Замочная скважина - Джиджи Стикс

Чёрт. Мне не следовало так умиляться, не следовало позволять этому чувству тёплой благодарности размягчать что-то внутри, не следовало чувствовать себя так непринуждённо и безопасно в доме, где стены, возможно, пропитаны кровью. Но я чувствую. Платье идеально. И я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то дарил мне что-то настолько красивое, настолько продуманное, созданное явно с единственной целью — порадовать.

Я сбрасываю с себя простыню и натягиваю платье через голову, и ткань, прохладная и шёлковистая, беззвучно скользит по коже, облегая фигуру. Впервые с тех пор, как я здесь, мне не приходится возиться с тугими пуговицами, втискивать грудь в слишком тесный лиф или подворачивать длинные, неудобные подолы. Платье струится по моим изгибам, как вторая кожа, доходя ровно до колен — длина, о которой я всегда мечтала, но никогда не могла позволить себе. Его сшили специально для меня, это очевидно.

Женщина, смотрящая на меня из зеркала в полумраке комнаты, выглядит незнакомо — свежо, беззаботно, даже изящно. Как будто она важная гостья в поместье Рочестеров, приехавшая на светский приём, а не прислуга, моющая полы и вытирающая пыль с портретов давно умерших предков.

Тихий, но настойчивый стук в дверь прерывает мои размышления.

— Войдите, — зову я, и голос мой звучит чуть хрипло от сна.

Дверь открывается бесшумно, и в комнату входит Роланд.

Его тёмные волосы ещё влажные от недавнего мытья и зачёсаны назад, открывая высокий лоб и пронзительный взгляд. Борода по-прежнему густая, тёмная, но теперь она аккуратно подстрижена, чтобы подчеркнуть сильные, угловатые скулы и линию челюсти. При виде его у меня в животе что-то сладко и тревожно переворачивается. Он одет в простые, но безупречно сидящие чёрные брюки и белую рубашку с расстёгнутым на пару пуговиц воротником, и в этом наряде он выглядит почти цивилизованно, почти как тот мужчина из мира, который остался за стенами этого поместья.

— Ты прекрасна, — говорит он с благоговейным, почти болезненным придыханием, и его глаза, тёмные и жадные, медленно скользят по моей фигуре, останавливаясь на каждом изгибе, будто запоминая, будто выпивая этот образ.

Мои щёки вспыхивают румянцем под его восхищённым, ничем не прикрытым взглядом, и я смущённо опускаю глаза.

— Спасибо. Мне… мне очень нравится платье. Где ты его взял? — спрашиваю я, хотя какая-то часть меня уже догадывается.

— Я его сшил, — отвечает он просто, и в уголках его губ играет едва заметная, почти робкая улыбка.

У меня отвисает челюсть от искреннего изумления.

— Ты? Как? — выдавливаю я из себя, не в силах совместить образ этого дикого, могучего мужчины с кропотливой работой иголкой и ниткой.

— Миссис Фэйрфакс… наша мать… говорила, что шитьё помогает сохранять остроту ума, когда мир за окном становится слишком тесным, — объясняет он тихо, и его взгляд на мгновение становится отсутствующим, будто он смотрит куда-то в прошлое. — Она научила меня этому, когда я был заперт на чердаке. Чтобы руки были заняты, а мысли… не уходили в совсем уж тёмные стороны.

Он опускает голову, внезапно смутившись, как подросток, признающийся в первой влюблённости.

— Я работал над этим с тех пор, как ты помахала мне в ответ в первый раз, из своего окна. Мне пришлось угадывать твои размеры по… по тому, как ты двигаешься по комнатам, как наклоняешься, когда моешь пол. По линиям твоей фигуры под той уродливой формой.

— Просто наблюдая? — переспрашиваю я, и на моих губах появляется неуверенная, но тёплая улыбка.

Он ухмыляется, и в его глазах вспыхивает знакомый, опасный огонёк.

— И на ощупь. Не забывай, я ведь довольно близко изучал эти изгибы.

При мысли о том, что он, запертый в своей пыльной, душной тюрьме на чердаке, под светом керосиновой лампы, с иглой в своих больших, сильных руках, шил это платье для меня, у меня щемит сердце — не болью, а чем-то более сложным, более глубоким. Роланд, даже в своём заточении, даже под гнётом брата-психопата, думал о том, чтобы сделать мне подарок, создать что-то прекрасное в этом мире уродства.

— Оно… идеально, — шепчу я, и голос мой звучит искренне, без тени лести.

— Пойдём. Я хочу показать тебе кое-что ещё, — говорит он, и в его тоне снова появляется та твёрдая, уверенная нота, что заставляет меня повиноваться.

Он протягивает мне руку, и я, после секундного колебания, кладу свою ладонь в его — его пальцы смыкаются вокруг моих, тёплые, сильные, властные, и я чувствую себя не служанкой, а настоящей леди, которую ведут на бал. Он выводит меня в коридор, и мы спускаемся по широкой, мраморной главной лестнице, где наши шаги гулко отдаются в пустоте.

Но вместо того чтобы направиться в столовую с её длинным, похоронным столом, Роланд выводит меня через боковую дверь на улицу, в прохладу наступающего вечера. Солнце уже скрылось за линией горизонта, и на лужайку легли длинные, пурпурные тени. Мы проходим мимо тёмного, безмолвного пруда, где нашли Бланш, и мимо фруктового сада, где несколько часов назад он преследовал меня, как дикую добычу, а сейчас воздух здесь пахнет только сыростью и прошлым. На самом краю лужайки, там, где начинается дикий лес, стоит небольшая, изящная беседка, вся увитая каким-то вьющимся растением, а внутри — она освещена десятками свечей, чьё пламя колышется на лёгком ветерке, отбрасывая танцующие тени.

В центре беседки стоит небольшой стол, накрытый белоснежной скатертью, уставленный тонким фарфором и сверкающим хрусталём, а по ткани разбросаны лепестки тёмно-красных роз, похожие на капли крови на снегу.

— Роланд, — выдыхаю я, и в голосе моём звучит неподдельное, детское восхищение. — Это…

— Для тебя, — отвечает он просто, но в его глазах я вижу ту же смесь гордости и неуверенности, что была у него, когда он показывал платье.

Мы заходим внутрь, и он с неожиданно галантным, почти старомодным поклоном отодвигает для меня стул — этому жесту он явно научился, подсматривая за отцом или братом за их бесконечными обедами. Когда я сажусь, мягкая ткань платья облегает мои бёдра, и я чувствую себя такой же элегантной, такой же недосягаемой, как Бланш на тех фотографиях, что видела — красивой, желанной, обречённой. Я разглядываю тарелки, накрытые серебряными куполами, гадая, что же он мог приготовить втайне от меня.

Роланд подходит и одним плавным движением поднимает крышку с моей тарелки — из-под неё вырывается ароматный, обжигающий пар, пахнущий травами и