Тотем - Шерил Винд

Кочерга, которой еще недавно росомахи ворочали в очаге угли, лишила призрака тройки зубов и шмата кожи на щеке, распоров её, словно топор мясника-самоучки.

В узком пространстве драка быстро закончилась.

– Не убивать! – приказал Сэт, зная, что они одержат победу любой ценой.

Григор, сплюнув, хмуро посмотрел на призрака, но кочергу оставил. Так, в качестве аргумента, чтобы гость был сговорчивее и не порывался что-нибудь предпринять. Вязали его вдвоём, чтобы ничего не выкинул, и припирали к стене у очага, рассмотреть его одёжку и рожу в свете огня. Кочерга его знатно потрепала. Из раны сочилась кровь, выглядывала челюсть с окровавленными зубами и разорванной десной. Гость дул пузыри; его губы дрожали, а сам он смотрел на росомах с вызовом.

– Кто ты и кто тебя сюда послал? – спросил Григор, нависая над убийцей.

Гость молчал.

Сэт, осматривая зал, что стал для них полем брани, быстро отыскал сына – залитого чужой кровью, но живого и невредимого. Оружие в его руках было чистым, как и руки, а потому росомаха предположил, что мальчишка держался в стороне от сражения. Чего не скажешь о Доере – тот лежал на полу с приоткрытым ртом и смотрел в потолок пустыми глазами. Гришко уже закрывал ему веки и читал молитву, обращённую к Зверю.

Рейган осматривал рану и сам себе накладывал перевязь. Ранивший его гость был как раз тем, что сидел у камина и не хотел выбалтывать, кто он такой. Раскалённая кочерга Григора, прижатая к нужным местам, развязала язык. Гость закричал от боли, несмотря на попытки не доставить врагу такого удовольствия. От запаха палёной плоти или от пыток мальчишка побледнел, но если в животе у него и сжались кишки, то он сдержался.

– Все вы сдохнете! – прокричал гость, сильно шепелявя. Губы его не слушались, а воздух, булькая, выходил из распоротой щеки. Дикая боль мешала ему говорить, и слова давались с трудом.

– Все мы когда-нибудь, – хмуро бросил Григор, возвращая кочергу в огонь, чтобы раскалить её снова. Он делал это нарочно медленно, чтобы гость видел, как кусочек оторванной плоти чернеет в огне и прикипает к железу.

– В-волк, – выдавил из себя Рейган, когда закончил перевязывать рану, и вместо слов показал себе на шею.

Сэт понял намёк и, подойдя ближе, вытащил у гостя из-за пазухи амулет-оберег. Волчья голова смотрела на него пустыми глазницами.

– И как же ты узнал, что мы здесь, а, волчонок? – сладковатым голосом, не обещающим ничего хорошего, протянул Грегор.

– Догадайся сам, – выплюнул волк.

Догадка пришла, когда Сэт вспомнил участливость хозяина и его натянутое гостеприимство. Но едва Гришко собрался потолковать с хозяином, как они услышал скрип двери.

– Никак бежать удумал погань! – рыкнул росомаха и кинулся вслед за хозяином.

Мужичок, подслушав разговор, понял, что дела складываются худо и вместо обещанного золота ожидал, что вот-вот его вздёрнут на суку, а то и разорвут конями на две части, чтобы запомнилось предательство. Ахнув, он побежал по снегу, утопая в нём по щиколотку. Гришко уже почти настиг его – перепуганного и трусливого, когда раздался голос Сэта:

– Оставь его.

Гришко занёс над головой меч, но так и не опустил его. Мужичок лежал на снегу, выставив перед собой руки, и молил о пощаде, смотря на росомаху поросячьими глазками.

– Из-за этой погани… – сквозь сомкнутые зубы прорычал Гришко, помня двух погибших товарищей.

– Лес заберёт его, – напомнил Сэт.

Мужичок сначала обрадовался и кинулся благодарить Сэта за оказанную милость, но, оглянувшись на лес, вспомнил, что за чудовища зверствуют в нём в ночи и среди зимы. Ему казалось, что он чувствует, как вендиго бродит меж сосен в поисках свежей плоти и что он уже слышит завывание навьи, что притаилась в снегах.

– Проваливай, пока князь разрешил, – плюнул под ноги Гришко.

– Не отдавай меня! – взмолился мужичок, бросившись в ноги росомахи. – Не отдавай меня!

Но Гришко был непреклонен. Занесённый для устрашения меч подействовал. Мужичок испугался, отпрянул и, запинаясь, побрёл в лес, постоянно оглядываясь, будто опасался, что росомахи передумают и пустят ему в спину стрелу. Гришко смотрел ему вслед, пока не услышал странный девичий смех, а после – мужской крик ужаса.

В рассветном тумане, когда солнце ещё не показалось из-за толщи снега и высоких гор, на окраине леса Сэт увидел девушку – ту, что ночью принял за Кайру. Она смотрела на него пристально и улыбалась. Тёмно-каштановые волосы выцвели, сорочка не по плечу была разодрана в нескольких местах и истрепалась по краю. Навья подняла с земли расколотый шлем, с заботой и лаской поглаживая его. Сэт видел, как несколько месяцев назад девушка вместе с воином оказалась в этом трактире. Видел, как сюда пришли волки, празднуя очередную победу, а то и просто пользуясь гостеприимством хозяина. Воина убили здесь же, у неё на глазах, когда он вступился за неё, не желая отдавать любимую в руки нечестивцев. Он был таким же волком, но имел куда больше чести, чем товарищи. Один удар не оборвал его жизнь, хоть и оглушил и нанёс рану, которая быстро истощала его силы. Он пытался бороться, пока волки, потешаясь, издевались над ней. Он умер здесь же, у того самого дерева, она – чуть погодя, замученная до смерти волками и хозяином трактира, потому что он выдал их за щедрую плату и верность волкам.

Упокоенный дух девушки благодарно посмотрел на росомах и навечно исчез, растворившись в тумане.

* * *

У каждого дома свой характер. За короткую жизнь Рианн повидала их немало. Новых и богато обставленных, но пустых и бездушных. С дырами в крышах и с гуляющим ветром, словно на улице, где даже очаг не спасал. Но это место было иным. В простенькой хижине на окраине тихое потрескивание поленьев звучало колыбельной для заблудшей души. Запах свежего хлеба, хвои и молока – было в этом что-то родное.

На глиняной печке было тепло и уютно. Наевшись, Рианн забралась на неё и не заметила, как задремала. Хозяйский сын сидел на полу и играл с деревянной лошадкой. Не касаясь лавки золочёными копытами, она скакала под тихое цоканье мальчика. Здесь они были одни. Визэр ушёл ещё засветло – авось повезёт и к ужину на столе будет вкусное жаркое. Медведица ушла пополудни, велев детям присматривать друг за другом и не покидать дом. Она понесла пряжу на базар и надеялась выменять её на что-то полезное – крупу или муку.

Ощущение дома