Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

Он двигался медленно, остановившись только тогда, когда оказался перед василиском. Они были одинаково высоки, но из-за телосложения Каспен казался выше. Тэмми заплатила бы хорошие деньги, чтобы узнать, о чем думает каждый из них. Но разум Каспена все еще был закрыт для нее, и она никогда не могла получить доступ к разуму Лео. Она просто беспомощно наблюдала, как двое мужчин в ее жизни уставились друг на друга. Лео нарушил молчание.

— Благодарю тебя.

Каспен моргнул.

— За что?

Лео посмотрел на Тэмми сверху вниз.

— За нее.

Каспен напрягся. Его руки медленно сжались в кулаки.

— Она действительно нечто, не так ли? — беспечно сказал Лео.

Тэмми стало интересно, понимает ли он, в какой опасности находится.

— Да, — процедил Каспен сквозь зубы. — Так и есть.

— Конечно, — Лео ухмыльнулся Тэмми. — К тому же с ней довольно сложно.

Каспен не подтвердил этого.

— Вы удовлетворены ее выступлением? — спросил он монотонным голосом.

Наступила пауза, и желудок Тэмми скрутило, когда она вспомнила, что целью этой встречи было оценить ее.

Лео рассмеялся.

— Каким именно?.

Взгляд Каспена скользнул к Тэмми, прежде чем немедленно вернуться к Лео.

— Вы еще не спали вместе? — Его слова повисли в комнате, как дым.

Лео сделал глоток виски.

— Ты, кажется, удивлен. Вы двое что, не общаетесь?

По когтю пробежал импульс. Если бы только принц знал, как они общаются.

— Я предполагаю, что вы спали вместе, — продолжил Лео, не сбиваясь с ритма. — Не хочешь сказать, чего мне следует ожидать с нетерпением?

У Тэмми отвисла челюсть. Лео всегда был бесцеремонен в вопросах секса, но слышать, как он так легкомысленно обсуждает это, все равно было шоком.

Каспен ощетинился. Ладони Тэмми снова вспотели.

— Она удовлетворит тебя, — сухо сказал он. — А если нет, то это моя неудача. Не ее.

Тэмми переваривала его слова. Она никогда не думала о тренировках в таком ключе. Она не учла, что была отражением Каспена, и если принц не выбрал бы ее, то это была бы вина и василиска.

— Хм. — Лео взболтнул виски. — Ты полагаешь, что знаешь, что меня удовлетворит.

Каспен пожал плечами.

Тэмми мысленно помолилась Коре за жизнь Лео.

— Я не предполагаю ничего сверх того, что знаю о человеческих мужчинах.

Лео нахмурился, и впервые с начала разговора его тон стал жестче.

— И что ты знаешь о человеческих мужчинах?

Еще одна пауза. Глаза Каспена встретились с глазами Лео, и Тэмми почувствовала ощутимый сдвиг в энергетике комнаты, когда он сказал:

— Что их легко удовлетворить.

В голосе Каспена безошибочно угадывался вызов. По сути, он назвал Лео простым. Предсказуемым. Он принижал его, подразумевая, что Лео — и все люди — лишены глубины. Тэмми знала, что принц не потерпит такого оскорбления.

Пальцы Лео сжали виски. Он обнажил золотые заостренные зубы.

— Ты забываешь свое место, змей.

Каспен сразу же замер.

Это выглядело зеркальным отражением разговора, свидетелем которого она недавна стала между Каспеном и Роу, только на этот раз Лео поставил Каспена на место. Тэмми внезапно вспомнила, что, хотя Каспен был важной частью ее жизни, для Лео он ничего не значил. Для принца Каспен был не более чем инструментом, средством достижения цели, винтиком в традиции, которой сотни лет. Лео верил в то же, во что верил его отец: василиски были ниже его достоинства.

Как же он ошибался.

— Хватит, — рявкнула Тэмми.

Они оба посмотрели на нее, приподняв брови.

— Я не домашний скот, — продолжила она, прежде чем кто-либо из них успел прервать. — Вы не можете просто говорить обо мне, как будто меня здесь нет.

Стояла мертвенная тишина. Тэмми слышала, как бьется ее пульс в черепе. Она повернулась к Лео.

— Я твоя будущая жена. И заслуживаю, чтобы ко мне относились соответственно.

Брови Лео поползли еще выше. Тэмми выдержала его взгляд. Это казалось безопаснее, чем смотреть на Каспена, который явно излучал гнев. Принц, казалось, что-то обдумывал — рассматривал ее. Несмотря на все те разы, когда Лео смотрел на нее раньше, Тэмми задавалась вопросом, был ли это тот момент, когда он действительно увидел в ней человека, а не товар. Это был минимум того, чего она заслуживала.

— Ты права, — наконец сказал Лео.

Каспен ничего не ответил.

На этот раз Тэмми замолчала. Она хотела, чтобы они подумали о ее прошлых словах, — по-настоящему осознали ее место в этом процессе. Для нее было неприемлемо, что они думали, что это касается только их самих. Тэмми предстояло сделать выбор. Тэмми была той, в чьих руках власть. Если она решит выйти из этой комнаты, ни василиск, ни принц ничего не смогут сделать, чтобы остановить ее. Они оба хотели ее. Они должны начать вести себя соответственно.

Лео взял ее за руку.

Внезапная волна ярости захлестнула разум Тэмми. Но это была не ее ярость, а Каспена. На этот раз Тэмми не впустила его. Она захлопнула дверь между ними, делая все возможное, чтобы не впустить его. Она взяла руку Лео, сосредоточившись на том, какая та на ощупь — теплая и сильная, его длинные пальцы переплелись с ее.

— Чего ты хочешь от меня, Тэмми?

Он сказал это тихо, как будто они были единственными людьми в комнате. Тэмми обдумала вопрос. Было только одно, чего ей хотелось от Лео — то же самое, что ей было нужно от самой себя.

— Терпение.

Уголок его рта дернулся.

— Боюсь, это не моя специальность.

Гнев становился все сильнее. Ей потребовались все силы, чтобы подавить его.

Когда сопротивление стало невозможным, Лео повернулся к Каспену.

— Оставь нас.

Тэмми ожидала, что он запротестует. Или, возможно, взорвется. Вместо этого он коротко кивнул и мгновение спустя исчез. Как только дверь захлопнулась, гнев Каспена покинул ее разум. Тэмми моргнула, тряся головой, чтобы прояснить ее. Лео все еще держал ее за руку.

— Тэмми. — Его хватка усилилась. — Что случилось?

— Ничего. Но я должна… проверить, как он.

Лео нахмурился.

— Зачем?

— Для того, чтобы…

Она не нашлась, что сказать. Не было никакой логической причины, по которой ей нужно было бы проверять своего учителя, и они оба это знали. Но факт оставался фактом: ей нужно было увидеться с Каспеном. Поэтому она сказала единственное, что пришло ей в голову.

— Я скоро вернусь, Лео. Обещаю.

Лео все еще хмурился. Прошло долгое, напряженное мгновение, прежде чем он ответил.

— Конечно. Не торопись.

Тэмми не дала ему шанса передумать. Она высвободила свои пальцы из его, протиснулась через дверь и вернулась в бальный зал. Высокая фигура Каспена была на краю толпы. Она побежала к нему, не