Тысячи испытаний - Тан Ци

Красавицу его настойчивость, кажется, начала раздражать:

– Почему владыка Е Хуа непременно хочет знать мое имя?

Тот спокойно ответил:

– Вы спасли меня, поэтому я хочу узнать, кого должен в будущем отблагодарить. Но если вам неудобно говорить, я больше не буду спрашивать.

– Отблагодарить, – повторила девушка и, чуть помедлив, произнесла: – Да нет, могу и сказать, в конце конц…

Оборвав себя на полуслове, она вдруг подперла щеку рукой и с веселым любопытством посмотрела на Е Хуа. По губам девушки скользнула игривая улыбка. Юноша уловил ее, но не понял, что она значит, а после времени на размышления и вовсе не осталось – алые губы приоткрылись, и принц услышал тихое:

– Я Бай Цянь из Цинцю.

Е Хуа застыл, пораженный. Воспользовавшись его замешательством, девушка подалась вперед, и пурпурный свет вырвался из ее пальцев – то было заклятье сна. Сияние, окутав принца, вдруг растворилось. Все произошло в мгновение ока. Опомнившийся Е Хуа недоверчиво воззрился на красавицу перед собой. Неужели она… правда напала на него вот так, исподтишка?.. Но чары уже сделали свое дело: взгляд Е Хуа постепенно затуманился, принц снова закрыл глаза и погрузился в сон.

Ми Гу, который все это время стоял в стороне, не смея даже громко дышать, наконец подал голос:

– Тетушка…

Бай Цянь не обратила на него внимания, быстро извлекла из воздуха новую пилюлю и сунула ее в рот принцу, затем снова сложила мудру и коснулась пальцами межбровья принца. Когда все закончилось, владычица Цинцю вытерла со лба пот, похлопала себя по груди и с облегчением выдохнула:

– Как же я перепугалась…

Ми Гу на мгновение остолбенел.

– Но вы говорили с его высочеством совершенно спокойно…

Девушка подняла взгляд.

– В пещере ты тоже с ним общался. Этот внук Небесного владыки очень юн, но его нельзя недооценивать. Как же непросто было подгадать время, чтобы отвлечь его и, снова усыпив, стереть ему память!

Ее спутник сильно удивился:

– Госпожа, вы обычно не применяете заклятья забвения и не даете стирающие память пилюли, так почему… Вы ведь проделали такой долгий путь ради его высочества, всеми силами стараетесь его вылечить, так почему вы не хотите, чтобы он знал, как много вы для него сделали?

Бай Цянь уже сидела на краю ложа, обуваясь. Услышав вопрос Ми Гу, она рассеянно пробормотала:

– Не стоит нам с ним так рано встречаться. Познакомимся – постепенно сблизимся, потом хлопот не оберешься.

– Хлопот? – не понял юноша.

Бай Цянь встала, опустила занавеси перед ложем принца и принялась терпеливо объяснять:

– В книгах часто пишут о никогда не встречавшихся женихе и невесте… Вот, представим, что жених с невестой – это молодая госпожа и ученый. Если госпожа случайно спасет ученого и они встретятся раньше времени… – Она серьезно посмотрела на Ми Гу. – Дальше может произойти страшное. Знаешь что?

Ми Гу, зараженный ее серьезностью, невольно тоже напрягся:

– Н-нет, не знаю. Что?

Бай Цянь помолчала мгновение.

– Они могут очень быстро пожениться.

Юноша онемел. Быстро пожениться – что же в этом страшного? Верный страж земель Цинцю не знал, что и думать, но дальше задавать вопросы поостерегся.

Они быстро ушли. Маленькая Цзу Ти вернулась в боковой зал до того, как заклятье сна рассеялось.

Вот что произошло на вторую ночь.

Тогда богиня света почти не спала.

На следующий день Цзу Ти, погруженная в свои мысли, вышла из бокового зала и сразу же увидела юного принца, упражняющегося с мечом во дворе.

Прежде старец Куншань лечил Е Хуа по своему разумению, и, хотя принц шел на поправку, минуло более двадцати дней, а тот мог разве что подняться с кровати и пройтись по комнате. Бай Цянь же приходила всего два раза – а принц уже окреп настолько, что мог с необычайной легкостью размахивать своим мечом Лазурной Бездны, который иные небожители не могли даже поднять. Маленькая богиня света подумала, что владычица Цинцю не так уж ошиблась, назвав старца Куншаня позором искусства врачевания.

Принц в черных одеждах орудовал серебряным мечом так быстро, что глаз не успевал за ним уследить. Клинок в руках Е Хуа сверкал подобно молнии, от наследного принца веяло столь грозной мощью, что это полностью разрушило его образ болезненного красавца в глазах Цзу Ти. Столь разительная перемена не могла не привлечь ее внимание. Богиня света присела на ступеньку и принялась наблюдать, размышляя о своем.

Через полчаса Е Хуа закончил упражняться с мечом. Девочка, поколебавшись, решила осторожно разузнать, что помнит принц.

Она встала, подошла и сначала похвалила юношу:

– Я мало смыслю в мечах, но даже мне видно, что ваша техника очень хороша, вы просто блестяще владеете клинком! – А после осторожно спросила: – Мне кажется или в последние два дня ваше самочувствие улучшается прямо на глазах? Неужели вы приняли какие-то чудесные снадобья?

Всегда серьезный, сдержанный, благовоспитанный и учтивый наследный принц немедленно опустил меч и поклонился маленькой Цзу Ти.

– Сегодня я действительно чувствую себя намного лучше, чем раньше, но никаких других снадобий не принимал. Возможно, лекарства старца Куншаня наконец начали действовать. – И добавил: – Благодарю вас за заботу.

Е Хуа был одним из немногих, кто не относился к Цзу Ти как к ребенку и даже выказывал ей – тщедушного вида подростку – почтение. Не зря его называли самым вежливым и добронравным принцем Девяти Небес. Маленькой Цзу Ти очень льстило такое обращение. В то же время она была немного озадачена: похоже, заклятье стирания памяти, наложенное высшей бессмертной Бай Цянь, подействовало. Это было очень плохо. Хотя, может, наследный принц притворяется?

Тогда маленькая Цзу Ти снова сказала:

– Вчера в полночь, когда я наблюдала, как распускаются ночные удумбары, мне показалось, что в ваши покои вошла девушка…

Богиня света многозначительно посмотрела на принца. Е Хуа на мгновение застыл, на лице его появилось недоумение.

– Девушка?

Кажется, наследный принц и правда не понимал, о чем речь. Цзу Ти притворно кашлянула:

– М-м, возможно, мне это померещилось. Вы же знаете, иногда я вижу цветы цветами, а иногда – людьми. Наверное, приняла зеленую вишню за прекрасную девушку.

Принц кивнул:

– Во дворе много ночных удумбар, и все они цветут в разное время. Вы наблюдаете за ними вторую ночь подряд, не спите, это плохо скажется на вас. Вам нужно поберечь себя.

Маленькая Цзу Ти мысленно похвалила Е Хуа: воистину – вежливый воспитанный принц! Но на сердце у нее потяжелело. Она печально попрощалась с наследником Девяти Небес и решила прогуляться по саду, чтобы