Когда мотылек полюбил пчелу - Пеппер Винтерс

Альфа гавкнул, покачав головой.

С чего он так возражает? Я пытался прочесть это по его позе, но лежавшая у его лап девушка вдруг застонала и пошевелилась.

Салак прижал уши к голове и опустил морду. Прижался носом к животу цвета земли. Девушка вздрогнула от мокрой прохлады и широко распахнула глаза.

Несколько мгновений она просто моргала – с тем же непониманием, как раньше. Но потом она повернула голову и закричала.

Быстро встала на колени, подняла руки, будто бы защищаясь от участи быть съеденной волком… если бы Салак хотел, он бы разорвал ей горло в мгновение ока.

– Прошу… не надо… – голос ее звучал ужасно слабо, язык заплетался. Но сознание она не потеряла.

Я встал рядом с девушкой и положил на дрожащее плечо руку. Уже знакомый жар запылал в моей крови. Салак чуть склонил голову, понюхал воздух рядом с тем местом, где моя кожа коснулась кожи девушки. Волк посмотрел на меня более пристально, чем раньше, а потом повернул голову и поглядел на девушку. Зверь приблизился: поставил лапы по обе стороны от девичьих коленей и прижал свой нос к ее, накрыв ее своей огромной тенью.

Девушка не шевелилась. Даже не дышала.

Остальные окружавшие нас волки не сводили глаз с Салака и стоявшей перед ним на коленях девушки.

Мне хотелось отпустить ее. Страх за ее безопасность заставил меня быть на страже… но вера в Салака потушила все жестокие порывы. Он ее не обидит. В этом я уверен. Я доверял этим чудовищам куда больше, чем любому человеку из племени Нил, в котором девушка жила прежде.

Она будто бы поняла намерения Салака, склонила голову и обнажила шею. На волосах ее висела грязь, они вились там, где подсохли, зажатые между моей рукой и ее телом. Хрупкие, уязвимые позвонки проступали сквозь кожу, на которой темнели остатки пепельных узоров, почти смытых дождем.

Рука моя соскользнула с ее плеча. Девушка сделала вдох.

– Спасибо, – она поклонилась еще ниже. – Спасибо за то, что исцелили незнакомца.

Она приложила ладони к земле – пальцы ее почти касались огромных лап Салака.

– Я думала, что он умер, но вот я проснулась и поняла, что вы владеете волшебством. Магией. Которая способна исцелять лихорадку и заживлять раны, – голос ее чуть надломился, а затем она продолжила: – Возможно, вы поможете и мне! Расскажете, как я оказалась здесь. Ведь последнее, что я помню, – как я шла сквозь огонь. Может, вы знаете, видение ли это. Или реальность.

Салак опустил голову, прижался носом к ее подбородку, заставив поднять взгляд.

Она подчинилась и посмотрела на волка.

– На ощупь вы реальны. И пахнете тоже вполне по-настоящему. И все же… это не может быть реальностью.

Небольшая волчица – мать шестерых новорожденных щенков – вышла вперед. Я еще не дал ей имени, но в ее желтых глазах было столько милого беспокойства, что в голове тут же всплыло слово «киу». Оно означало доброту на языке, который мы делили с девушкой.

Киу не остановилась, пока не подошла к Салаку. Она неотрывно смотрела на девушку, а потом резко заскулила – в голосе ее я услышал и приветствие, и боль – и опустилась на колени незнакомки, положив голову на землю. Волчица посмотрела на девушку так, словно та была ее давно потерянной сестрой.

Салак замер.

И зарычал на Киу.

Девушка вздрогнула, но погладила дрожащими руками голову Киу, провела пальцами меж ее рогов.

– Я никогда не причиню вреда твоей семьей, – прошептала девушка. – Я не представляю для вас угрозы.

Я бросил на альфу сердитый взгляд. Надеюсь, он помнит, что я поклялся в том же, – и теперь эта клятва сорвалась и с губ незнакомки. Почему он спас мне жизнь, хотя я умолял о смерти? Но теперь так холодно ведет себя с моей партнершей? Если он откажет ей в прибежище… это пойдет вразрез со всем, что я успел узнать об этом заботливом, всегда готовым защитить свою семью альфе.

Я протянул руку и снова сжал плечо девушки. Она вздрогнула – между нами опять пронесся горячий поток.

Я не отрывал взгляда от Салака, и тот посмотрел на мою руку.

– Она остается, – прорычал я.

Салак облизал губы: его розовый язык коснулся клыков. Он внимательно на меня посмотрел. Сердце заколотилось в ожидании худшего.

Но затем волк вздохнул и опустил голову перед девушкой. Он фыркнул и прихватил зубами ее волосы, а потом ворчливо зевнул.

Благословил ее. Одобрил.

Салак повернулся и отошел к деревьям – наконец хвост его растворился в тенях. И как только альфа исчез, стая расслабилась, и волки ринулись вперед, гавкая и радостно скуля. Они обступили новенькую, хотя та осталась во внимании Киу. Волчица так и не поднялась с ее коленей.

Девушка вздрогнула от страха, когда к ней ринулись молодые волки и волчицы. Они обнюхали каждый ее сантиметр, зарылись мокрыми носами в волосы, провели ими по рукам, по коже. Девушка задрожала, когда кто-то лизнул ей шею – прямо в том месте, где темнели оставленные охотником синяки.

Я молчал. Волки приветствовали ее, а я просто держал руку на плече – чтобы напомнить, что она не одна. Я здесь, и я ее защищу.

Когда волки облизали девушку и обнюхали, они перекинулись на меня. А закончив, наконец уселись в тусклых лучах света или исчезли в лесу – отправились на охоту.

В животе забурлило – он тоже звал меня охотиться, поймать что-нибудь вкусненькое на ужин. Но я не мог уйти. Не мог уйти, пока моя нареченная не привыкнет к своему новому дому.

Киу ушла последней: неохотно поднялась, уткнулась в девушку лбом и заскулила. Быстро лизнув ее на прощание, волчица побежала догонять охотников и оставила нас одних.

Мгновение протянулось в вечности. Девушка сидела на коленях: плечи напряжены, руки сжаты в кулаки.

Я не шевелился. Не говорил. Я давал девушке так необходимое ей время – время, чтобы привыкнуть. Понять, что все вокруг происходит в действительности. Она в самом деле здесь.

Наконец девушка глубоко вдохнула, словно бы успокаиваясь, и поднялась на ноги. Она посмотрела на меня. Мне показалось, что солнце засияло ярче.

О, как мне хотелось позаботиться о ней! Сердце сжималось от этого чувства. Она ведь наверняка голодна, как и я. Девушке нужны вода, и еда, и что-нибудь, чтобы она смогла прикрыть свое нагое тело. Когда я встречал ее прежде, она носила меха, но сейчас была обнажена, как и я.