Эра белого орлогрифа - Анюта Соколова

Вернулся он быстро, на ходу застёгивая рубашку. Достал из шкафчика тарелки и разложил на двоих содержимое сковородки. Уминали мы так, словно и впрямь подхватили аппетит от бестий, более того, после того как Бран прикончил свою порцию, он положил себе половину второй сковородки.

— Запомни, Ши: сытый мужчина — добрый мужчина, — хохотнул он в ответ на мой насмешливый прищур. — А жареная картошка с мясом — самая лучшая еда.

Я собиралась ответить чем-нибудь в том же духе, но в дверь робко постучали.

— Плакала моя добавка, — преувеличенно серьёзно вздохнул Бран, поднялся и пошёл открывать.

Больше всего я боялась, что это опять Арвель. И, увидев доктора Фореша, испытала облегчение. Но учёный выглядел подавленным: вместо приветствия он достал сложенный в несколько раз лист бумаги.

— Прочти.

Бран пробежал взглядом по строчкам и нахмурился:

— Как это к тебе попало? Почтой?

— Господин Бозу́р не поленился доставить лично.

— А ему кто передал?

Фореш невесело усмехнулся:

— Я не спросил. Не до того было, знаешь ли. Одним росчерком перечеркнули все мои прошлые достижения и будущее заодно.

— Погоди вешать нос, — Бран бросил бумагу на стол. — Я разберусь, Винс.

Тот вяло улыбнулся, уныло кивнул мне и скрылся в портале.

— Что это? — показала я на листок.

— Приглашение в гости, — зло ответил Бран. — Читай сама, даже пересказывать противно. Бесы, поесть нормально не дали!

Бумага оказалась официальным извещением. Королевская Академия наук Ашинора уведомляла господина Винсена Фореша о закрытии исследований людей с ограниченными способностями. Господин Фореш по желанию мог перевестись в любую другую рабочую группу или заняться иной научной деятельностью в рамках трудового договора.

— Шантаж? — спросила со злостью.

— Именно… Ши, надень что-нибудь, чего не жалко изменить преобразованием, — мы идём к Его Величеству.

— Ты опять берёшь меня с собой? — удивилась я.

— Хочу, чтобы ты присутствовала. Бризар использует тебя как рычаг давления. Пусть видит, что этим ничего не добьётся!

— Бран, — я сглотнула. — Послушай… Если выбирать между наказанием Катрины Фершо и шансом на нормальную жизнь для хаотиков — может, мне на самом деле стоит забыть о покушении?

— Выбор между справедливостью и будущим? — он мгновенно стал суровым. — Ши, я поддержу любое твоё решение. Но гнусно заставлять нас делать такой выбор! Давай сначала попытаемся побороться.

В своей комнате я разобрала ворох нарядов. Выбрала то полупрозрачное платье, что смутило меня с самого начала. Неужели такое прилично надевать вне дома? Мои скромные трусы и лифчик просвечивали сквозь переливающуюся вуаль. Любопытно, Бран опять пошутит про соблазнение? На всякий случай сверху я накинула халат. Вышла в гостиную — и ахнула:

— Бран, какой ты… важный!

Чёрный костюм был словно позаимствован с парадных портретов Его Величества, сорочка казалась даже не белой, а снежно-голубоватой. Камни в запонках и зажиме для галстука слепили глаза, лакированные остроносые ботинки отражали предметы не хуже зеркала. Зачёсанные назад волосы завершили преображение скромного егеря в особу королевской крови.

— Ненавижу эту сбрую, — недовольно поморщился Бран. — Но дворец есть дворец: там свои правила. Сзади не морщит?

— Ты идеален, — честно сказала я. — Прямо подмывает поклониться.

— Перед членами королевской семьи низко приседают, — фыркнул он. — А ты точно решила меня соблазнить. Смотри — зажму тебя в тёмном уголке и…

Мой звонкий смех вызвал его улыбку.

— Хорошо, что ты взяла этот, с позволения сказать, вечерний наряд. На нём не стекляшки — настоящая бирюза. Чтоб ты знала, одна из моих дипломных работ была посвящена преобразованиям драгоценных камней четвёртого порядка в первый. Думаю, колье с сапфирами очень пойдёт к твоим глазам.

— Но ведь это, должно быть, незаконно? Как преобразовывать серебро в платину или медь в золото.

— Не-а, — Бран хитро прищурился. — Во всём Ашиноре нет людей, способных на подобное преобразование. Теоретически о нём писали ещё во времена Бризара Четвёртого, а практически — кишка тонка. Никому не удалось довести процесс до конца, только портили камни. Соответственно, до сих пор закона не существует.

— И на твоей защите никто не удивился, что ты совершил невозможное?

— Наверное, удивились бы, если бы я эту работу показал кому-нибудь, кроме своего куратора, — успокоил меня Бран. — Ши, все мои успехи были известны очень ограниченному числу людей, а я предпочитал помалкивать. Поэтому сейчас могу бессовестно перед тобой хвастаться. Не всё ж тебе меня очаровывать! Закрой глаза.

Я послушалась. Через минуту шею кольнул холодок металла, а кожи коснулась атласная ткань.

— Сойдёт, — деловито заметил Бран. — Нигде не жмёт?

Тёмно-синее со свинцовым отливом платье выглядело обманчиво простым и элегантным. Никакой бальной пышности: строгий фасон, длина до середины икры. Я метнулась в комнату, надела чулки и туфли и оглядела себя в зеркале. Словно картинка из журнала о высшей аристократии: высокородная госпожа в «скромном» фамильном колье стоимостью со среднюю годовую зарплату.

Такой я была бы, если бы выросла во дворце?..

— Ши!

Голос Брана заставил встряхнуться и выкинуть из головы ненужные мысли. Портал уже ждал меня. Шаг — и воздух наполнился ароматом роз. Благоухали роскошные букеты в огромных вазах из бордового хрусталя, которые дополняли интерьер гостиной в золотисто-вишнёвых тонах. Золота, пожалуй, было слишком много, как и декоративных драпировок, бархата, кистей и шёлка. Бран нажал кнопку звонка, скрытую среди завитушек на обоях. Практически сразу дверь распахнулась и в комнату скользнула склонённая тёмная тень.

— Известите Его Величество о моём визите, — громко и властно произнёс Бран.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — прошелестела тень и беззвучно удалилась.

— Слуги у Зара напоминают мне вышколенных бесов, — уже нормальным голосом сказал Бран. — Ещё и тёмно-серые ливреи для полного сходства… Садись, Ши.

— Почему он назвал тебя «Вашим Высочеством»? — удивилась я. — Ты же не принц.

— Я — Ашино, — он криво улыбнулся. — Считаюсь наследником трона. Не стой, прошу тебя. Бризар выдержит паузу, чтобы показать своё превосходство, и подержит нас здесь как минимум четверть часа.

— Может, он занят, — я присела на обитую шёлком софу.

— Занят? — издевательски протянул Бран. — Уверяю тебя: Зар ждёт меня с того момента, как отправил