Певчая птица и каменное сердце - Карисса Бродбент

Но я и не глядя знала, что никакого другого пути нет. Свет охранял вход, как и задумал Атроксус. Тому, кто намеревался пробраться к реликвии, придется войти в крипту и встретиться с тем, что спрятано внутри. Забавно, что нас задержала уже сама дверь, хотя она даже не была частью испытания.

Мне вспомнилось лицо Чандры в ее последние мгновения: широко раскрытые от ужаса глаза и то, как она тянулась ко мне.

Я даже не попыталась спасти ее. Не захотела.

Может быть, теперь я получила по заслугам. Будь Чандра здесь, она бы без колебаний прошла прямо в дверь. Для нее свет был только благом.

Я посмотрела на свою руку. Лишь тонкая полоска света дотронулась до меня, когда Азар оттолкнул меня в сторону, а сам оказался впереди, приняв на себя основной удар. Мизинец и часть ладони дергало, кожа покраснела. Но у меня ожог был намного слабее, чем у Азара.

– Я пройду, – заявила я.

Азар посмотрел на меня как на идиотку.

– Не выдумывай, это невозможно.

– Это же магия, а не солнечный свет. Она не убьет меня.

– Ну разумеется, ведь магия Атроксуса никогда не причиняла тебе никакой боли.

Его сарказм задел меня сильнее, чем я была к тому готова. Но я выжала из себя улыбку:

– Я лишь сказала, что она меня не убьет. А про боль речи не было.

Судя по виду Азара, я не убедила его. Да и, честно говоря, я не была уверена, что убедила и саму себя. В животе засел плотный комок страха. Правда ли, что магия Атроксуса действительно не сожжет меня? Правда ли, что я отличаюсь от остальных вампиров? Что любовь моего бога по-прежнему со мной и этого достаточно, чтобы пользоваться его защитой?

Но ни у меня, ни у Азара не было времени на раздумья.

Его рука перекрыла мне путь, пригвоздив к стене, словно он был готов удерживать меня силой, если потребуется.

– Если ты думаешь, что я позволю тебе…

Но он не успел договорить, чего именно не даст мне сделать. Да и в любом случае это было бесполезно: наше время истекло.

Сначала тьма прибывала медленно – так медленно, что я даже не замечала этого, пока весь храм не оказался окутан густым жестким туманом. Я чувствовала ее шеей, нижней стороной подбородка. Чувствовала ее дыхание у себя на щеке.

– А знаешь, это мой любимый санктум. – Офелия раскрылась в воздухе, как цветок. – Так интересно смотреть, что живет внутри этих хрупких смертных умов. Многое повторяется. Вечно одни и те же сожаления. Одни и те же страхи.

Офелия парила над нами, и тень окружала ее, как огромные мощные крылья. А когда она подняла руки, по ее зову из кровавой воды показались мертвецы.

Может быть, это произошло потому, что здесь мы были зажаты вместе с ними на столь ограниченном пространстве, но, когда призраки поднялись, я на мгновение почувствовала их невыносимую боль. Несчастные застряли ровно на полдороге между жизнью и смертью, и на их душах остались глубокие следы от двойной потери. Запертые тут, в санктуме, посвященном воспоминаниям о том, чем они когда-то были, и страдающие от шрамов самых крупных своих огорчений, навечно лишенные возможности двигаться дальше, они ползли к свету, влекомые такими редкими здесь проблесками солнца и жаждущие жизни, на которую оно давало надежду.

Их было очень и очень много.

Десятки. Сотни. Они сбивались вместе в сплошную, бесформенно копошащуюся страждущую массу.

Азар выругался и вытащил меч. Через соединяющую нас связь я чувствовала его слабость, хотя он и спрятал ее глубоко внутрь себя.

– Мы побежим, – решил он.

Но явно и сам понимал, насколько это нереально. Деваться было некуда. Единственное место, куда не могли последовать за нами мертвецы, – тот проход, в который допустит нас реликвия.

– Иди, – сказал Азар. – Я тебя прикрою.

Он велел мне бежать в безопасное место. В коридоры Мортрина.

У него за спиной я сунула руку в полосу света и вздрогнула, почувствовав резкое жжение. От кожи поднимался дымок, но ожоги, пусть и болезненные, не будут смертельны. Свет пел мелодию, которую я когда-то давно знала, и, хотя мое тело уже не было под нее настроено так же, как раньше, ноты я все-таки помнила.

Достаточно уверенно.

Надеюсь.

Я оглянулась на надвигающуюся армаду призраков, на Азара, готового встретить их без колебаний, как перед теми разбитыми воротами. За спиной у него, в стороне от волны мертвецов, поднялась Офелия, и губы ее расплылись в улыбке. Она смотрела мимо него – прямо на меня, с интересом закапываясь мне в душу.

– Я знаю, каково это. – Ее голос плыл вокруг меня, жестокий и страдающий. – Звать любовь всей своей жизни и не слышать ответа. Я звала его семьдесят два раза, пока они меня убивали. Я специально посчитала.

Ее пальцы обшаривали мои мысли. Нашли воспоминание о нападении на Лунный дворец во время Кеджари – когда я валялась беспомощная, среди демонов и Ночного огня, и тщетно звала, натыкаясь в ответ лишь на молчание Атроксуса.

– Интересно, а твой бог сейчас тебе ответит? – прошептала Офелия.

Мне и самой хотелось бы знать.

Но у меня не было времени об этом задумываться.

Наверное, Азар почувствовал, что я собираюсь сделать, поскольку стал поворачиваться и встретился со мной взглядом.

– Задержи их, – сказала я ему. – Я быстро.

И пока он пытался схватить меня, нырнула в полосу света.

Я оказалась права. Свет меня не убил.

Но, боги, боль была просто жуткая.

Когда я устремилась в дверь, свет принялся разъедать мою плоть, ядовитый и жгучий. Я вполголоса пела гимны, словно чтобы напомнить царящей здесь магии, что и я тоже принадлежу ей, под своей вампирской оболочкой. Может быть, чтобы напомнить об этом также и себе самой.

Я вслепую прыгнула вперед, крепко зажмурившись и размахивая руками, пока не споткнулась о ступеньку и не влетела в стену. Жжение отступило, убийственная пытка сменилась ровной саднящей болью, и я отважилась приоткрыть один глаз.

Кое-что разглядеть было можно, хотя и с трудом, закрываясь от слишком яркого света, который исходил от гладкого мраморного ларца в центре комнаты. Вокруг валялись три расколотых золотых черепа, возможно конских. Наверное, лошади когда-то были тут стражами, как ягуары в санктуме Дыхания, но им давно уже пришел конец. Внутри помещение казалось больше, чем снаружи, хотя непонятно, была тому причиной магия или оптическая иллюзия, ибо стены были покрыты зеркалами. На меня смотрела моя