Призрак дождя - Маргарита Дюжева

— Бросили они нас. Сначала глава Холлс срочно прислал за Тэмми и ее помощниками. Они сорвались посреди ночи, гремели так, что всех перебудили. Мы спрашивали у нянек, что случилось, но на нас только накричали и разогнали по комнатам, пригрозив, что, если нос высунем – останемся без еды на два дня, — недовольно пробурчала она, — потом на Поклон-горе полыхать начало. Не как обычно, когда зарницы и молнии играют, а синим. Потом дождь пошел.

Она замолкла и вместо нее продолжил Марк:

— Сначала все обрадовались. Несмотря на запрет, выскочили на улицу, начали петь, танцевать, но потом поняли, что неправильный это ливень. Злой. Хлестал так, будто все на своем пути сокрушить хотел. Няньки перепугались и в город понеслись, наплевав на нас. А мы куда? Нам деваться некуда. Маленьких много, не бросишь же их. Мы и остались здесь, ждать своей участи. Когда вода прибывать начала, думали все, конец. Город затопило, Поклон-гора обрушилась, только мы наверху и остались. Жители к нам бежали, но всех смыло волнами. А мы остались… И что дальше делать не знаем.

— За вами придут, — сказал Эйс.

Его перевоплощение в человека сразило приютских наповал. Кто-то от испуга закричал, но большинство стояли с открытыми ртами и смотрели, не понимая, как так получилось, что вместо дракона перед ними оказался человек.

И в полнейшей тишине крошка Бетти спросила громким шёпотом:

— Это жених Мины?

Мне захотелось провалиться сквозь землю, особенно когда Эйс вместо ответа взял меня за руку и притянул к себе. От внезапно накатившей слабости размякли колени, и я сама за него ухватилась.

Было стыдно, но стоило заглянуть в глаза цвета грозового неба, как нахлынули совсем другие эмоции. Несмотря на страх последних дней, несмотря на тот ужас, который довелось пережить, кажется, я была…счастлива.

— Мы с Миной сейчас отправляемся на Большую Землю. Я пришлю сюда один из наших кораблей. Продержитесь еще несколько дней?

Эльза обвела взглядом остальных и твердо произнесла:

— Продержимся. Питьевой воды у нас предостаточно, все бочки после дождя полны. Еда есть, распотрошим личные запасы матушки Тэмми. Вот только море…

— Море вас не тронет, — улыбнулся Эйс, и ему беспрекословно поверили. Он посмотрел на меня, — полетели?

— Погоди. Мне нужно кое-что забрать.

Я выскользнула из надежных рук и бросилась в приют. Сначала в лазарет, в ту комнату, где меня держали в плену, и достала из потайного места старые записи. Они больше никому не пригодятся. Бедняжка Анетта теперь могла спать спокойно. Благодаря ее помощи удалось разорвать порочный круг и разбить проклятие одиннадцатых.

Потом ворвалась в незапертый кабинет матушки, простучала пол возле старого рабочего стола и нашла тайник со списками воспитанников и дневниками Вершителей. Эти записи пригодятся Рейнерам, когда будут разбираться в том, как их род оказался пойманным в западню и кто еще причастен к этому преступлению.

Сунув тетради в грубую кожаную сумку, я поспешила обратно к Эйсу.

— Готова?

— Теперь да. — Я нашла взглядом Бена-младшего, — ты с нами?

Он покачал головой.

— Присмотри за ними, — я легко прикоснулась к его плечу, а потом поддавшись порыву, обняла, благодаря за все, что он для нас сделал.

Под восторженные возгласы детей Эйс снова обернулся драконом. На блестящей шкуре переливались солнечные блики и, от этого казалось, что он сплетен из речных потоков.

Красивый. Мой.

С Брейви-Бэй я улетала с легким сердцем. Страшная история осталась позади, почитатели кровавых ритуалов и коварные лжецы были наказаны, а впереди нас ждала целая жизнь.

Глава 17

Эйс сдержал свое слово и отправил на Брейви-Бэй самый быстрый корабль, договорился, чтобы лучшая гостиница прибрежного Вортеса приняла сирот на полное обеспечение до тех пор, пока их дальнейшая судьба не будет решена. После этого дал мне немного времени привести себя в порядок, после чего мы отправились в Рейнер-Холл. Эйсу не терпелось сообщить семье о том, что с проклятием покончено и представить им свою невесту.

Невеста…

Это ведь сон? И я вот-вот проснусь в своей серой жизни, в которой нет места ни сказкам, ни любви? Страшно.

Но подо мной жестко двигалось тело дракона, его мощные крылья со свистом рассекали воздух, а где-то далеко внизу стремительно пролетала земля.

Нет. Не сон это. Правда. Невероятная и умопомрачительно сладкая.

Невеста.

Я зажмурилась, а когда снова распахнула глаза, не могла сдержать счастливый смех.

Так странно, после засохших измученных островов, мечтающих о капле дождя, увидеть, роскошную зелень лугов и густые темные леса. Остальной мир цвел и дышал полной жизнь. Поля полные зерна, сады, сгибающиеся под тяжестью урожая, бескрайние сытые стада, и луга, играющие всеми красками.

А впереди на утесе, покрытом лесами, маячил замок с высокими шпилями и резными арками переходов.

От волнения у меня дрожало за ребрами и гремело в ушах.

Кто я? Сирота из убого приюта, затерянного на одном из крошечных островов. Ни кола, ни двора, ни роду, ни имени. А Рейнеры приближены к императорскому двору. Отец Эйса один из советников, братья тоже занимают высокие должности, да и сам Эйс не последний человек.

Но когда я рассказала ему о своих страхах он только улыбнулся:

— Ты лучшее, что с нами со всеми случалось.

И вот теперь пришло время взглянуть в глаза его семьи. И, кажется, я не готова.

Замок был все ближе и ближе. Я уже могла рассмотреть стражников на крепостной стене и флаги, трепещущие над шпилями.

Когда мы пролетали над близлежащими деревнями, внизу радостно махали люди и дети бежали следом, крича во весь голос:

— Дракон! Это наш дракон! Он, наконец, пришел!

Перемахнув через стену, Эйсан замер над верхним двором, тяжело взмахивая крыльями.

На крыльцо вышел мужчина в темной одежде. Я не могла его толком рассмотреть, но чувствовала, что это и есть отец Эйса.

Он стоял, уперев руки в бока и запрокинув голову, смотрел на нас.

Дракон начал спускаться и осторожно приземлился на мощеную террасу. Его когти скрипнули по старым камням, высекая искры. И замок, такой большой издали, словно съежился на фоне гордого дракона.

Мужчина спустился по ступеням и твердым шагом направился к нам. Меня он пока не замечал – я сидела на спине дракона, вцепившись в жесткие шипы. Все его внимание было занято самим драконом.

Я видела восхищение в его глазах и, как ни странно, слезы. Большой