Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

Один из них прыгнул быстрее, чем принц успел почувствовать, метя когтями в горло. Дрэвин повалился на пол и перекатился, едва уклонившись от удара, при этом ключ выскользнул из его пальцев.

— Дрэвин! — закричала Эсмира, зовя его. Её голос сорвался, и его имя закончилось судорожным вздохом.

Паника захлестнула его. Он снова пнул тварь, на этот раз с большей силой, впечатав её в каменную стену так крепко, что её череп разлетелся о скалу.

Но новые противники уже были на нем, щелкая челюстями возле самого лица. Он боролся, упираясь связанными руками, чтобы создать хоть какое-то пространство, но они были слишком сильны.

Дрэвин снова заметил ключ, слабо поблескивающий в мягком свете всего в нескольких футах. Кречумы превосходили их числом сто к одному, а непрекращающиеся вскрики и стоны боли Эсмиры разрывали воздух.

Они не могли погибнуть здесь. Только не так.

С отчаянным ревом Дрэвин бросился к ключу, распластавшись по каменному полу и вытягиваясь вперед на каждом остатке сил.

Стоило его пальцам сомкнуться вокруг него, как одна из тварей впилась ему в плечо, глубоко вонзив клыки в плоть. Боль взорвалась в его теле — ослепительно белая, жгучая. Дрэвин взвыл от агонии, но удержал хватку, заставляя себя сохранять концентрацию. Он вогнал ключ в один из замков, провернув его со щелчком.

Освободив одну руку, он принялся безжалостно крушить всё вокруг сквозь натиск атак, однако всё еще не мог призвать пламя, пока вторая манжета оставалась на запястье. Дрэвин развернулся с новообретенной яростью. Его свободная рука метнулась вперед, и кулак врезался в морду твари, дробя кости силой удара.

Кречум прыгнул ему на спину; тварь визжала, щелкала и шипела ему прямо в ухо, пытаясь укусить его снова. Дрэвин покачнулся и попятился, с силой впечатав чудовище в стену позади них.

Он знал, что это его единственный шанс.

Пока он раз за разом разбивал тело монстра о твердый камень, он вставил ключ в оставшуюся манжету и провернул замок.

И тогда велсинитовые кандалы упали прочь.

Сила хлынула сквозь него, воспламеняя всё его существо. Это было так, словно прорвало дамбу, шлюзы сорвало настежь, и его магия с ревом вернулась к жизни — с яростью, которая едва не повергла его на колени.

Жар побежал по венам, распространяясь от самого центра к кончикам пальцев, пока его чувства обострялись. Тело Дрэвина гудело — магия искрилась под кожей, едва сдерживаемая и готовая взорваться. Дрожь пробежала по позвоночнику, сердце пустилось вскачь, когда он сделал глубокий вдох.

Его пламя вернулось, свирепое и дикое — под стать женщине, которая находилась всего в шаге от него. Женщине, которая стояла на коленях перед монстрами, сражаясь за свою жизнь.

Дрэвин поднял руку, зажигая огненный шар, который с треском разгорелся на его ладони.

Ближайшие к нему твари зашипели и сделали нерешительный шаг назад.

— Моя очередь, — произнес он, и его голос прозвучал жестоко и холодно.

Стоило первой твари ринуться вперед, как Дрэвин выбросил ладонь вперед, посылая волну ревущего пламени по туннелю. Огонь разогнал тьму, озаряя бьющихся в огне существ.

Но их всё равно было слишком много — гораздо больше, чем они могли выжечь, и новые ряды продолжали лавиной спускаться по двум раздваивающимся туннелям перед ними.

Он бросился к Эсмире, предавая огню каждую тварь, навалившуюся на неё. Все они принялись визжать и вопить, бросаясь врассыпную, пока кожа на их спинах плавилась.

Дрэвин рывком поднял её на ноги; её одежда и плоть были изорваны в клочья от атак кречумов.

— Ты…

— Тсс, — заставила она его замолчать, прищурив глаза на новую волну монстров, которая теперь неслась прямо на них.

Эсмира шагнула вперед; её руки закружились в замысловатых движениях, призывая потоки воды из скопившейся в пещере влаги. Ленты воды показались из расселин пещеры, обвивая её тело подобно змее. Глаза Дрэвина расширились, пока он наблюдал за тем, как работает её магия.

Её сапоги впились в землю, словно она закреплялась на месте, готовясь к высвобождению силы, которую призывала. С победным боевым кличем её водяные потоки выстрелили в сторону существ, сокрушая их силой обрушивающейся волны, после чего отбросили обратно в его преисподнюю.

Запах горящей, гниющей плоти заполнил воздух, и желудок Дрэвина скрутило.

Но твари продолжали наступать.

— Эти твари, блядь, неостановимы! — крикнула Эсмира, и в её голосе сквозила ярость.

Её руки задвигались быстрее, призывая еще больше воды из окружения; она направляла потоки прямо в глотки ближайших чудовищ, топя их прямо на суше. Но на каждого монстра, которого они сжигали или топили, двое новых занимали его место, перебираясь через трупы павших.

Сфера из воды образовалась вокруг них, мерцающий защитный барьер. Дрэвин вытянул шею, наблюдая за формированием купола, и шагнул к Эсмире, прижавшись грудью к её спине. Твари колотили по её щиту, шипя и рыча, но не могли прорваться, и Дрэвин подкрепил её защиту своей собственной, сжигая существ заживо.

— Выбирай туннель, и нам нужно бежать, — крикнул Дрэвин сквозь рев пламени; огонь разгорался в его венах всё ярче и горячее. Пот катился по лбам обоих от неистового жара.

Дрэвин сосредоточил свою энергию в массивный огненный столб, направив его по спирали прямо сквозь водяной щит. Жар усилился, испаряя ближайших к ним существ. Пар обжигал легкие; казалось, он способен расплавить плоть до самых костей от того, как его огонь и её вода сталкивались и ковались воедино.

— Эсмира! — взревел он, хватая её за плечо. — Мы не сможем сдерживать их вечно. Выбирай. Туннель!

Она резко втянула воздух от его прикосновения, после чего её взгляд метнулся к нему.

— Левый.

— Значит, левый, — Дрэвин не стал терять ни секунды: он призвал каждую крупицу пламени, что у него была, и обрушил её в левый туннель, испепеляя вставших на пути существ. — Шевелись! Живо!

Они сорвались на отчаянный бег. Его пламя освещало и расчищало путь впереди, пока Эсмира удерживала водяной щит у них за спиной.

Эхо далекого визга рикошетило от зазубренных стен, становясь громче с каждой секундой. Дрэвин и Эсмира двигались синхронно, влетая в устье узкого туннеля, кишащего сгорбленными бледными тварями.

— Они просто продолжают лезть! — крикнула Эсмира сквозь отголоски завываний.

— Значит, мы продолжим прожигать путь, — прорычал Дрэвин; его ладони вспыхнули ярким, обжигающим пламенем. Дрэвин швырнул огненный шар в массу копошащихся тел впереди них.

Внезапно туннель значительно расширился, и возникло ощущение, будто они больше не в туннеле вовсе, а снова оказались в каком-то подобии пещеры.