Сера - Калли Харт

— Ага. Звучит как отпуск в раю. — В словах Кэрриона капал сарказм, но под ним скрывался страх.

— Нам нужно изготовить противоядие. — Чёрт, как же легко было бы просто сесть. Просто уснуть прямо здесь. Прямо сейчас. Я глубоко вдохнул, часто моргая. — А для этого нам нужна порция яда демона.

Джошин рассмеялся, верёвки слюны свисали с его острых, как иглы, зубов.

И вдруг стены и пол содрогнулись и над нами оглушительно прогремело:

ДОООООНННННГ!

Громко. Слишком громко.

Грохот вибрировал в моих костях. Звенел в зубах.

Кэррион хлопнул ладонями по ушам, пытаясь защититься от раскалывающего голову звука:

— Возмездие! — крикнул он. — Полдень!

Близнецы в Зилварене не заходили за горизонт, но в полдень сходились так близко, что, казалось, сёстры могли взяться за руки, и температура взлетала до невыносимой. Об этом говорили книги моей матери.

Колокол над нашими головами должен был быть огромным. Он прозвучал лишь раз, спасибо богам, но его громыхание эхом билось в моей крови и ещё минуту трясло землю.

Первым заговорил я:

— У торговца есть часть твоего яда? — потребовал я.

Демон рассмеялся. Звук, будто камень трётся о камень.

— И я должен сказать тебе это? Просто так, отдать информацию даром? Нет, воин, не думаю.

— Если у Вората был его яд, он вернётся в лавку, — сказал Кэррион. — Надо просто убить эту тварь и пойти туда. Оно нам всё равно ничего не скажет.

— Готов рискнуть? Я нет.

Кэррион рвали противоречивые чувства. Он хотел плюнуть на мой совет и уничтожить эту мерзкую тварь, что на нас напала, но перспектива бесконечного цикла кошмаров его не устраивала.

— Ладно. Пока не убиваем. Сначала делаем противоядие, а потом убьём. — Казалось, что только эта мысль и держит его на ногах.

— Ты должен получить моё… разрешение, — задыхаясь, произнёс демон. — Яд для создания противоядия должен быть дан… добровольно.

— Ну, конечно, ты так скажешь, — Кэррион скривился на демона. — А что, если мы просто отрежем ему жало и отнесём его в лавку Вората? У парня там есть всё, что нужно, чтобы сделать противоядие. Я бы поставил на это деньги.

— Ты уверен? Достаточно уверен, чтобы рискнуть? — Я оставил его повариться в этом полсекунды. К счастью, он опустил кинжал и вздохнул. Я совсем не хотел отбирать его сейчас, с желудком, скручивающимся от тошноты, и с пробегающими по зрению полосами света.

— Я не буду тащить эту расплавленную тушу по тоннелям, — пробормотал Свифт.

— Перестань болтать, Кэррион, — прорычал я. — Взрослые собираются заключить сделку.

— Да какого чёрта мы вообще с ним торгуемся?

Я пристально уставился на демона, сжав челюсти, раздувая ноздри, гробница воняла серой и смертью.

— Потому что у фей и демонов есть кое-что общее. Мы оба связаны нашими клятвами, не так ли, чудовище?

Снова раздался хохот Джошина, и казалось, что весь Зилварен дрожит от этого нечестивого звука.

— Вперёд, делай своё начальное предложение, ткач теней. Оно… не… будет… достаточным.

— Начального предложения нет, — покачал я головой. — Оно только одно. Мы пощадим тебя и позволим жить, если ты дашь две капли своего яда для нашего исцеления.

Демон содрогнулся от ярости.

— Несправедливая сделка. Две жизни за одну!

— Ты равен мне, демон? — прорычал я. — Разве ты не мощнее? Не важнее? Не ценнее в глазах своего рода?

— Бесконечно… — прогремел Джошин низким, урчащим голосом.

— Тогда сделка несправедливо расставлена на твою сторону, не так ли? В таком случае ты должен дать нам одну из своих драгоценных тайн.

Демон щёлкнул зубами, пойманный собственной гордыней.

— Какую тайну?

— Достаточно ценную, чтобы уравновесить вес нашей сделки, — ответил я, прекрасно понимая, что требую.

Гордость демона требовала, чтобы он выдал что-то впечатляющее. Что-то грандиозное. Он откинул кровавые губы и заскрипел презрением:

— Ты просишь слишком много. Сделка не заключена.

— Ладно, так тому и быть. Кэррион, готовься поджечь этого ублюдка.

Контрабандист обернулся ко мне.

— Что?

— Огонь, Кэррион. Ты получишь своё. Мы подожжём это создание и будем смотреть, как оно горит.

— Но я не могу…

— И как только мы превратим его в пепел, — перебил я, — мы соберём остатки демона и разольём в маленькие стеклянные бутылочки для людей. Скажем им, что это приправа для их похлёбки.

— Кощунство! — завопил Джошин. — Я бог! Вы не можете…

Я присел на корточки и уставился в его искривлённое, отвратительное лицо. Его плоть дрожала и рябила, искажаясь под действием яда в моих венах, но я глубоко вздохнул и сосредоточился.

— Кошмары или нет, ты всё, что я скажу, когда ты умрёшь, демон. Может, я скажу, что ты пепел от костра. Или остатки козла.

— Нет! Ладно. Одна тайна и мой яд в обмен на жизнь. Но ты должен согласиться отпустить меня. Я не буду заключён в другую такую ловушку на вечность.

Я обдумал это. Проверил сделку на лазейки. Недолго потребовалось, чтобы найти множество способов использовать её в свою пользу.

— Ладно, — сказал я. — Кровь за это, и дело сделано.

Часть плеча демона оторвалась, нити плоти сморщились и приняли форму, превратившись в маленького скорпиона. Он побрёл ко мне, легко на восьми ножках и я раздавил его каблуком.

Демон зашипел, выражая своё недовольство грубым обращением.

— Теперь ты, воин, — произнёс он. — Кровь.

Я не собирался резать себя и заключать наш договор по всем правилам приличия. Ни малейшего шанса. Я прокусил нижнюю губу клыками, втянул кровь в рот и выплюнул её в него.

— Твоя жизнь за наши. Тайна и обещание, что ты будешь освобождён и больше не попадёшь в другую демоническую ловушку, — сказал я.

— Да. Ваши жизни за мою. Тайна. Обещание, — пропел демон в ответ. Сделка была заключена.

Кэррион сморщил нос. Он каким‑то образом выглядел ещё более больным, чем минуту назад.

— Как я и сказал. Нести будешь ты.

— Нет, не буду. — Пол под моими сапогами казался песком, когда я перешёл через покрытый рунами камень к сундукам в дальнем конце комнаты. Мне пришлось переступить через наполовину съеденное тело, чтобы добраться до цели. К счастью, я нашёл то, что искал, быстрее, чем рассчитывал. В первом сундуке, среди груды монет и золотых колец, я