Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— О, пожалуйста, Тэмми. Я видел много красивого, и это красивые скулы.

Габриэль кокетливо помахал пальцами Лео, который недоуменно поднял бровь.

Тэмми шлепнула его по руке.

— Прекрасно, у него красивые скулы.

— Наверное, есть и другие приятные мелочи.

На это Тэмми нечего было сказать. Король все еще говорил.

— Для нас большая честь приветствовать здесь наших гостей сегодня вечером. Мы с сыном очень благодарны им за их услуги.

Формулировка Максимуса была неслучайной. Тэмми внезапно вспомнила их разговор в гостиной: они оказывают услугу. Их место ниже нас.

Король принижал значение василисков, сводя их к роли учителей. Его речь была предупреждением, способом напомнить им, что власть принадлежит членам королевской семьи. Но так ли это? Зеркальная стена была бесполезна. Жители деревни снова жили в страхе перед чудовищами под горой. Если и можно было достичь мира, то он больше не был гарантирован. Если вообще когда-либо был.

Тэмми заметила, как дернулся мускул на челюсти Каспена, когда Максимус продолжил.

— Процесс отбора — священная веками традиция. Это гарантирует, что мой сын, — взгляд короля скользнул по Лео. — сделает правильный выбор. И, возможно, что еще более важно, это гарантирует, что баланс в нашем королевстве останется нетронутым.

Если змеи когда-нибудь усомнятся в своем месте, равновесие может пошатнуться.

— Если вы поднимете бокалы, — Максимус поднял свой вместе со всеми остальными в комнате, — я бы хотел произнести тост.

Габриэль взял руку Тэмми и иронично поднял ее, как будто это был бокал.

Максимус сделал паузу, прежде чем заговорить, и его взгляд в конце концов остановился на Тэмми.

— За правильный выбор.

Все, кроме Лео, допили свой напиток.

Габриэль прижался губами к пальцам Тэмми, прежде чем отпустить ее руку.

— Ну, я ухожу. Скоро увидимся?

— Конечно, — сказала Тэмми. — Увидимся.

Габриэль исчез.

Прежде чем она успела приготовиться к встрече с ним, Каспен оказался перед ней.

— Тэмми, — сказал он нетерпеливым шепотом.

Прошел всего день с тех пор, как они расстались, но Тэмми казалось, что прошла целая жизнь. Она задавалась вопросом, испытывал ли он то же самое по отношению к ней, или она выскользнула из его мыслей так же легко, как задутая свеча.

— Каспен, — позвала она в ответ, его имя едва прозвучало из-за комка в горле. — Как ты?

Вопрос казался глупым. Но она понятия не имела, что еще сказать ему, особенно учитывая обстоятельства.

— У меня все хорошо. А у тебя?

Она смогла только кивнуть. Ей показалось, что что-то сдавливает легкие, не давая дышать.

— Могу я предложить тебе выпить? — тихо спросил он.

— Да, пожалуйста, — выдавила она.

Он исчез, появившись мгновение спустя с изящным бокалом шампанского и протянув его ей.

— Ненавижу шампанское.

Каспен улыбнулся, и ее сердце пропустило удар.

— Прости меня, — сказал он. — Я не знал.

— Что ж. Теперь знаешь.

Его улыбка стала шире.

— Что бы ты предпочла выпить, Тэмми?

— Виски.

Она не знала, почему сказала это. Но по какой-то причине в тот момент она подумала о Лео.

Каспен снова исчез, а когда появился, то протянул ей виски.

— Благодарю тебя.

— С удовольствием.

Он подошел ближе.

— На тебе нет платья, которое я прислал.

Не вопрос. Просто утверждение.

— Принц тоже прислал мне платье.

Каспен склонил голову набок.

Она не могла прочитать выражение его лица.

— Понятно, — тихо сказал он. — И ты не могла выбрать.

Еще одно заявление.

— Я могла, — уточнил Тэмми. — Но я не захотела.

— Понятно, — снова сказал он, его глаза блуждали по ее телу, останавливаясь на скромном белом белье.

В наступившей тишине Тэмми почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось в груди. Ей нужно было спросить Каспена о Джонатане и Кристофере — нужно было услышать признание прямо из его уст. Но был один более насущный вопрос.

— Я слышала голос, — сказала она, прежде чем смогла остановиться.

Глаза Каспена снова встретились с ее глазами. Он нахмурился.

— Голос?

— Да. В замке. Ну, в моей голове. Но он исходит из замка.

Тэмми полагала, что это заявление будет встречено с недоумением или, по крайней мере, недоверием. Вместо этого Каспен оглянулся через плечо, словно желая убедиться, что больше никто не подслушивает.

Он подошел ближе.

— Мы не можем обсуждать это здесь.

Его ответ сбил ее с толку. Она ожидала, что он задаст несколько уточняющих вопросов — или какие-то вопросы вообще. Отсутствие у него удивления могло означать только одно.

— Ты тоже это слышишь?

Он поджал губы, но ничего не ответил.

Теперь Тэмми была той, кто подошла ближе.

— Если ты слышишь это, значит, ты знаешь, что оно просит о помощи.

— Я сказал, что не буду обсуждать это здесь.

Всего этого было слишком много. Она так устала от того, что Каспен утаивал от нее информацию.

— Прости? Должно же быть что-то, что мы могли бы…

Но Каспен прервал ее.

— Я не буду обсуждать это здесь.

Тэмми отступила назад, ее глаза защипало от слез. Несмотря на резкий приказ, Каспен не выглядел сердитым. Напротив, он казался почти печальным. Когда он заговорил снова, его голос стал мягким.

— Скажи мне, Тэмми. Что ты думаешь о принце?

Тэмми почувствовала, как у нее вспотели ладони. Почему Каспен спрашивает ее об этом? Он ревнует? Или просто проверяет свою ученицу?

— Он… — Она сделала паузу, глазами выискивая Лео в толпе. Он проскользнул через дверной проем в дальнем конце бального зала, сопровождаемый девушкой с одной стороны и василиском с другой. Одна из семи закрытых встреч, которые он проведет сегодня вечером.

Тэмми покачала головой, пытаясь сосредоточиться.

— Он член королевской семьи. Они все одинаковые.

Каспен наклонился.

— Он тебе симпатизирует?

Прямой вопрос. От которого она не могла уклониться. Она честно ответила на него.

— Да. Я думаю, что да.

Глаза Каспена сузились.

Острая пульсация пронзила коготь. Она была такой сильной, что Тэмми ахнула, ее рука скользнула между ног в попытке облегчить боль. В отличие от нежных, ноющих импульсов, которые Каспен обычно посылал ей, этот был настолько резким, что она знала, что он не предназначен для удовольствия.

Тэмми в шоке подняла на него глаза.

— Это больно.

На лице Каспена промелькнуло сожаление. Он открыл рот, но прежде чем успел заговорить, Тэмми уже отвернулась.

Каспен схватил ее за руку.

— Куда ты идешь?

— Иду вытащить его, — отрезала Тэмми.

— Нет, — закричал он. Она никогда не слышала, чтобы он был в таком отчаянии. — Тэмми, я…

— Как ты смеешь? — прошипела она. — Как ты смеешь использовать это, чтобы причинить мне боль? Я вставила это, потому что доверяю тебе.

Лицо Каспена превратилось в мрачную