Призрак дождя - Маргарита Дюжева

сильный мужчина смотрел на своего перевоплотившегося сына и не скрывал чувств. Протянул руку, чтобы коснуться, но не сразу осмелился это сделать. Замер, будто боялся, что магия рассыпится, а когда наконец сделал это, тяжело с надрывом выдохнул:

— Эйс…

Дракон тряхнул крыльями, потом опустил одно из них до самой земли и повернул морду ко мне, подбадривая взглядом. Пришло время спускаться.

Я неуклюже перекинула ногу и съехала по крылу вниз, оказавшись прямо перед Рейнером старшим. Он был похож на сына, только на висках уже блестела седина, взгляд был серьезнее, да возле рта залегли жесткие складки.

Меня он рассматривал строго и молча. И хотя в Вортесе я переоделась в чистую одежду и хорошенько отмылась, все равно ощущала себя замарашкой, без спроса ворвавшейся в царский двор.

— Это Мина, — сказал Эйс, обернувшись. Обнял меня, прижимая к груди и защищая от целого мира. Его руки на моих плечах дарили уверенность.

— Избранница? — спросил отец, чуть склонив голову на бок и, глядя на меня уже с большим интересом.

— Моя пара.

— Истинная? — с внезапным благоговением спросил отец.

— Да. Без нее не справился бы.

Рейнер старший надсадно выдохнул и прохрипел:

— Ты не представляешь, как я рад, что тебе удалось.

Он шумно втянул воздух и обнял. Не сына. Меня!

Стиснул в медвежьих объятиях так, что не вдохнуть. Прижал к себе и глухо выдохнул:

— Спасибо.

Столько отчаяние и одновременно облегчения в этом голосе, что защипало глаза. Отстранившись от меня, он обнял и сына, молчаливо наблюдающего за этой сценой. Двое мужчин похлопывали друг друга по спинам и неловко шутили.

— С тобой же теперь осторожнее надо. Сожрешь при первой возможности.

— Сожру, — хрипло смеялся Эйс.

Потом смех затих. Глава рода переводил взгляд то на сына, то на меня:

— Как тебе это удалось? Что почувствовал? Оно случилось само или что-то пришлось делать?

— Идем, — Эйсан угрюмо кивнул на дверь, — разговор будет долги и неприятный.

Чуть позже мы сидели в роскошно обставленном кабинете за круглым столом, блестящим глянцевой поверхностью.

Эйс монотонно рассказывал историю шамана, иногда прося меня дать подробности. Отец слушал, и на его лице не отражалось ни единой эмоции. Только кулаки были сжаты так сильно, что белели костяшки пальцев. Мертвым голосом он задавал вопросы и долго листал записи из кабинета матушки-Тэмми. Смотрел рисунки ритуальных камней, читал исчерканные красным списки воспитанников

Отмотав на тридцать лет назад, к тому времени, когда он еще был молодым, он нашел тот год, в который погасла его жемчужина.

— Тесса, — провел пальцем по имени той одиннадцатой, которая была его истинной, и с которой он так и не встретился.

В голосе звучала неприкрытая боль и горечь.

— Ты не подумай… я очень любил твою мать. Но это…

— Я понимаю, — Эйс криво улыбнулся, — все могло быть иначе.

— Да…

— Надо найти всех причастных. Виктор не мог провернуть все это в одиночку, даже при помощи ведьм. Кто-то доставлял сирот, кто-то просто закрывал глаза на беспредел, кто-то наблюдал за нами, следя чтобы не было лишних сомнений.

— Найдем. Я лично прослежу, чтобы каждый из них получил по заслугам.

— Еще надо поставить в известность императора. Рейнеры не единственные из драконов. Другие тоже должны знать, что есть способ забрать зверя. Такого больше не должно повториться. Никогда и ни с кем.

— Не повторится. А теперь покажи Мине ее новый дом, мне кажется ей с нами скучно.

— Конечно.

Эйс указал взглядом на выход. Я поняла все без слов.

Отцу надо было побыть одному.

Глава 17.2

Эйс устроил прогулку по замку.

Мне, выросшей в приюте, в Рейнер-Холл все казалось странным и удивительным. И потолки, теряющие где-то высоко, и огромные залы, и картины размером во всю стену. От библиотеки я пришла в благоговейный ужас – здесь можно было часами блуждать между высоких стеллажей, вытаскивать то одну книгу, то другую…

— Я знаю, где тебя искать в случае чего, — усмехнулся Эйс, наблюдая за тем, как я вожу пальцем по цветным корешкам, — идем. Пока ты еще не совсем пропала.

Он утащил меня из библиотеки, провел через столовую, главный холл, сады на заднем дворе. Рассказывал о том, что и как здесь устроено, какие обычаи. Я слушала, затаив дыхание, с трудом принимая, что теперь я часть этого странного, пугающего мира.

Но самое главное, что все это время он держал меня за руку. Я чувствовала жар крепкой ладони, и то, как от нее вверх по руке поднимается теплая волна. Тонула в этом ощущении, и с каждой секундой дышать становилось все сложнее.

Причем не только мне. Я словно завороженная наблюдала, как надсадно поднимается и опадает широкая грудь дракона, как тяжело он сгладывает и поспешно отводит взгляд, стоит нам только пересечься. Напряжение между нами росло с каждой секундой, и не известно, во что бы вылилось не перехвати нас в парке молоденькая служанка с тяжелой черной косой, перевитой светлой лентой:

— Хозяин приглашает вас на обед.

На чистом небе из ниоткуда начали появляться грозовые тучи. Небольшие, но очень сердитые.

— Эйс, — позвала я, когда служанка, подхватив серый подол, поспешно удалилась.

— Идем, — глухо произнес он.

Обед состоялся в малой столовой. За небольшим по меркам Рейнер-Холла столом собрались мы втроем. Вышколенная прислуга подавала и убирала так, что я почти не успевала замечать, откуда-то доносилась негромкая музыка, сквозь высокие от пола до потолка окна падали косые солнечные лучи.

— Твои планы, Эйс? — спросил Рейнер-старший.

— Пробудем здесь пару дней, потом отправлюсь ко двору, чтобы все рассказать императору. Затем мы с Миной переедем в мое поместье.

Слова отозвались приятным трепетом в груди. Мне нравился Рейнер-Холл, но здесь всего было слишком. И размаха, и роскоши. Поэтому новость о том, что надолго мы тут не задержимся – обрадовала.

Отец и сын обсуждали планы, а я рассеянно наблюдала за тем, как за окном все больше хмурились тучи, и точно знала, что это дело рук дракона.

Что ему не так?

Пыталась взглядом задать вопрос, но Эйс упрямо не смотрел на меня. Зато стоило только обеду завершиться, как он вызвался, проводить меня в новую комнату.

Она оказалась огромной!

В ней смогли бы поместиться все воспитанники приюта. И не просто скромно