Эра белого орлогрифа - Анюта Соколова

в Академию свою писульку. Чуть ли не подпрыгивает. Но выдать своё нетерпение — это же не по-королевски! Увидишь, он ещё и постную физиономию изобразит: чего это я припёрся?

— Не пойму: ты на него злишься или им восхищаешься?

— Всего понемногу. Бризар — жёсткий правитель, успешно лавирующий между интересами знати и реформами деда. И король зачастую подменяет не самого плохого человека. Власть — это достаточно грязно, Ши. Поневоле испачкаешься.

Бран сел рядом со мной и положил ладонь поверх моей:

— Я не оправдываю его поступок по отношению к тебе. И сегодняшний шантаж не делает ему чести. Но большинство аристократов на месте Зара не стали бы рисковать вообще. Преспокойно убили бы ребёнка-хаотика и не пугали меня приказами. О закрытии исследований я узнал бы из газет.

— Тогда нечем было бы тебя шантажировать.

— Всегда найдётся чем угрожать. Карьерой Арвеля. Сыном Винса. Твоей жизнью.

Я вздрогнула и подняла голову: Бран смотрел сурово и серьёзно.

— Тебе настолько небезразлична моя жизнь? Потому что мы… родственники?

«Кто я для тебя? Почему ты со мной возишься? Поселил в своём доме, окружил теплом… Только ли потому, что я — Ашино?»

— Ши, ты помнишь, что я почти читаю мысли? Ты действительно хочешь услышать ответ на свои вопросы?

— Нет, — испуганно выпалила я.

— Тогда не задавай их, — грубовато сказал Бран. — Через четыре дня ты вернёшься в школу под крыло Арвеля.

— Я… — мне было сложно подобрать слова. «Я передумала», «Я больше не хочу работать в школе», «Можно, я останусь с тобой?»…

Дверь беззвучно распахнулась. Его Величество вошёл широким шагом, но тут же притормозил и хмуро оглядел меня. Пришлось подняться и поклониться. Ответом служил едва заметный наклон головы и нетерпеливый жест. Повинуясь жесту, я села в дальнее кресло у окна. Бризар повёл рукой, выстраивая барьер.

— Бранден, вовсе не обязательно постоянно держать её рядом с собой.

— И тебе доброго солнца, — издевательски откликнулся Бран. — У меня есть причины опасаться за жизнь Ши. Слишком многим она мешает, включая тебя.

— Перестань, — Бризар величественно опустился на софу и скрестил руки на груди. — Зачем ты хотел меня видеть?

— Я? — Бран достал из пространственного кармана бумагу и бросил на колени королю. — Это ты вызвал меня весьма оригинальным образом. Что произошло, Зар?

— Защитник Фершо подал иск на твою Ши, — неожиданно очень тихо сказал Бризар. — За клевету и дачу ложных показаний. Прости, Бранден, но я не могу допустить суда.

— Всё только из-за вашего родства? — после паузы спросил Бран.

— Это «только» грозит мне судьбой Бризара Седьмого, — Его Величество сердито выпрямился. — На суде хоть кто-то да обратит внимание на ауру Ашино у хаотика, потребуют экспертизу, начнут копать и докопаются до подмены короля. Меня заставят отречься, а корону придётся принимать тебе.

— Бесы! — скривился Бран. — Зар, но наказать девицу Фершо необходимо. Не далее как вчера она прилюдно назвала меня королевским ублюдком.

— При свидетелях? — оживился король.

— Да, ресторан был переполнен.

— Бран, так это подарок Милосердной! — Бризар позволил каменной маске треснуть и выпустить радость наружу. — Давай договоримся. Я накажу Фершо по всей строгости закона…

— Зар, это не решит проблему хаотиков, — покачал головой Бран. — И проблему Ашино, кстати, тоже. Исследования Фореша — твой единственный шанс на счастье. Он докажет, что люди без дара — ступень вверх. Или ты собираешься всех своих детей отправлять в приют?

Король побледнел. Опустил голову и глухо произнёс:

— Стаси беременна.

— Поздравляю. В который раз?

— Бран, не добивай! — Бризар окончательно утратил свою невозмутимость. — Ты не представляешь, что значит — потерять ребёнка!

— Избавиться от ребёнка, — жёстко поправил Бран. — Зар, а ты не допускаешь, что нормальные дети у вас не появятся? Слишком высок уровень дара.

— Толку-то от того, что я допускаю, — обречённо выдохнул король. — Я не выбирал жену, но не разводиться же мне теперь со Стаси! А к этому всё идёт. Главный целитель откровенно намекает: мол, если первый ребёнок родился мёртвым и потом двадцать лет Её Величество не беременеет, то не стоит ли сменить королеву?

— Смени целителя. Следующий поостережётся давать тебе советы. У меня на практике была девочка с твёрдой соткой, одна, без чьей-либо помощи вытянула из-за Пелены насмерть разодранного клювокрылом человека. Только дети этой девочки тоже рискуют родиться хаотиками.

— Замкнутый круг.

— Пока у власти трусы — да.

— Не зарывайся, — грозно нахмурился Бризар.

— Ты сам отрезаешь себе единственный путь к надежде, закрывая исследования людей с ограниченными способностями. Девять лет я пытаюсь до тебя достучаться — напрасно. Мне не нужна твоя корона, но в Ашиноре полно тех, кто не прочь её примерить.

— Да не закрою я эти бесовы исследования! — король сердито покосился на меня. — Но и показать твою Ши всему Ашинору не готов! Найди способ, Бран, ты же всемогущий! Уговори её, пообещай что угодно… не знаю, ауру измени!

— Изменить ауру? — Бран задумался. — Это мысль. Сложно, но интересно. Надо посмотреть бабушкины записи.

— Посмотри, — оживился Бризар. — Справишься — будет тебе и суд над Фершо, и любые программы! Лично курировать буду!

— Я тебя за язык не тянул, — ухмыльнулся Бран. — И стрясу с тебя теперь по полной.

— Тряси. Главное — добейся результата. Тогда мы сможем оставить хотя бы этого ребёнка — как дальнего родственника, как воспитанника, да как угодно!

— Тебе не кажется, что Ашино погрязли во вранье?

Бризар поднялся. Моя неприязнь не помешала мне отметить, что у Его Величества великолепная осанка.

— Со стороны легко рассуждать, Бран. Только недаром ты бегаешь от власти почище, чем от бестий. Корона и ложь — неотъемлемые понятия. Успокой Фореша: я в любом случае отменю сегодняшнее распоряжение.

Он вышел, опять не удостоив меня даже взглядом.

— Зря ты старался, меня наряжал, — заметила я вполголоса. — Его Величеству безразлично, в бархате я или в рогоже.

— Это ты зря, — Бран подошёл ко мне и подал руку. — Уверен, Зар оценил и платье, и колье. А не глядит он на тебя по той