Цена любви и мести 2 - Анастасия Разумовская

— Сотня на весь Южный континент? — недоверчиво переспросила она.

— Да. Но, думаю, вряд ли наберётся и она. Вероятнее всего, демонов несколько десятков. Однако, кроме них, там много разных тварей. Ирис, Огненные земли — это страшное место, где тяжело выжить даже драконам и троллям. После того как твой прадед изгнал всю нечисть с Севера, им пришлось несладко. Но было что-то, что удерживало их от попыток вернуться. Я не знаю что. Очень долго. Более четыреста лет. Лишь мой прадед столкнулся с экспансией на север и попытками прорваться через Ядовитое море.

Она слушала внимательно, удивляясь, что Ширан это всё ей рассказывает.

— Я не знаю, что конкретно толкает Жалящих пламенем на попытки вернуть былую власть. Но сейчас я — единственный, кто может им противостоять.

— Ты же один. К тому же ты… ну наполовину…

Герцог коснулся губами её макушки. Вдохнул запах. Выдохнул судорожно:

— Ирис, как ты думаешь, почему Кальдер Первый смог победить императора демонов? Он ведь был человеком.

Ирис растерялась. «Цуркат, — подумала она. — Камень, поглощающий души демонов».

— Не знаю… Твой предок помог? Тот, что со стороны отца?

Ширан развернул девушку лицом к себе, подхватил под попу и забросил на плечо. Пошёл вверх по козьей тропинке.

— Полудемон? Один против тысячи демонов и сотен тысяч оборотней, упырей, троллей, русалок, эльфов и прочей нечисти?

— Я не знаю…

— Иногда меня поражает твоя безграмотность.

Она вцепилась зубами в его ухо. Просто вдруг захотелось. И тут же, испугавшись, отпустила. Слизнула кровь, ткнулась в его висок:

— Прости. Просто… не надо так. Это ужасно злит.

Они шли по лесу, мимо сосен, по опавшей хвое. Ширан молчал.

— Я схожу с ума, — мрачно заметила Ирис.

— Нет, — он спустил её с плеча на руки. — Ты просто становишься собой. Очень быстро, надо признаться. И эта быстрота заставляет меня предположить…

— Не собой, — перебила принцесса сердито, ей снова захотелось его тяпнуть за что-нибудь. Например, откусить нос. — Ты превращаешь меня в демоницу, но я — человек.

«Я человек, — подумала она сердито, — поэтому я не буду кусаться». Но хотелось до зуда в челюстях.

— Демоны любят причинять боль, — невозмутимо заметил Ширан, когда они уже подходили к стенам угрюмого замка. — Возможно, именно поэтому природа дала им столь сильную регенерацию, иначе вряд ли хотя бы один дожил до наших дней. Тебе понравилось чувствовать мою кровь, верно? Но злит, что внешне я не проявляю страданий?

— Нет, — процедила Ирис.

Ширан подошёл к стене и нажал на электрический звонок. Через некоторое время в воротах приоткрылась дверца, и герцог внёс Ирис внутрь.

Замок Неупокоенных душ практически сливался со стенами крепости. Лепился к ним корпусами, соединёнными друг с другом переходами. Эхо разносило чёткий звук его шагов под аркой, ведущей из ворот через первый этаж такого корпуса.

— Пусть Баэрд зайдёт ко мне в кабинет, — распорядился герцог, завидев гвардейца.

Он внёс свою ношу наверх, в комнату, в которую ветер задувал шторы. Снова посадил в кресло. Снова сел перед ним и положил ладони на руки девушки.

— Ирис, — сказал как-то устало. — Королева Пьерин мертва. Без сомнений, новой королевой станет Ксирата. Объявления об этом ещё нет, но мы с тобой знаем, что Кьярваль перестал быть претендентом на престол.

Принцесса вздрогнула. Закусила губу, непонимающе глядя на странного мужчину. Чего он от неё хочет? И почему так равнодушно говорит о таком ужасе?

— Мои лазутчики в Снежном городе заметили твоего брата. Не нужно обладать проницательным умом, чтобы понять: принцесса-ирбис и принц Эйв заключили союз. Полагаю, брачный тоже последует.

— Но Эйв… нет, — Ирис замотала головой.

Ширан усмехнулся:

— Любит Елисель? Отец её ребёнка?

Ирис сердито укусила себя за губу, нахмурилась:

— Что за чушь?!

Герцог скривился.

— Ты обещала быть верной и послушной, — заметил сквозь зубы. — Ирис, я так долго жду, когда наступит день, в который я смогу на тебя положиться! Ты моя жена. У тебя больше нет вариантов быть со мной или против меня. Но всё ещё много глупости. Пойми, девочка, со дня нашей свадьбы мы с тобой против всего мира только вдвоём. Люди никогда не примут твоей демонической сущности, а демоны — твоей человеческой.

— Ты для этого сделал меня… демоном?

В её голосе против воли прорвались слёзы. Ширан посмотрел на пленницу-жену.

— Да. И это необратимо. Ещё и потому, что твой отец — демон.

Ирис побледнела, отшатнулась:

— Ты лжёшь!

— А ещё потому, что ты уже беременна. И родишь не человека.

— Ты не можешь этого знать!

Ширан встал, отошёл к окну, закрыл его, аккуратно выпростав шторы.

— Не могу, — согласился спокойно. — Но в противном случае у тебя не происходило бы всё настолько стремительно. Мне тридцать восемь лет, Ирис, и у меня только недавно открылись крылья. У чистокровных они с рождения, но не у нас с тобой.

У Ирис затряслись губы. Задрожали руки. Она в ужасе уставилась на Ширана.

— Это правда? — спросила хрипло.

— Да.

— Почему ты говоришь, что мой отец… не человек?

— Потому что знаю, кто он.

— Кто?

Ширан посмотрел на неё. Очень задумчиво посмотрел. Подошёл, погладил по голове, прижал к себе, практически уткнув в пах.

— Ирис, — прохрипел, лаская волосы, — Ирис… Твоему отцу лучше не знать о тебе, а тебе — о нём. Поверь мне. Просто поверь.

Замер. Девушка почувствовала, как растёт его возбуждение. Обняла за бёдра и закрыла глаза.

Лучше умереть, чем превратиться в демона.

Лучше умереть, чем родить полудемона.

Его пальцы снова принялись ласкать её волосы. Дыхание Ширана стало хриплым.

— Но я не об этом, — он вдруг отцепил её руки и шагнул назад. — Я обещал, что не причиню твоему брату зла. Но ты же понимаешь, зачем малыш Эйв женится на Ксирате?

— Об этом уже объявили?

Она стиснула руки, сцепив пальцы замком.

— Нет. Но это и идиоту понятно. Равно как и то, что Елисель родит ему сына. Или дочь. Словом — ребёнка.

Ирис закусила губу, посмотрела в золотые глаза, не скрывая ужаса:

— Ты теперь его… убьёшь?

— Нет. Зачем? Твоя подруга вышла замуж за Баэрда, и ребёнок официально будет считаться его ребёнком. Никто и никогда не сможет доказать, что это — наследник принца Эйва. Это — главное. Но сейчас всё это неважно. Твой брат явно планирует выступить против меня. Ирис, поговори с братом. Я не причиню ему зла, если он не попытается причинить его мне. Если ты хочешь сохранить Эйву жизнь — уговори его отречься от престола.

— Почему ты… почему? — Ирис облизала