Жена герцога-палача хочет развода - Мария Ливи

с цветами. Те были завявшими. Отец никогда не допускал этой оплошности, для него эти две вазы и живые, хоть и ненадолго, растения в них — символизм. Память о потере самых близких нам с ним людей — мамы и брата. Он бы не позволил. Но и их след простыл.

Позади послышались торопливые шаги с характерным подтаскиванием левой ноги. Хотя бы это неизменно. Личный помощник и друг юности отца, служивший на одном из кораблей боцманом и любивший травить байки «о былом».

— Леди Мэриэн? — голос секретаря дрожал. — Вы... вы вернулись?

— Хью, — не став отвечать на очевидное, я развернулась, задав встречный вопрос. А по спине иголки будто у дикобраза вырастают. Готовлюсь кусаться, если что. — Что здесь произошло?

— Лорд Эшфорд... — Хью запнулся. — Леди Торн, у вашего отца участились мигрени с некоторых пор. И дела с судовой компанией стали совсем плохи, он бы и не заболел, будь все по-другому. Но как пришли опечатывать наши доки под надуманным обвинением в контрабанде…

— Где он?! — Мне хватило мгновения, чтобы впасть в такое состояние, что я вцепилась в грудки Хью. Будто это он повинен в бедах. Хотя умом знала — все Блэйки. Это они, как и сказал Магнус — легко не будет. Смотрим на обстоятельства. Но даже в самых страшных фантазиях я отвергала идею, что лорд Блэйк начнет не с меня лично, а с моего отца.

— Мэриэн. — Рука Магнуса легла мне на плечо. — Будьте любезны, — обратился тот к бедняге. — Сопроводите нас к хозяину. Мне необходимо поприветствовать тестя. Лично.

* * *

Я бесцеремонно влетела в оранжерею, где порой отец запирался в одиночестве, поскольку именно тут провел последние дни с матерью, умирающей от чахотки. И сейчас я не узнала того человека, вырастившего меня не хуже любого мальчишки. Он сидел в кресле-качалке из ротанга, укутавшись в плед, а по полу от ветра то и дело разлетались пожухшие листья. В столице редкий случай, когда действительно выпадет снег. Обычно зима у нас — вечная осенняя пора. А если и падал с неба, заметая улицы белоснежным покровом — жди беды. Или бунт, или еще что. Обязательно прольется невинная кровь.

И именно сейчас, подходя, чуть дыша, к отцу, я увидела за застекленным окном первые снежинки. Слишком большие, чтобы растаять.

— О... Папа. — тихо прошептала я, приседая перед ним в легком реверансе.

— Мэриэн? — голос его был хриплым. — Почему ты здесь?

— Это не важно. Что происходит?

В этот момент он заметил, что я не одна, а с мужем. Сделав знак Хью, папа приказал тому оставить нас, и только когда мы остались втроем, он еще раз взглянул на Магнуса, сказав:

— Думаю, не только мне не импонировал Уильям Блэйк. Раз герцог Севера так скоро приехал обратно.

Магнус ничего не ответил, и отец продолжил, коротко. Без излишеств и по делу:

— Я под следствием по подозрению в продаже «секретов» противоборствующим силам. Что бы это могло значить?

И он горько усмехнулся, а мое сердце укатилось в самые пятки.

71 ГЛАВА

— Леди Мэриэн, позвольте проводить вас в вашу старую комнату. — Поклонившись, произнес Хью.

Все это время, что мы разговаривали с отцом, в основном я, то и дело крича на полуслове, потому что меня прорвало так, что и не угомонить. Винила все вокруг — наш с Магнусом брак, отца, что согласился, зная своего соперника, который ни за что не смирится с положением вещей до самой смерти. Блэйки считали свое влияние среди знати некой непогрешимостью. Хотя лорды ниже герцогов. Но не те, что заведуют тайнами и интригами. Они имеют привилегии.

«Вивьен должна была стать твоей женой, а не я!»

После этих слов, вырвавшихся из моих уст бесконтрольно, того, о чем думала все время, находясь рядом с Магнусом, он, взяв меня под локоть, больно, при отце, так что я всхлипнула. Думая — действительно влетит, и стесняться муж не будет. Я более не принадлежу роду Эшфордов. А отец не властен над решениями герцога.

Но Магнус, так и не бросив ни единого слова в мою сторону и не ударив меня, хотя явно желал того, просто сопроводил к выходу, где и стоял Хью. Молча кивнув секретарю знаком: нам с тестем нужно переговорить. Один на один. Сопроводите леди Торн до покоев.

— Иди же, — все еще легонько сжимая мой локоть, произнес Магнус. — Я присоединюсь к тебе позже. Хьюберт, верно?

— Да, господин.

— Позаботься, чтобы у моей жены было все. Что бы это ни было — достань.

Во всех этих эмоциях, взрыве моего нескончаемого гнева и бессилия, я позабыла сообщить отцу самую главную весть. Единственно радостную во всем удручающем нас фоне. А Магнус одной фразой, пусть и не прямой, напомнил, что теперь не только я одна властна над собой и чем должна быть обеспокоена на самом деле.

«Он боялся?..»

— Будь добр, Хью, — подытожила я сама. — Сопроводи меня в гостевую, как и должно для гостей дома. Не в мою спальню.

Уж точно там я находиться не хотела. Мне казалось, что так круг моих самобичеваний замкнется. А после...

«Вдруг за мной придут?!»

А еще Магнус боится, что, услышь я все подробнее, дурного случая не избежать. Инстинктивно я положила руку на живот, там, где наш ребенок, пытаясь защитить хоть так.

— Не стоит впадать в панику раньше времени. — Магнус, наклонившись, поцеловал меня. В щеку, так по-детски, что я даже покраснела от смущения. — Жди меня, я скоро. Можешь отдохнуть, не думая ни о чем. Это не просьба, а приказ герцога. Поняла?

— Угу... — только и смогла вымолвить я.

* * *

Проводив Мэриэн, я вновь обратился к тестю. Нам предстояло многое обсудить, раз уж начали с него, как с самого «слабого» игрока в этой цепи событий. Если брать честно, я предполагал, что именно так и будет. Но Мэриэн всего полностью боялся высказать. Все же она носит под сердцем ребенка.

— Рассказывайте все, лорд Эшфорд. Нам некуда спешить, пока что.

Тот посмотрел на меня, оценивая, тому ли он доверяет. Видно, Эшфорда за столь короткий срок сумели-таки загнать в клетку. Не только этого дома. Взгляд его был смертельно усталым, он уже ничего от этой жизни не ждал. Ни хорошего, ни плохого.

— Что вы конкретно хотите знать, герцог?

— Всё.

Тот горько усмехнулся. Выглядело это как попытка держать лицо, не более.

— Всё... Это как много, так и слишком мало, герцог Торн. Мы оба не знаем, что будет завтра и что