Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

– Если хочешь, можно еще ненадолго остаться. – Ильрит чуть крепче сжимает пальцы, не готовый пока меня отпустить.

Я качаю головой.

– Мне хочется… нужно плыть дальше.

И довести дело до конца. Боюсь, если я сейчас позволю себе остановиться, то уже не смогу снова тронуться с места. Запретное искушение возьмет надо мной верх, и я укроюсь в объятиях этого загадочного, интригующего и неожиданно нежного мужчины, который, несмотря на все мои усилия защитить собственное сердце, почти завлек меня в свои сети.

Двадцать два

В герцогство мы возвращаемся в полдень. Трудно поверить, что наше путешествие заняло всего сутки. Первым делом посещаем оружейную, и при нашем появлении доносящееся изнутри тихое пение, которым руководила Лусия, смолкает, хотя сама она еще некоторое время продолжает мелодию. Проплыв над группой мужчин и женщин, часть из которых я видела на провальном завтраке Фенни, Ильрит ставит Острие Рассвета на положенное место. Вокруг него вновь вырастает отзвук, и герцогство Копья снова обретает магическую защиту леди Леллии.

Потом наш путь лежит в сокровищницу, где до сих пор стоит сундучок, который Ильрит принес мне несколько недель назад.

– Выкладывай в него серебро, – инструктирует он, скидывая сумку с плеча. На обратном пути герцог, несмотря на всю тяжесть, нес ее практически без труда. – А я проверю, как там Фенни и Шил, потом вернусь.

Кивнув, принимаюсь за дело, а правитель герцогства уплывает, чтобы уделить время собственным обязанностям.

Я быстро наполняю сундучок серебром, взятым в трюме затонувшего судна, аккуратно раскладывая слитки рядами. Каждый брусочек драгоценного металла – крупица надежды на то, что у моей семьи будет обеспеченное будущее.

Я заканчиваю прежде, чем возвращается Ильрит. Чтобы занять себя, отыскиваю среди сокровищ кинжал и вырезаю на сундучке свое имя. Теперь, надеюсь, не возникнет вопросов, кому он принадлежал и для кого предназначен.

Но одного моего имени явно недостаточно, и я принимаюсь рассматривать предметы, которые хранятся на полках. Нужно вложить внутрь что-нибудь еще.

«Может, кружку? Нет…»

– А что такое с кружкой? – интересуется Ильрит, отвлекая меня от поисков. Я даже не заметила, как он появился.

Герцог подплывает к сундучку, оценивая мою работу.

– Я просто подумала, что к сокровищу нужно что-нибудь добавить. Я написала на сундучке свое имя, однако не помешает оставить родным еще одно доказательство того, что он принадлежал мне. Кроме того… хочу добавить что-то личное и хоть немного их успокоить.

– Было бы жестоко заставлять их верить, что ты еще жива, – немного поколебавшись, замечает герцог; его взгляд смягчается.

– Думаешь, я не знаю? – Склонив голову набок, недоверчиво смотрю на него. Выражение лица Ильрита не меняется.

Мысленно вздохнув, обхватываю себя руками и вновь возвращаюсь на тот пляж, где он оставил меня после того, как я сбежала от Чарльза. От промозглого холода я продрогла до самых костей и уже начала думать, что море и сирены зря вернули меня, поскольку мне суждено замерзнуть здесь насмерть. Однако я не собиралась сдаваться и поклялась себе выжить. Ради себя и ради них.

– Я не хочу, чтобы меня считали живой. Более того, им нужно дать понять обратное. Однажды я уже воскресла из мертвых, и, возможно, они до сих пор питают надежду, – тихо поясняю я. – После той ночи на маяке до них долетели новости о моей кончине, а через несколько лет я вернулась, живая и здоровая. Благодаря твоей магии я заработала себе славу непотопляемого капитана и раз за разом выкарабкивалась из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Моя сестра однажды призналась, что, несмотря на все беспокойство, никогда по-настоящему не верила, что меня может забрать смерть. И теперь они, вероятно, будут долгие годы ждать и надеяться на мое возвращение. Жестоко обрекать их на это, поскольку для меня на сей раз нет никакой надежды.

– О-о-о, – проносится в голове тихий звук, проникая в потаенные уголки души, куда, как я считала, способны просочиться лишь мрачные мысли. – Значит, ты хочешь заранее убить в них даже малейшую надежду.

– Да, но не знаю как, – киваю я. – Понятия не имею, что положить в сундук. Какая вещь безошибочно сообщит им, что я погибла и больше не стоит ждать моего возвращения? Что-то нужно придумать. – Качаю головой. – Знаю, тебе этого не понять. Я больше не имею права просить у тебя чего-то большего.

– И все же просишь, – насмешливо замечает он, нисколько не обеспокоенный моими требованиями. – Очень хорошо.

– Прости? – уточняю я, потрясенно глядя на него.

Порывшись в маленьком поясном мешочке на боку, Ильрит подплывает ближе и протягивает мне маленький золотой компас, который умещается у него на ладони.

Все его прежние трещины, зазубрины и потертости на месте, как я и помню, плюс добавилось несколько новых. Медленно вытянув руку, скольжу пальцами по потрескавшейся поверхности компаса.

– Перед тем как войти в Серый проток, я прикрепила его к ограждению на носу корабля, – шепчу я и вспоминаю, что Ильрит, когда его окружили духи, как раз находился над носовой частью судна. – Ты…

– Пока ты собирала серебро, я осматривал обломки, и эта вещь привлекла мое внимание. Я знал, что ты ее ценишь, поэтому взял с собой, – небрежным тоном поясняет герцог.

Вспоминаю, что он велел мне уплывать, а сам нырнул куда-то вниз, скрываясь из виду. Значит, Ильрит спустился за компасом.

– Откуда ты знаешь, что он для меня важен? – Пусть это не тайна, но я никогда не обсуждала компас с герцогом. Он лишь пожимает плечами. – Ильрит, – с нажимом произношу я, давая понять, что ему не увильнуть от ответа.

– Я мельком видел тебя несколько раз на корабле в открытом море.

– Ты приплывал ко мне? Зачем?

– Ты меня очаровала. – Герцог обводит жестом комнату, полную моряцких «сокровищ». Несмотря на все подозрения, я до сих пор сомневаюсь. Не мог же он начать собирать все это из-за меня? – К тому же хотел убедиться, что моя магия по-прежнему тебя оберегает, – небрежно добавляет он.

– Ты собирался добавить этот компас к своим сокровищам?

Мне не по себе от мысли, что столь важная для меня вещь пополнит ряды его «сокровищ» и станет всего лишь одним из экспонатов на полке. Как мое старое обручальное кольцо.

Покачав головой, Ильрит потирает затылок, потом запускает пальцы в волосы.

– Я решил отдать его тебе в качестве прощального подарка перед тем, как ты отправишься в Бездну, чтобы он помог тебе отыскать свой путь в мире богов.

Подарить его мне в какой бы то ни было момент означает сохранить мою связь с миром, но я даже не заикаюсь об этом. Жест Ильрита вызван исключительно добротой. Он вовсе не обязан был забирать мой компас – ему самому такой поступок