Жена тёмного бога - Элис Айт

Не выдержав, я переборола стыд и оглянулась на него. Принц уже натянул сапоги и в этот момент доставал из мешка расшитый золотой нитью кафтан длиной по голень. Пуговицы были изготовлены из перламутра, а рукава и подол по краю украшала полоса мелких драгоценных камней. Это одеяние по богатству отделки легко переплюнуло даже огромные тюрбаны Мирале и его шелковые халаты.

Я прокашлялась.

– Павлин, – тихо сказал Аштар.

– Эй, ты сам жаждал, чтобы я вместо пьяного философа выглядел и вел себя как принц и будущий король, – парировал Элай. – Кроме того, в поэме будут плохо смотреться строчки о том, что я свергал отца голышом.

Дроу спрятал улыбку.

– Если ты наконец готов, то идем.

Чтобы дойти от того места, где мы приземлились, до входа во дворец, понадобилось минут пять. Нас вновь никто не остановил, хотя у некоторых лордов наше прибытие все же вызвало достаточно интереса, чтобы они попытались подойти к Элаю. И замерли, не доходя до него, при виде Аштара.

Если принц в буквальном смысле сверкал золотом, то дроу по излюбленной привычке нарядился в черное, а из-под плотной накидки виднелся вороненый нагрудник. На поясе висел хорошо всем знакомый черный меч.

С того самого момента, как мы коснулись ногами твердой почвы, Аштар произнес всего несколько слов. Он никогда не был болтлив, но сейчас его молчаливость превосходила обыкновенную. Темные брови хмурились, губы сумеречного оттенка плотно сжимались.

Аштар сдерживался, однако я догадывалась: дворец вызывает у него чувства настолько сильные и отрицательные, что они способны вскипятить обычно невозмутимому эльфу кровь. За долгие годы он научился прятать эмоции, но Аштар никогда не был бесстрастным или холодным, доказывая мне это каждую ночь. А это место он ненавидел всей душой. Его здесь пытали и унижали те, кого он видел своими главными врагами и кого десятилетиями мечтал убить. Человека, умеющего управлять собой хотя бы чуть хуже, чем Аштар, порвало бы от ярости уже при виде белых колонн, а он собирался пройти через весь дворец и встретиться лицом к лицу со своими недругами.

Я немного отстала от Элая и шагнула к дроу, как бы невзначай взяв его за ладонь.

Мою хитрость он раскусил мгновенно.

– Мэль…

– Что? – я со всей невинностью, на которую была способна, приподняла брови. – Мне страшно. Мы сейчас можем погибнуть, в конце концов.

Аштар слабо улыбнулся и чуть крепче сжал мою руку.

– Все будет хорошо. План помнишь?

– Конечно.

– А мне пару ободряющих слов? – оглянулся на него через плечо Элай.

– Не облажайся, иначе мы все сдохнем.

– Прелесть какая. Очень вдохновляет. Ты лучший из ораторов, встреченных в моей жизни. Перед своим войском ты толкаешь настолько же прекрасные речи?

– Хуже. Обычно я добавляю еще пару подробностей о том, что враги сделают с нашими семьями, если мы проиграем. Действует безотказно.

Элай напряженно выпустил воздух через сжатые зубы.

– Ладно, я понял…

И взбежал по белым мраморным ступеням к ведущим во дворец дверям.

Высотой в три человеческих роста, металлические, украшенные изображениями драконов, они были распахнуты. За ними виднелся широкий зал, выполненный из такого же белого мрамора. Мне вдруг подумалось, что из-за его цвета и возникает ощущение отчужденности. Идеальная, без пылинок и лишних черточек архитектура казалась стерильной, хотя бесспорно внушала трепет.

Однако пройти дальше нам не дали.

Перед нами сомкнулись два копья, преграждая вход. Стражники в золотых с красными тканевыми вставками доспехах выглядели помпезно, но я помнила рассказ Элая об их подготовке и не дала себе обмануться их видом. С этого мгновения любую мелочь придется воспринимать серьезно, потому что от нее могли зависеть наши жизни.

К тому же число стражников быстро увеличилось. Из зала спешным шагом появились еще четверо, возглавляемые командиром, высокий статус которого выдавал красный «хвост» на навершии шлема. Офицер спокойно обогнул преградивших нам путь стражников и встал перед копьями.

– Прочь с моей дороги, – холодно бросил Элай. – Вы что, не знаете, кто я?

Получилось очень… по-королевски. На месте командира я бы по меньшей мере призадумалась и отступила на пару шагов назад. Принц был высоким, выше любого из стражников, и наблюдал за ними надменно и бесстрашно. Рискни те на него напасть, удивительно хорошо шедший к его смуглой коже и золотым глазам кафтан пострадал бы, но одежду всегда можно поменять на новую. А сам Элай при этом даже не почешется, и свернуть шеи всем противникам дырявый кафтан ему не помешает.

Офицер не шевельнулся и с мнимым спокойствием смотрел на принца. Его чувства выдало лишь то, что он непроизвольно положил ладонь на рукоять меча.

– Знаю, ваше высочество, и прошу прощения за неподобающий вашему статусу прием. Однако вы редко радуете вашего отца своими визитами и не предупредили его величество, что вас следует ожидать. Тем более, – его взгляд скользнул за спину Элая, на нас, – в такой компании.

– И что, по вашему мнению, не так с моими спутниками? – с такой же ледяной интонацией уточнил он.

Офицер выдержал паузу, явно смешавшись, как объяснить ему очевидное. Аштар оскалился.

– Давно не виделись, капитан. Имя запамятовал, уж извините. Люди для меня все по большей части на одно лицо, а имена у вас слишком часто повторяются.

Стражник его проигнорировал, однако его голос сделался жестче.

– Прошу прощения, ваше высочество, но его величество наверняка заинтересует, почему у этого выродка больше нет рабского ошейника и почему он вооружен.

– Если моего отца это взволнует, ему я и отвечу, – отрезал Элай. – Расступитесь уже наконец и не давайте мне повода вас искалечить. Или вы забыли о моей природе?

– Об этом сложно забыть, ваше высочество, – устремленный на него взгляд офицера не дрогнул. – Но вы, кажется, не были здесь так давно, что тоже кое-что упустили: королевские гвардейцы находятся во дворце не для красоты, а для защиты короля. От драконьего народа в том числе. А его величество только что при мне выразился предельно ясно – он не желает вас сегодня видеть.

Будто повинуясь безмолвной команде, в дверях появились еще четверо стражников. Не все