Праздники пар - Элизабет Прайс

— Рик, ты в порядке?

— Я попал в автомобильную аварию.

Ой! Её внутренности сжались, когда на ум пришла вспышка унылого мира, в котором не было Рика.

— Проходи, садись, снимай рубашку — пиджак! Пиджак!

Рик позволил ей завести его в свой дом, едва усмехнувшись её чёртовой оговорке. Калисто с интересом наблюдала за ними. «Слишком большой интерес».

— Калли, детка, принеси моему другу стакан воды, — попросила Ариадна с акцентом на «друг».

— Конечно, — неохотно ответила она, отлетев в сторону, чтобы убедиться, что ничего не пропустила.

Ариадна усадила его на свою кушетку и стала возиться с растущим синяком на его лице.

— Что случилось?

Он сделал паузу, когда Калисто вернулась, и любезно поблагодарил её, отхлебнув воды. Она улыбнулась так, как Ариадна не видела с тех пор, как бабушка отвезла её в Нью-Йорк на день рождения. Мать Ариадны была очень щедрой — по крайней мере, для её внучки, избалованность Калисто была предметом разногласий между двумя женщинами.

— У моей машины отказали тормоза, — объяснил он. — Я врезался в дерево, чтобы остановиться.

Рик постучал себя по лбу.

— Подушка безопасности хотя бы была в рабочем состоянии.

— Боже мой, что ты здесь делаешь? Ты должен быть в больнице.

— Я хотел увидеть дружелюбное лицо, — ответил Рик с откровенным мальчишеским выражением.

Она не хотела слишком много думать об этом, особенно когда Калисто ухмылялась ей.

— Ну, я отвезу тебя в больницу.

Рик схватил её за руку, когда она попыталась отодвинуться от него.

— Я не хочу садиться в другую машину.

Он глубже погрузился в кушетку.

— Мне здесь вполне комфортно.

— Держу пари, — пробормотала она.

Кошкам может быть комфортно где угодно.

— Я поставлю ещё одну тарелку, — слишком радостно сказала Калисто, убегая на кухню.

— Нет, подожди…

— Спасибо, — отозвался Рик.

— Ты любишь спагетти? — крикнул чертёнок на кухне.

— А теперь подожди… — начала Ариадна.

— Обожаю, — усмехнулся лев-перевёртыш, больше похожий на Чеширского кота.

Ариадна почувствовала, как ситуация ускользает из рук. Часть её хотела этого. Понравилась домашняя атмосфера, когда он был здесь, ужинал с её дочерью. За две минуты Рик сумел снискать расположение их семьи быстрее, чем многочисленные бывшие бойфренды после месяцев свиданий. Дал ей тёплое и пушистое ощущение того, что у неё есть мужчина, на которого она может положиться, чего она всегда хотела.

Но часть её знала, что это не продлится долго, и не могла вынести мысли о том, что Калисто привяжется к кому-то, кто в конечном итоге уйдёт из их жизни даже не обернувшись. Если подумать, кто-то, кто, вероятно, подал бы в суд на Ариадну за то, что она наложила на него чары. Ей на самом деле повезло, что АСР только предупредили её и вызвали на обязательное заседание под названием «контролирование колдовских побуждений» — её мать была бы огорчена, если бы узнала. Но она не могла винить их. АСР хмуро смотрело на заклинания принуждения, и это могло плохо кончиться. Будем надеяться, что единственное, что может быть повреждено в этом деле, это её бедное сердце.

* * *

Рик присвистнул, обналичив кассу. Да, лето, которое он провёл, работая в хозяйственном магазине, когда был подростком, окупилось. Конечно, он сделал это только для того, чтобы разозлить свою мать, которая утверждала, что львы не занимаются физическим трудом, и пыталась устроить его на стажировку у сомнительного сенатора, но это стоило того во многих отношениях.

Его маленькая ведьма сегодня получила неплохую прибыль. И неудивительно. Она действительно была талантлива на кухне и дружелюбна в магазине.

«Интересно, какая она в спальне», — подумал его похотливый лев.

Да, он не мог дождаться, чтобы снять этот консервативный свитер и поцеловать её восхитительное маленькое тело. Или, может быть, пусть она поцелует всё его тело. Этот маленький розовый ротик был слишком чувственным для её же блага. Она пыталась скрыть свои сочные губы за хмурым и угрюмым взглядом — всё это было направлено на него и только на него, но ей не удавалось скрыть влечение.

Ужин в её доме прошёл как нельзя лучше. Рик не собирался вторгаться в её семейный ужин, но всё ещё одурманенный аварией, он инстинктивно направился к ней, нуждаясь в успокаивающем прикосновении своей пары.

И её дочь была великолепна. Нахальное маленькое существо будет наслаждаться общением со своими племянницами и племянниками на семейных собраниях. Рик был уверен, что она будет держать детёнышей под контролем.

Ариадна, всё ещё пытавшаяся сопротивляться ему, попыталась испортить обед, но её попытки были половинчатыми, и истории, которые она рассказывала, чтобы оттолкнуть его, ничего подобного не делали. Как будто шрам от кесарева сечения беспокоит его. Нет, когда она подняла свою рубашку, чтобы показать ему, кусочек плоти, на который он взглянул, просто соблазнил и возбудил его ещё больше. По правде говоря, Ариадна недооценила собственное очарование. Хотя, учитывая, что, когда она поймала его похотливый взгляд и её розовый язык высунулся, чтобы облизать губы, возможно, она знала. Если бы он не был таким джентльменом — и, если бы Калисто не было рядом, — он бы посадил её на кухонный стол, и в тот момент он полагал, что она позволила бы ему.

Но, к сожалению, его выгнали после того, как Калисто отправили делать домашнее задание. И его не особенно приветствовали, когда он прибыл в пекарню на следующий день. Марлен явно презирала его — что-то, что он не удосужился расследовать. Но почему Ариадна боролась со своим очевидным влечением к нему, оставалось загадкой. Возможно, это как-то связано с множеством бесполезных мужчин, с которыми она встречалась до того, как появился он, чтобы осуществить все её мечты. Неважно, больше времени с ним полностью сотрёт их из её памяти.

Рика несколько обеспокоило известие о том, что его машина после осмотра оказалась в идеальном рабочем состоянии, если не считать огромной вмятины размером с дерево спереди. Он никак не мог представить себе отказ тормозов.

Возможно, более тревожным был тот факт, что, вернувшись домой прошлой ночью, он обнаружил в почтовом ящике гремучую змею. Конечно, его лев почувствовал опасность. Он перекинулся и быстро расправился со змеёй, — но гремучая змея? Это было странно, не так ли? Другие люди находили гремучих змей в своих почтовых ящиках? Он предупредил службу контроля за животными и похоронил провинившегося зверя — во всяком случае, его оставшиеся части.

Он склонил голову набок, услышав шелковистый голос Ариадны, плывущий в его сторону.