Сера - Калли Харт

— За этими стенами лежит город. Миллион бьющихся сердец. Миллион людей, к которым я загляну во сне. Я приглашу их всех в грёзы. Я приглашу их всех петь!

Грезить значило блуждать, затерявшись в своих кошмарах.

Петь значило кричать долго, отчаянно, до хрипоты, чтобы Джошин мог питаться их страхом годами, прежде чем город падёт.

Тоннели под Зилвареном были идеальным местом для скорпионов Джошина. Они могли двигаться во тьме. Находить пути, чтобы проникнуть в дома. Они ужалили бы людей во сне и симфония страха охватила бы весь Серебряный Город, питая демона долгие годы.

Но только в том случае, если больше половины его скорпионов успело бы покинуть эту комнату.

Я развернулся и ударил кулаком по стене. На этот раз она дрогнула. На этот раз треснула. Пыль посыпалась с потолка, шипя водопадами по стенам. Со второго удара стена рассыпалась, и большой участок песчаника взорвался наружу.

Свет ворвался в гробницу, разрывая тьму, — и Джошин взревел. Демон вздрогнул, валясь набок: половина его нижнего тела уже рассыпалась и уносилась прочь от света. Он выглядел наполовину расплавленным, его форма застыла где‑то между скорпионом и демоном, а обнажённая плоть дымилась под ярким сиянием двух солнц.

Впервые в жизни я был рад видеть Бал и Митин.

— Ashelgrin Fas! — взвыл демон. Прекрати! Он клацал зубами, пытаясь отползти прочь из лучей, но ему было некуда.

Меня ничуть не смущала необходимость выбить в стене ещё одну дыру. Рука и так была сломана, и эта боль ничто по сравнению с горением яда Джошина.

— Стой! Ты должен остановиться! — завыл Джошин.

— Фишер? Я… — Кэррион стоял на коленях. Его глаза метались, полные дикого ужаса. Шах держал его в захвате, грубый нож прижат к горлу.

— Отстань от моего хозяина, иначе его кровь прольётся, — прорычал он, оскалив потрескавшиеся, желтоватые зубы.

Святые боги, я же учил Кэрриона защищать себя. Я учил его драться. Я…

Кэррион вогнал локоть Шаху в живот. Затем выбросил в сторону ногу и резко развернулся, выбив у того опору. Через секунду предатель уронил оружие на покрытый песком каменный пол, а Свифт уже валил его на землю. Скорпионы карабкались по их извивающимся телам, жаля обоих, и мчались прочь, вниз по лестнице.

Я быстро оценил ситуацию. Очевидно, это был не первый раз, когда Шах боролся за свою жизнь. Он был проворным, крутился в захвате Кэрриона, скользкий, как угорь, но каждый раз, когда казалось, что он почти вырвался и извивался, Кэррион снова возвращал его в землю. Свифт был бледен как призрак, лицо и предплечья испещрены кровоточащими проколами от жал скорпионов. На нём была решимость, которую я видел не раз, лицо мужчины, который знает, что сейчас убьёт, и полностью погружён в задачу.

Он вогнал колено в грудь Шаха, прижимая его к земле. Торговец с чёрного рынка плюнул, руки судорожно роясь в песке, пытаясь найти потерянный клинок. Он нашёл его и, быстрый, как змея, полоснул по ноге Кэрриона, разрезав бедро. Я шагнул вперёд, готовый вмешаться, но Кэррион схватил Шаха за голову и резко повернул, ломая мерзавцу шею.

Огонь хлестнул вокруг моего колена и вверх по ноге, взрываясь в бедре.

— Чёрт! — крикнул я, глядя вниз, и там было жало Джошина размером с кинжал, вонзившееся в бок моей ноги. Я отвлёкся. Дал ему подойти слишком близко. Облака пара вздымались от демона, который дёргался, паля под светом.

— Твой разум… тёмное место, воин? — дрожащими губами произнёс Джошин. Он лежал на боку. Я с ужасом наблюдал, как кровавые, волокнистые остатки его тяжёлого клешня падают на землю и пульсируют, превращаясь в скорпионов длиной с мой большой палец.

Я зашипел, когда его огромный жал втянулся, вынимаясь из моего бедра. Ноги подкосились, угрожая подломиться, но я удержался, в то время как из раны брызнула кровь.

— Ты существо теней. Да, я хорошо знаю твой род, — сказал демон приторным голосом. — Разум, полный теней, опасная вещь. Когда ты уже живёшь во тьме, ад прямо у тебя под руками. Тонка эта завеса. Готов ли ты к грёзам, ткач теней? Хватит ли у тебя силы, чтобы проснуться?

Гробница демона закачалась. Я уже ощущал сон, кошмар, сжимающийся вокруг меня, пытающийся обрести форму прямо на моих глазах.

— Нужно уходить. Стражи появятся в любую секунду. Надо убить его. — Кэррион качнулся, таща за собой правую ногу, когда пересекал гробницу. Под светом солнца его волосы сияли медно-золотыми бликами. На руках была кровь. Кровь на клинке, что он держал. Кровь, запятнавшая одежду и стекавшая по предплечьям. Его щеки были болезненно-зелёного оттенка, а глаза слишком бледные. Он поднял кинжал, собираясь сам опустить его на ослабленное тело Джошина, но я схватил его за запястье.

— Нет. Подожди.

— Этот кусок дерьма умирает. Кингфишер. Сейчас. Только не говори мне, что у тебя вдруг неожиданно проснулась жалость.

— Ни капли.

В гробницу ворвался трескучий хохот, сухой, как пустынный ветер.

— Он не убьёт меня, — сказал Джошин. Его многослойный голос звучал слабо, но всё равно пускал по моему телу бегущие мурашки.

— Поверь, убьёт, — Кэррион пинком отшвырнул скорпиона, пытавшегося вскарабкаться на носок его сапога, и раздавил его. — А если вдруг нет, то уж я точно, к херам, убью.

— Я старше этого города. Старше колеса судьбы, что вращает ваши приливы, принц. Тайны, что я знаю, куда ценнее для него, чем месть. И если вы надеетесь выжить, мне придётся жить. По крайней мере, пока.

Меня накрыла волна тошноты, собираясь в желудке, будто шар с шипами. Больше всего мне хотелось избавиться от яда внутри, но я проглотил это желание.

— Оно говорит правду, — признал я. — Нам нужно, чтобы оно осталось в живых.

— Чушь собачья!

— Ты уже чувствуешь слабость? — устало спросил я. — Я да. Скоро ты тоже не сможешь с этим бороться. Тебе придётся заснуть, и когда это случится, ты провалишься прямиком в такой ад, что захочешь свернуться в клубок и сдохнуть. Яд демона останется в наших телах на всю жизнь, если мы от него не избавимся. Мы проснёмся, да. Но с этого момента каждый раз, когда мы потеряем сознание, нас будет снова бросать в тот ад. Кошмары будут становиться длиннее. В итоге либо мы не проснёмся вовсе, либо сойдём с ума и сами себя прикончим. Этого ты