Кровь Олимпа - Кейт Ашер

— Стратос остается нейтральным, — начал Ариус. Когда я подняла бровь, он выпятил челюсть и продолжил. — Мы не знаем, где наш бог…

— Вас уже двое, — проворчал Арос.

— …и до тех пор, пока он не объявится, мы не выберем ничью сторону. — Он поднялся, прижимая золоченый шлем к боку. — Очевидно, вы не верите, что мы не даем ему убежища. Поэтому: мы приглашаем вас отправиться с нами в наши земли, встретиться с нашим народом, узнать наши обычаи. Познакомьтесь с нами. Наши молитвы давно остаются без ответа. Возможно, вы сможете облегчить некоторые из них, пока будете там.

— Ты хочешь вымогать у нас услуги, — прорычала я. — Наши благословения в обмен на твоих воинов.

У этого колючего ублюдка хватило наглости вздернуть подбородок:

— Мы просим вас рассмотреть возможность предоставления нашему народу определенных благ, в пределах вашей власти, в обмен на наше решение, на чьей стороне будет стоять Стратос.

«Что думаешь?» — спросила я своего повелителя бурь.

«Думаю, у нас нет особого выбора. Нам нужны их воины, если мы хотим иметь шанс».

«А если мы откажемся?»

«Тогда именно с ними мы столкнемся в грядущих битвах. Именно их нашим союзникам-смертным придется убивать».

«Значит, без вариантов».

«Без вариантов», — согласился он.

Позади короля возникла иссиня-черная фигура, мерцающая в угасающем свете. — После вас, — объявила я, указывая на теневой проход.

Он развернулся, в ужасе отпрянув:

— Я не пойду в эту штуку! Она наверняка ведет в Тартар!

— Каким бы оправданным ни был этот вариант, это не врата в Тартар. С теми ты познакомишься скоро. Они гораздо симпатичнее, — добавила я с подмигиванием. — Этот путь ведет к порталу в храме Ареса.

Пальцы Ариуса на ногах заметно подогнулись в сандалиях, напряжение сковало каждую мышцу.

— Если ты не можешь набраться смелости пройти в дверь из теней, то как мы можем рассчитывать на то, что твои воины пригодятся против монстров, поднятых из твоих худших кошмаров? — процедила я.

Удар пришелся в цель. Эго короля Стратоса заставило его выпрямиться. Он нахлобучил шлем на голову и обнажил меч.

— Ладно, — проворчал он. — Но я не пойду безоружным.

Я прикусила губу, чтобы сдержать смех. Одна мысль о том, как сильно он напугает жрецов на том конце, едва не довела меня до истерики. Король промаршировал сквозь тени и исчез. Его воины бросились следом, но Арос позволил пройти только двоим.

— Ц-ц-ц, — прицокнул он. — Остальным придется добираться домой долгим путем. Кто-то же должен управлять вашим военным кораблем.

После секундного колебания и взгляда бога войны, чьи янтарные глаза вспыхнули, пока он ждал, они развернулись и бросились наутек, что окончательно разрушило плотину моего сдержанного смеха. Я хихикала, глядя им вслед, как они спотыкались о собственные сандалии и цеплялись друг за друга копьями.

Когда смех утих, я случайно встретилась взглядом с Афродитой, и веселье вспыхнуло с новой силой. Мы обе фыркали и хохотали как безумные старухи, а смертные, казалось, колебались между невольным сочувствием и ужасом перед этими «божественными» звуками. Такой смех — громкий и безрассудный — был подобен лесному пожару. Разожженный одной искрой, он распространялся, захватывая одну душу за другой, пока всё не заполыхало.

Смех прервала суровая реальность. Со всей грацией минотавра в дамском белье, в двух футах передо мной материализовался Харон.

— Нисса! — взревел он, мерцая между состояниями прозрачности.

— Блять! — выкрикнула я, инстинктивно принимая оборонительную стойку. С кулаками у лица и теневыми змеями, готовыми к броску, я выругалась снова: — Ты напугал меня!

Тень ухмылки тронула его губы.

— Ты нужна нам у арок.

Я опустила руки, отправляя тени скользить по земле. Принцесса Каллиста пискнула, когда шальная теневая змея проскользнула по её пальцам, прежде чем растаять в воротах.

— Что случилось? — тихо спросила я, чувствуя на себе взгляды присутствующих.

— Ремонт закончен, и наши силы на исходе. Надеюсь, у тебя есть то решение, которое ты обещала. И следи за ногами, — добавил он, бросив недовольный взгляд на мои стопы. — Твоя стойка слишком узкая, а вес смещен назад. Будь я материален, ты бы уже лежала на заднице.

Я огрызнулась:

— Будь ты материален, ты бы молил о пощаде, когда я закончу с тобой…

— Оскорбления потом, арки сейчас, — перебил Харон. Он погнал меня к теневым вратам, его руки проходили сквозь мою кожу, оставляя лишь странный холод.

Я повернулась к Келису, разрываясь между двумя срочными задачами.

— Ты иди с Хароном, я отправлюсь в Стратос. Встретимся потом в Афиносе, — предложил он. Его решимость выпрямила спину, хотя нежелание расставаться отдавалось тяжелым облаком у меня под сердцем.

Келис обхватил мое лицо ладонями, приблизив свою голову к моей.

— Ты должна идти, Белладонна. Ни у кого больше нет силы или ума, чтобы починить эти арки. А кто-то должен присоединиться к королю Ариусу, иначе он сочтет это за оскорбление и переметнется к Кроносу просто из вредности.

Я прикусила губу, не желая произносить слова, которые разделят нас в разгар войны. Он ответил на это поцелуем. Глубоким и совершенно не заботящимся о зрителях.

— Иди, — прошептал он.

Я неохотно кивнула.

— Арос, иди с Келисом.

— Но…

— Арос. Если кто и сможет перетянуть на нашу сторону воинов Стратоса, так это их будущий правитель. Они нам нужны.

Арос глубоко вдохнул, явно собираясь разразиться тирадой, но Эви перебила его прежде, чем он выдавил хоть слог.

— Я пойду с нашей королевой.

Хотя она была копией своего брата, на её лице не было улыбки. В глазах не было веселья. — Я не бросаю слов на ветер, брат. Я тебя не подведу. Иди с нашим королем, — она подмигнула Келису, напугав его так сильно, что я чуть снова не прыснула, — и завоевывай наш народ.

Арос всё еще выглядел неубежденным, разрываясь между долгом и преданностью. В конце концов он уступил, решив взять с собой Хараса, Эрато и, как ни странно, Диану.

— Я иду с тобой, — объявила Афродита, подходя к моей стороне.

— Аф…

— Нисс. Не нянчись со мной. Я достаточно стара, чтобы быть твоей бабушкой.

Деметра — моя настоящая бабушка — вскинула бровь.

— Если всё пойдет прахом, это может быть мой последний шанс увидеть Архимеда и Гефеста живыми. — Её сапфировый взгляд впился в мой. — Мне нужно увидеть их.

И, словно генетика сыграла свою роль, я, в точности как Деметра, приподняла бровь.

— Ладно, идем.

Харон рассеялся перед моими глазами. Я трижды сжала руку Келиса, прежде чем отпустить её, и шагнула к теневым вратам.

«Я тоже тебя