Уроки любви и предательства (от) для губернатора-дракона - Лера Виннер

сидела за столом на постоялом дворе неподалёку отсюда, такая злая, такая одинокая. Я заговорил с ней, и что же оказалось? Её выбросили так же, как и меня. Те же, кто выбросил меня.

Он рассказывал с удовольствием, как будто я была ребёнком, а его история — захватывающей и поучительной сказкой.

Впрочем, я и правда слушала его с живым интересом. Потому что пыталась понять.

Пыталась и боялась одновременно.

При этом я продолжала полулежать, и Патрик склонился ко мне немного ближе.

— Я заговорил с ней, и мы поняли, что обязательно должны что-то придумать. Что-то, что поможет нам обоим вернуть достоинство и… компенсировать ущерб.

Я медленно закрыла и открыла глаза, потому что мне абсурдно хотелось засмеяться.

— И вы решили вернуться.

— Да! — воскликнув слишком громко, он оглянулся на дверь и продолжил уже тише. — Тех денег, которыми твой любовник унизил меня, как раз и хватило. В этом есть некая ирония, ты не находишь? На дороге легко встретить людей, которые хотят заработать. И того, что он швырнул мне, как кость собаке, как раз хватило на оплату их верности. На то, чтобы поджечь это проклятое поле. На то, чтобы смутить толпу. Вы ведь здесь как скот, что скажешь, тому и верите. Жаль только, не удалось увидеть, как господин губернатор выкручивался, когда люди пришли ко Дворцу Правосудия, чтобы спросить с него за погибшие посевы. Ведь с натурой дракона ничего не поделаешь, он всегда стремится сжечь всё хорошее, что видит вокруг себя.

Сердце ёкнуло, и на секунду мне показалось, что перестало биться вовсе.

Выходило, что люди набросились на меня не случайно, не потому что были напуганы и искали виноватого. Они уже его нашли, и если кто-то явился, чтобы убить Вернона…

Довольный произведённым эффектом Патрик улыбнулся коротко, но ярко и очень довольно.

— С этим его псом тоже было просто. Он бросился выручать своего господина. Ему вовремя сообщили, что с графа вот-вот спустят его драконью шкуру. А ты, моя милая Стефания, осталась одна. И, конечно же, побежала спасать поле. Очевидно, потому что ты сама крестьянка в душе, и даже столица не может это исправить.

Я моргнула еще раз, отгоняя наваждение, в котором видела картины одну другой хуже: Рейвен погиб, а Альберт не пощадил никого из убийц… Или убит Альберт, и Вернон… Или десятки жертв среди мейвенцев…

И всё это — из-за одной небольшой ошибки Альберта. Выдворяя этих двоих из Мейвена по очереди, он не предположил худшего. Не отправил никого из своих людей, чтобы сопроводить их до столицы.

И всё же мне нужно было продолжать. Говорить с Патриком, усыплять его бдительность, осторожно убеждая, что я убедилась в его всемогуществе.

— Но этого вам показалось мало?

— Это было только начало, — он небрежно дёрнул плечом и плеснул в кружку еще немного воды, на этот раз для себя. — Ты же не веришь до сих пор, что я горю желанием жениться на тебе? Или в то, что несколько неотесанных деревенщин, вооружённых граблями, могут прикончить Чёрного дракона? Наш человек уже выяснил, что это существо осталось невредимо.

Сдержать облегчённый вздох было трудно, но всё же я это сделала. Если Рейвен жив и здоров, он станет меня искать.

Начнёт сразу же, как только поймёт, что я пропала.

Патрик же возвёл взгляд к утопающему во тьме потолку и вздохнул нарочито печально.

— Ты хочешь, чтобы он просил тебя вернуть меня? Хочешь власти над ним?

Я предположила, не особенно веря в успех, но возвращая себе его внимание.

В ответ он негромко засмеялся:

— Это тоже было бы неплохо. Уверен, Кларисе понравится, но… Нет. Всё гораздо прозаичнее, моя милая. Я хочу денег. Много денег. Столько, чтобы мне никогда больше не пришлось кланяться этой старой мерзкой жабе, моему отцу, а леди Лорьен могла уехать так далеко, как пожелает. Не меньше чем он отдал за эти развалины, — он качнул головой, давая понять, что имеет в виду замок, а потом снова посмотрел мне в глаза. — Как ты думаешь, Стефания, оценит он во столько твою жизнь?

Глава 35

Единственный шанс

Луна скрылась за облаками, и ее свет перестал освещать лицо Патрика так хорошо.

Я мельком подумала о том, что уже скоро утро.

А еще — о том, что предпочла бы и правда стереть этого человека из своей памяти. Что, когда всё закончится, мне придётся потратить немало времени, чтобы в прямом и переносном смысле отмыться от этой грязи.

Он продолжал смотреть на меня торжествующе, как если бы ждал от меня похвалы и признания своих талантов, и этим моментом нужно было воспользоваться, заставить его почувствовать себя воистину всемогущим.

— А что если нет? Что со мной будет, если он не заплатит?

Вероятно, Патрик ожидал чего-то другого. Быть может, слез, мольбы и просьб отпустить меня на свободу прямо сейчас в память о нашей былой любви.

Рассмотрев такой вариант, я сочла его заведомо проигрышным и ведущим к ненужным мне подозрениям. Смиренная беспомощность пока что была гораздо выгоднее.

Он дернул уголками губ, то ли пытаясь усмехнуться, то ли выражая разочарование мной.

— А ты как будто не догадываешься… На дороге всегда можно встретить людей, которые хотят много и быстро заработать. Я тебе уже об этом говорил. И, как ты понимаешь, люди это дурного толка. Разбойники. Ты для них — единственный шанс увидеть столько денег сразу. Как, впрочем, и для меня. Если дракон не заплатит, ты достанешься им. А что будет дальше, уж извини, не мое дело.

Я не предполагала такой вариант развития событий всерьез, но все равно содрогнулась при мысли о нем. Или же просто от того, как звучал голос Патрика — немного раздосадованно, с легкой ноткой тоски о несбывшихся деньгах, но серьезно.

— Как ты можешь?.. — мой собственный голос дрогнул вполне натурально.

Он покачал головой и все-таки тихонько рассмеялся:

— Поверишь? Просто. Ты растоптала все хорошее, что было во мне. Унизила. Ты же смогла так просто выбрать его, и за что⁈ За власть? За деньги⁈

— В его руках были жизни моих родителей, — я продолжала смотреть на него, и на этот раз ничего не играла.

Он в самом деле не понимал.

Подтверждая эту мою догадку, Патрик презрительно фыркнул:

— Ты ведь даже не попыталась договориться с ним как-то иначе!

— Если бы барона Хейдена казнили, а меня лишили наследства, ты бы нашел другой повод, чтобы уйти.

Злить его не стоило, но я и не