Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде - 1 - Наталья Шевцова

— Ладно, — вновь переведя на меня взгляд, тяжело вздохнул карающий клинок. — Меня завлекли сюда обещанием напоить кофе и накормить лучшей в мире выпечкой… — при этих словах он покосился на мэра.

Тот, сдерживая улыбку, выставил вперед себя руки.

— Ваше Сиятельство, покорнейше простите, но разве я виноват, что вы…

— Прошел к прилавку кондитерской без охраны? — иронично выгнул бровь Его Сиятельство.

— Уу-уууу, — сочувственно глядя на меня, задумчиво протянул мэр, слегка склонив голову набок.

— Вот и я об этом же, — усмехнулся карающий клинок. — И хотя понимаю, что оставаться здесь для меня весьма и весьма небезопасно, всё же рискну и попробую, и обещанную лучшую в мире выпечку, и кофе.

— Благодарю, Ваше Сиятельство и очень ценю оказанный мне кредит доверия, — стараясь быть максимально вежливой процедила сквозь зубы я, всё ещё сжимая в руках поднос, — позвольте предложить вам...

Его Сиятельство расплылся в широкой улыбке и с таким рвением изобразил, что внимательно меня слушает, что я забыла, что собиралась сказать.

— То есть, у нас есть... — запнулась я, судорожно пытаясь вспомнить ассортимент, который только что помнила наизусть и который в течение нескольких последних часов я озвучила раз надцать, ни раз не сбившись.

— Крепкий чёрный кофе? Или более мягкий с густой сливочной пенкой? А может, горьковатый с добавлением пряностей и тёмного сахара… или сладкий, с шоколадом и каплей молочного крема??! — пришла мне на помощь София.

Сиятельство перевел взгляд на свою, «украшенную» разводами шоколада, сахарной глазури и сливок грудь, и… выбрал.

— Черный. Без сахара. Без сливок. Без шоколада.

София закусила нижнюю губу, сдерживая улыбку.

А я задумалась, что предложить ему из выпечки. Без сахара. Без сливок. Без шоколада.

— Как насчет сырных палочек с розмарином... — предложила я, вспомнив о закусках, которые я накануне купила к красному вину, поскольку не сомневалась, что Ройс и Конрад придут поздравить нас с открытием. — Уверяю вас в них нет ни сливок, ни сахара, ни, тем более, шоколада.

Ройс, Конрад и Лилиан закатили глаза и закашлялись, сдерживая смех.

Его Сиятельство выгнул бровь.

— А ещё есть ржаные булочки с тмином! — прокричал Ивко с другого конца зала. — Совсем не сладкие!

Его Сиятельство кашлянул в кулак.

— И хрустящие кростини[2] с томатами и базиликом, — подхватив идею, внесла свою лепту также и София, предложив Его Сиятельству не мою выпечку, а купленные мной закуски к вину.

Карающий клинок перевел взгляд на мэра, явно спрашивая: «Они серьёзно? Или издеваются надо мной?»

Уловив немой вопрос в глазах герцога, Ройс откашлялся, чтобы скрыть рвущийся наружу смех, и, как истинный мужчина, взял ответственность за удовлетворение «капризного» клиента на себя.

— Ваше Сиятельство, как насчет вон тех ореховых пирожен с карамелью, — указал он на своё любимое лакомство, которое его наметанный глаз опознал среди прочей выпечки, едва только его взгляд упал на витрину. — Сладость в них весьма умеренная, орехи придают приятную горчинку и они прекрасно сочетаются с крепким черным кофе.

Капризный клиент задумался, изучающе глядя на прилавок.

— Ореховые пирожные звучат... значительно лучше, чем всё остальное, предложенное мне, но я, пожалуй, остановился бы на… да, вон на тех слойках, — кивнул он на соответствующую часть витрины.

— Прекрасный выбор, — с преувеличенным энтузиазмом заметила я, изо всех сил стараясь подавить иронию в голосе. — Вам просто слойки или с начинкой? Есть с вишней, яблоками, творогом, перси…

— Просто слойки, пожалуйста, — закашлявшись, перебили меня на полуслове.

— Просто слойки, — повторила я. — Отличный выбор, Ваше Сиятельство. Может в таком случае присядете, — предложила я, указав рукой в сторону свободного столика у окна. — Или, возможно, вам с собой?

Мэр, шериф и Лилиан вопросительно посмотрели на высокопоставленного гостя.

— С собой, да, с собой было бы, конечно, безопасней, — насмешливо глядя на меня, заметил карающий клинок. — Но я всё же рискну остаться, — добавил он и проследовал к указанному мной столику.

Я широко улыбнулась, очень при этом надеясь, что моя улыбка не напоминает оскал. Чему бы я нисколько не удивилась, поскольку в душе я рычала.

Кусающие губы мэр, шериф и Лилиан снова одарили меня подбадривающе-сочувствующими взглядами и проследовали следом за ним.

[1] Дурга — одна из наиболее почитаемых богинь в индуизме, богиня-воительница, олицетворение Шакти (женской божественной энергии), защитница мира и истребительница зла, символ силы, порядка и материнской заботы. Обычно её изображают с 8-10 руками.

[2] Кростини — тонкие ломтики поджаренного хлеба (чаще всего багета или чиабатты), натёртые чесноком, сбрызнутые оливковым маслом и с начинкой сверху. В данном случае, из томатов с базиликом.

Глава 43

— Дорогие гости! — громко, но при этом мягко и даже как-то, восторженно что ли, возвестила София, и в зале тут же стало чуть тише. — Мы искренне благодарны вам за то, что вы сегодня заглянули к нам на огонёк. Надеемся, всё было вкусно и вам всё понравилось! — она тепло улыбнулась.

Часть посетителей просто кивнули с лёгкими улыбками, другая же часть же оказалось более щедра:

— Спасибо вам! Очень уютно, — отозвалась пожилая женщина у окна, поправляя сумку на коленях.

— И очень, очень вкусно! — поддержал её мужчина с тростью.

— И пирожные и булочки! — добавила девушка лет шестнадцати, сидевшая с подругами у окна. — Мы завтра снова придём! Обязательно!

— Кстати, о завтра, — подхватила София. — Нам невероятно приятно видеть ваши улыбки, слышать ваши отзывы и делиться с вами всем, что мы умеем и любим делать. Мы искренне благодарны вам за то, что вы заглянули к нам на огонек, но через пятнадцать минут мы закрываемся! — развела она руками. — Но завтра в десять мы вас ждём! Уж поверьте мне, будем здесь, как штык! — широко улыбнувшись, в шутливой манере заверила она. — И завтра, и каждый день, с десяти утра до восьми вечера!

Гости закивали. Некоторые сразу же стали подниматься, другие задержались, чтобы допить и доесть остатки своего заказа. Из тех, кто поднялся сразу, было много таких, кто подошел к Софии, чтобы попросить её упаковать недоеденные вкусности с собой.

— Всё, последний пошёл! — шепнул Ивко, проводив взглядом тощего мужчину в соломенной шляпе. — Можно закрываться?

— Нужно, — поправила его София. — И как можно быстрее! Переверни табличку на двери.

Мальчишка с готовностью бросился выполнять поручение, а я, София и, вызвавшаяся помочь нам Лилиан принялись собирать оставшиеся на столах чашки, тарелки и прочее.

Карающий клинок, всё ещё «украшенный» засохшими разводами шоколада и крема на сером камзоле, сидел за столиком у окна вместе с Ройсом и Конрадом.

— Через дорогу есть трактир, — предложил Ройс. — Могу попросить хозяйку