Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 3 - Валентина Зайцева

Разрушение чужой чистоты всегда приносило мне самое изысканное, ни с чем не сравнимое удовольствие.

* * *

Элара Валериус

Я нашла Элену в полутёмной подсобке. Она забилась в самый дальний угол среди сваленных в кучу дров и старого хлама, дрожа всем телом. Я шла сюда, намереваясь устроить ей жёсткий допрос с глазу на глаз, сорвать маски и выведать всё. Но стоило мне приблизиться, как стало ясно: девчонка пережила сильнейший психологический шок. Из её груди вырывались лишь невнятные, удушливые всхлипы, она безудержно рыдала, вцепившись в свои лохмотья, и совершенно потеряла способность говорить разумно, наотрез отказываясь идти на какой-либо контакт.

Времени на уговоры не было. Снаружи в любую секунду могли появиться каратели Алой Канцелярии. Чтобы не привлекать внимания гвардейцев ищейки, мне пришлось пойти на крайние меры. Один короткий жест — и Клеон точным, глухим ударом лишил её чувств. Мы воспользовались царящей кругом неразберихой: взвалив обмякшее тело Элены на плечо, Клеон скользнул к неприметной боковой двери. На удивление, в этом бушующем море паники никто не обратил на нас внимания. Мы вырвались из этого проклятого вертепа незамеченными.

Вскоре условленного места за пределами Обители утех достиг и второй наш гвардеец, Кром, приведший Беатрис Гире. Моя бесшабашная подруга только что устроила грандиозный погром — она в ярости до полусмерти избила Кристиана Честера, и от гнева у неё даже отвалились её фальшивые усики, с помощью которых она пыталась сойти за юношу. Несмотря на пережитое, Беатрис наотрез отказалась садиться в мою карету. Разгорячённая, тяжело дышащая, она вскочила на своего коня и в одиночку помчалась обратно. Позабыв о собственной безопасности, я искренне за неё испугалась и приказала Крому следовать за ней на расстоянии, чтобы убедиться, что она доберётся до дома в целости и сохранности.

Наш экипаж ещё не успел доехать до фамильного поместья Валериусов, когда лежащая без сознания Элена с хриплым вздохом пришла в себя. Едва осознав, что находится внутри моей кареты, она в ужасе замерла, а в следующий миг резко вскочила, безумно озираясь, и попыталась на ходу выпрыгнуть наружу, прямо под колёса движущегося экипажа.

— Выпустите меня! Отпустите!

Из её бессвязного, захлёбывающегося шёпота я едва могла разобрать слова. Страх перед кем-то невидимым совершенно лишил её рассудка. Те люди... они пообещали ей жизнь, если она будет покорно исполнять приказы, но, если попытается сбежать — её ждёт лютая смерть.

Я сделала знак Клеону, и он мягко, но надёжно перехватил её, удерживая на сиденье и лишая возможности навредить себе.

— Не бойся, — я постаралась придать своему голосу максимальную мягкость, хотя внутри всё сжималось от дурного предчувствия. — Раз уж я вытащила тебя из этого ада, я сделаю всё возможное. Резиденция генерала Валериуса обладает достаточным влиянием и ресурсами, чтобы защитить тебя от кого угодно.

Я наклонилась ближе, заглядывая в её полные первобытного ужаса глаза, и произнесла тихим, но непреклонным тоном:

— Я лишь хочу знать правду. Что произошло в тот день, прямо перед смертью Лианы Торн?

Элена лишь отчаянно затрясла головой, отползая вглубь кареты:

— Вторая мисс... Вы ведь тоже пришли сюда от имени семейства Августов, верно? Эта рабыня знает всё! Вы и второй молодой господин Адриан обручены, вы на стороне дома Августов....

«Тоже?» — внутри меня что-то болезненно оборвалось, оставив леденящий след.

— Кто ещё допрашивал тебя? — выведывала я, затаив дыхание.

Элена лишь шмыгнула носом и упрямо замолчала, намертво сжав губы.

В этот момент во мне проснулась холодная, расчётливая решимость хозяйки положения. Хватит девичьей мягкости — на кону стояли жизни моей семьи. Я выпрямила спину, плотно прижавшись к стене кареты, изменила позу и посмотрела на неё сверху вниз ледяным, пронизывающим взглядом:

— Раз другие люди уже нашли тебя, это значит лишь одно: твой секрет больше не принадлежит тебе. Ты потеряла всякую ценность как свидетель, Элена. Если ты сейчас не ухватишься за эту последнюю соломинку в лице дома Валериусов... знаешь ли ты, что стоит мне оставить тебя на ближайшей обочине, как истинный убийца оборвёт твою жизнь в следующую же секунду?

Мой леденящий анализ подействовал мгновенно. Элена задрожала так сильно, что её зубы застучали.

— Я всё скажу, всё скажу! Молю, вторая мисс, не бросайте эту рабыню! — она судорожно рухнула на колени. — До того, как вы вошли, мне приказали принести чай в одну из приватных лож... И там я столкнулась со вторым молодым господином Адрианом. Я подумала... подумала, что он явился за мной из-затого дела. И в панике я выложила ему всё.

Она продолжала твердить о доме Августов, и липкое, зловещее предчувствие сковало моё сознание.

— Что именно ты ему рассказала? — тихо, сдерживая дрожь, спросила я.

— Я рассказала ему о том, что случилось незадолго до гибели молодой хозяйки.

Элена судорожно теребила рукав своего грубого платья, захлёбываясь слёзами:

— В тот день, когда молодая хозяйка вернулась в водный павильон, она случайно увидела вторую мисс... увидела вас в непозволительной близости с тем теневым гвардейцем. Она пришла в ярость и хотела... хотела немедленно отправиться в поместье Августов, чтобы раскрыть вашу постыдную связь со слугой молодому господину Адриану. Лиана надеялась этим навсегда убить в нём желание жениться на вас. Но резиденция Августов охранялась слишком строго, молодая хозяйка не смогла пройти внутрь. Нам пришлось караулить у ворот почти два часа, планируя выследить экипаж Адриана, когда он поедет по делам, и найти возможность раскрыть это дело.

— И что было потом? — мой голос стал глухим, сердце колотилось где-то у горла.

— Потом мы дождались, пока из ворот поместья наконец выехала богато украшенная карета. Молодая хозяйка услышала, как слуги уважительно назвали пассажира «молодой господин Август», и мы поспешили следом. Наш экипаж отстал на шаг. Когда мы наконец нагнали их, карета уже остановилась у Башни Хмельного Небосвода, а молодой лорд поднялся в приватные покои на верхнем этаже. Хозяйка Лиана, не помня себя от гнева, проскользнула следом...

Вспоминая события того рокового дня, Элена зашлась в беззвучной истерике, её тело колотило крупной дрожью.

— Но в доме Августов два молодых господина... Мы перепутали кареты! Мы выследили не того брата! В уединённом будуаре находился старший сын — Маркус Август. И он был не один. Он о чём-то тихо беседовал с бледнолицым, мягким на вид мужчиной. Господин Маркус уважительно величал его «управляющий Северус». Они говорили о каком-то «испорченном зерне для армии». Я стояла слишком далеко у дверей и не могла разобрать деталей, но я видела, как лицо молодой хозяйки Лианы