Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

Он поднял взгляд к её глазам и посмотрел на неё — по-настоящему посмотрел, пожалуй, даже впервые. В её золотистых глазах таилось нечто, чему он не мог подобрать названия: тихая уверенность, которой он не замечал прежде, а может, даже мудрость.

Боги свидетели, сейчас она бы ему не помешала.

Если ей суждено стать его королевой, ему придется научиться ей доверять. Ей предстояло войти через брак в правящую династию Лефирина, и было очевидно, что она понятия не имеет, во что ввязывается. Он не видел причин ограждать её от того уродства, которое намертво срослось с фамилией Роу.

— Я принц и наследник Лефирина, — пробормотал он, — и вот я здесь, не знающий, как подступиться к разговору со своим собственным чертовым отцом.

— Быть принцем не означает быть безупречным, — Эловинн грациозно подняла руки и поправила плащ принца, разглаживая складки, легшие на его плечи. Атлас едва ли отдавал себе отчет в том, как сам потянулся навстречу теплу её рук. — Это означает понимать, когда нужно попросить о помощи и когда следует опереться на тех, кто рядом.

Плечи Атласа расслабились, стоило её словам проникнуть в его сознание. Она была права. Он был настолько поглощен мыслями о том, чего от него ждут, что не позволял себе ни на кого положиться. И до этого самого момента ему казалось, будто у него вообще никого не осталось теперь, когда Дрэвин исчез.

Осуждение отца, ожидания королевства, безвестность судьбы брата — всё это казалось слишком неподъемным, чтобы тащить в одиночку. Он не находил себе места, и от тяжести происходящего холод закрадывался ему в душу.

— Я вел себя как дурак, — тихо произнес он.

— Нет. Ты вел себя как человек, — Эловинн едва заметно улыбнулась ему. — Из того, что я слышала, вашему виду частенько свойственно совершать подобные ошибки.

У него вырвался тихий смешок от её непринужденной пикировки. При любых других обстоятельствах он бы прямо сейчас впился в её губы поцелуем, поскольку питал слабость к женщинам с острым язычком.

— Не такое уж это впечатляющее достижение, учитывая, что я один из всего лишь двух существ в этом королевстве, кто не является смертным до мозга костей.

Короткое молчание растянулось между ними, нарушаемое лишь треском огня в камине. Атлас почувствовал, как что-то сдвинулось внутри него — слабая искра облегчения от того, что он больше не ощущал себя настолько одиноким.

Он вновь встретился взглядом со своей невестой.

— Спасибо тебе.

Она кивнула.

— Мы встретим всё, что грядет, вместе, Ваше Величество. Тебе не придется нести это бремя одному.

Впервые с момента исчезновения брата он почувствовал проблеск надежды — хрупкой, зыбкой, но все же надежды.

— Пожалуйста, не называй меня так. Тебе суждено стать моей женой и королевой. Можно просто Атлас.

В Лефирине не было королевы с тех пор, как скончалась его мать. С тех пор прошло уже почти два десятилетия. Мысль о том, что этот титул перейдет к той, кто станет его супругой, сдавливала ему грудь, но чем больше он говорил с Эловинн, тем более достойной она казалась.

Что-то блеснуло в её золотисто-зеленых глазах.

— Хорошо… Атлас. А ты, мой принц, можешь звать меня Винн.

Винн. Он улыбнулся её домашнему имени.

Атлас протянул руку и обнял её за затылок, притягивая ближе к себе, после чего нежно прижался губами к её лбу.

— Тебе следует знать: из того, что я слышала, король не ждет возвращения Феникса, — просто произнесла она.

Всякое ощущение уюта, только что воцарившееся в нем, разлетелось вдребезги, когда он выпустил её из объятий, едва не заставив покачнуться.

— Что?! — рявкнул он. Тени поползли из углов комнаты, стоило его голосу взлететь; всё чувство комфорта, которое он только что испытывал, бесследно испарилось.

Её глаза метнулись во все стороны, улавливая их присутствие. Она сглотнула.

— Это всего лишь слухи. Слуги судачат.

Темная пелена застлала взор Атласа. Он резко развернулся на каблуках. Сдерживая ярость, он штормом вылетел из своих покоев мимо стражников, несших караул у дверей, и отправился на поиски отца.

— Что, во имя всех богов, значит «Дрэ не вернется»?! — крикнул Атлас отцу, стоя у камина в его почивальне. Его кулаки дрожали по бокам, а тени свивались на предплечьях подобно змеям.

Король невозмутимо прочистил горло.

— Что именно тебе непонятно, Атлас?

— Его никто не видел с самой ночи приема, когда ты вынудил меня искать невесту и когда всё полетело к чертям из-за того, что ты выставил напоказ свою маленькую пленницу. Ни единая душа его не видела, а теперь поползли слухи, будто ты сам заявляешь, что не веришь в его возвращение. С чего бы это?

— Тебе нужно знать свое место, мальчишка, — выплюнул король.

Атлас двинулся к нему, делая каждый шаг намеренно медленным.

— Мое место — как раз там, где твоя бесполезная задница восседает в тронном зале. По крайней мере, оно станет моим, как только ты протянешь ноги. Что, если спросишь меня, не может случиться слишком рано.

Стражники, расставленные по комнате, насторожились при этой угрозе, положив ладони на навершия своих мечей.

Король Роу сделал шаг к Атласу.

— А как насчет того, чтобы я запер тебя рядышком с Блэквудом, а? Хоть чему-то научишься за всю свою избалованную, привилегированную жизнь.

Челюсть Атласа сжалась от этой угрозы. Он знал, что отец поступал именно так или еще хуже с Дрэвином, когда они были всего лишь детьми. И пусть он был наследником, у него не было особого желания проверять, блефует ли король.

Он проглотил свой первоначальный резкий ответ.

— Где мой брат? Я знаю, что тебе что-то известно.

Желваки на челюсти короля Роу натянулись, его взгляд метнулся по комнате, после чего с яростной силой уставился обратно на Атласа.

— Оставьте нас, — приказал он стражам.

Никто не шелохнулся, гвардейцы лишь обменялись настороженными взглядами.

— Живо! Все вон, — он поднял свой короткий толстый палец и ткнул им прямо в лицо Атласу, отчего сердце принца гулко застучало в груди. — Кроме тебя.

Стражники поспешно покинули комнату, закрыв за собой двери.

— Ты боишься Дрэ. Всегда боялся, — заявил Атлас, стоило только раздаться щелчку закрывшихся дверей.

Ему уже было плевать, если отец сорвется на него. Изобьет до полусмерти, проклянет его имя, лишит титула наследника — Атласа это больше не волновало. Его волновал только брат.

Лицо отца налилось багровым гневом.

— Ты ничего не знаешь.

Хриплый хохот вырвался из самой глубины груди Атласа.

— Ты