Цзюань Эр была больна и к тому же приходилась братцу Ляню сестрой, судьба связала их еще десять тысяч лет назад, поэтому маленькая Цзу Ти ничего не могла сказать.

Пожалуй, сейчас она была куда несчастнее, чем в Персиковом лесу, когда Лянь Сун окружал ее заботой и всегда-всегда был рядом. Цзу Ти невольно вздохнула вновь: неудивительно, что Се Мин не хотела, чтобы у Сэ Цзя появились другие младшие сестры. Какой умненькой и проницательной малышкой она оказалась. К счастью, Цзу Ти и сама умела себя порадовать: ежедневно навещала выздоравливающего Е Хуа в зале Покорения волн, а потом выходила за пределы дворца прогуляться по улицам и рынкам. Это было довольно интересно, и у богини света не оставалось времени предаваться тоске.

Так, в сопровождении Инь Линя она четыре дня подряд бродила по улицам главного города клана лазурных птиц. Вечером четвертого дня Чжу Юй пригласила маленькую богиню света на следующий день сыграть в «бросание стрел» у озера Усюань. Цзу Ти подумала, что действительно в последнее время подзабыла о юной принцессе, и потому отменила посещение игорного дома. На следующий день, в