Кровь Олимпа - Кейт Ашер

Афродита кивнула, воздержавшись от дальнейших комментариев, но поджатые губы и прищуренные глаза говорили: «Мы обсудим это позже».

— Океаны за нас, — провозгласила я. — Небеса за нас. Теперь, что с землями?

Один за другим правители смертных поднимались и объявляли о своей верности. Все, кроме одного.

— Ты уже знаешь мой ответ, — сказала Аэлия, бросив укоризненный взгляд вслед Галену.

Следом заговорила королева Идалия: — Китерос с вами.

Афродита так и светилась гордостью, в прямом смысле слова сияла. Её волосы отливали теплыми красками заката, лазурные глаза сверкали, как ясный летний день. Несколько мужчин за столом беспокойно заерзали, поправляя одежду в районе определенных… конечностей.

Велира издала рокочущий драконий смех, звук зародился в её огромной глотке, этого было достаточно, чтобы упомянутые конечности вернулись к более скромным размерам.

— Мелоидия с вами. И примите нашу искреннюю благодарность за помощь с теми змееподобными тварями. — Король Лирос поклонился так низко, что его нос едва не коснулся столешницы.

Принцесса Изадора заговорила от имени своей бабушки, ослабевшей на закате жизни.

— Кардия с вами.

Гестия поднялась с текучей грацией и подошла к пожилой королеве Каллиопе, сжимавшей простую деревянную трость. Богиня нежно взяла её руку в свои и поцеловала костяшки пальцев. Видимая волна спокойствия разошлась вокруг, даруя женщине мир, которого она, вероятно, никогда не знала.

Каллиопа медленно поднялась со всем достоинством того, кто правил дольше, чем некоторые здесь живут, включая меня. Она отказалась от помощи, хотя уставшие суставы громко протестовали.

— Я стара, это очевидно, — сказала Каллиопа с самоиронией. — Мои кости говорят мне, что я не увижу конца этой войны.

Изадора нахмурилась, в её глазах заблестели слезы, но она не стала спорить.

— Когда я уйду, я оставляю своих внуков вам, — сказала королева, кивнув в нашу сторону. — Принцесса Изадора станет королевой, согласно нашему обычаю. Её брат, Аттикус, немного в стороне от этих дел, но он принц народа, и в его руках они будут в безопасности. Кардия с вами, потому что Изадора так решила. Прошу вас, присматривайте за ней…

— Бабушка, — шикнула Изадора.

— У нашего королевства нет другого наследника. Поэтому я прошу вас не ограждать её, а наделить навыками и знаниями, чтобы она могла защитить себя и свой народ.

— Артемида? — спросила я, зная, что богиня поймет и возьмет принцессу под свою опеку.

— Да, ваше величество.

— Теперь я удалюсь, — объявила Каллиопа. — Я устала, день был долгим. — И хотя возраст тронул её кожу, время не притупило блеск в её глазах, когда она зафиксировала их на мне. — Удачи.

Двое воинов выбежали из сада, чтобы помочь королеве Кардии спуститься к пристани. Изадора осталась, бросив последний, полный печали взгляд на бабушку, а затем преобразилась на наших глазах. Она спрятала свое сердце, позволив яростной решимости проступить в каждой черте лица.

Она посмотрела прямо на меня:

— Спасибо, моя королева. И вам, леди Артемида. Я вас не подведу.

— Постарайся, — ответила Артемида. Лишь легкий изгиб губ выдавал, что она поддразнивает девушку.

— Она не подведет, — промурлыкала Гестия.

Орион воспользовался паузой.

— Моя леди Артемида: свирепая и верная охотница. Она знает мой ответ, потому что это тот ответ, который она сама дала свободно. Лунарис с вами.

— Как и Калдрис, — подтвердил Икар. — Лорд Гефест отсутствует здесь, потому что он активно противодействует Кроносу прямо сейчас. Он и его сын открыто присягнули вам, королева Нисса, и было бы бесчестием поступить иначе. Мой отец согласен: куда идет Гефест, туда пойдет и его народ.

— Спасибо, Икар.

— И, — добавил он с ухмылкой, — у нас есть ресурсы, о которых Кронос никогда не слышал. Проекты, над которыми наши умельцы работали десятилетиями…

— Вроде электрошокеров? — вставил наш «мальчик-шокер».

Икар усмехнулся.

— Лучше, чем шокеры.

На этот раз я позволила своей маске треснуть, обнажая то, что скрывалось под ней. Смерть улыбнулась.

— Отлично.

Король Крестос из Териса заговорил следующим, глядя на Деметру с искренностью.

— Леди Деметра решила примкнуть к вам, и мы сделаем то же самое. Я не предам свою богиню, пока жив.

Деметра одарила мужчину редкой, лучезарной улыбкой.

— Спасибо, Крестос. Хотя, если у кого и были причины пойти против меня, так это у тебя.

Загорелая кожа Крестоса собралась в морщинки от смеха.

— Да. Ну… пара примороженных яиц еще никогда не мешала фермеру собирать урожай.

При этих словах Деметра бесцеремонно фыркнула.

— Крестос, я поймала тебя, в прямом смысле со спущенными штанами. В одну секунду ты наслаждался летним… облегчением, — она щелкнула пальцами. — В следующую ты чуть не лишился всего своего «хозяйства»!

Приглушенный смех зазвучал вокруг стола, становясь всё громче, когда богиня вслух рассуждала о достоинстве короля. Хотя мне это тоже казалось забавным, я не смеялась. Я была поглощена математикой их слов. Моя голова резко повернулась к Деметре.

Её зеленые глаза уже смотрели на меня, будто она ждала этого озарения.

— Да, — промурлыкала она. — Почти тридцать один год назад резкая и смертоносная зима взорвалась по всем землям в самый разгар лета. К несчастью, король Крестос в то время работал со своими людьми, собирал урожай сорго, пытаясь опередить надвигающуюся жару.

— В итоге в этом не было нужды, — добавил Крестос. — Но еще более прискорбно было то, что я как раз справлял нужду, когда это случилось.

— Крестос! — его жена, королева Кассандра, шлепнула его по руке.

— Всё в порядке, — со смехом вмешалась Деметра. — Это не первый раз, когда заходит такой разговор.

— Да и трудно найти группу более вульгарную, чем олимпийцы, — съязвила я.

— Эй! — вставил Арос. — Думаю, ты обнаружишь, что боги Подземного мира могут быть еще более похотливыми. Одна королева, например, знает слова довольно непристойной баллады, — добавил он с подмигиванием.

Келис рассмеялся, звук был теплым и глубоким.

— Знаете, я недавно играл в «две правды и одну ложь» с одним перевозчиком. — Его глаза сверкнули. — Одним из его утверждений было то, что у него однажды был групповой секс с двумя наядами и полубогом…

— Фу, — пробормотала я, чувствуя подступившую тошноту.

— И я склонен верить, что это была одна из его истин.

Арос разразился хохотом, перекрывая смех Афродиты и удивленное гудение Гестии.

— Зная этого конкретного перевозчика, это была чистая правда, — признала я с гримасой, заметив необычно яркий румянец на щеках единственного полубога среди нас.

«О, теперь я еще более уверена. И мне ужасно любопытно, как такой сценарий вообще воплощался в жизнь».

«Может, спросишь её?» — вставила Велира.

Громкое откашливание прервало этот балаган. Каким-то образом я забыла о единственном монархе, который