(Не) разведись со мной! - Франциска Вудворт

и каким образом узнал о готовящемся покушении на баронессу Вложе? Мои люди возвращаются, к сожалению, без виновников мы не сможем доказать наличие сговора между твоей мачехой и этими двумя.

Да и пусть с ними! Друд мертв! Но… почему Аскар оказался в герцогстве Диэйт? И еще так удачно для леди Генриетты Вложе. В прошлой жизни баронесса не была мне знакома, я даже о ее существовании не знала. С Друдом познакомилась когда он уже стал бароном.

Получается, что примерно в это время и стал… Еще и таким страшным путем!

Я на миг прикрыла глаза, пытаясь понять, что чувствую. Однако… Ничего? Или может я была ошеломлена известием, вот только куда больше меня занимал вопрос почему в герцогстве появился кронпринц. Как он узнал о готовящемся покушении?

Неужели будущее меняется? Впрочем, если я встретила Аскара в беседке, вполне логично, что кронпринц и ранее ей пользовался. Непосвященные точно о том месте знать не могли. Выходит, он и прежде приезжал в наше герцогство, точно не один раз. Видимо, сейчас тоже по каким-то тайным делам приехал, а в итоге стал свидетелем покушения на жизнь баронессы Вложе.

Когда рядом раздалось странное, булькающее хрипение, я не сразу поняла, откуда оно доносится. Но, осознав, что звук исходит со стороны дедушки, в ужасе распахнула глаза.

— Кхе-кха… Ка… ро…

Все, что произошло дальше, можно было назвать лишь одним словом — кошмар. Прямо у меня на глазах дедушка захлебывался собственной кровью, хлынувшей из горла. Несколько минут я не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляда. Ужас сковал тело, лишил воли и даже способности мыслить. И если бы Нежка не впилась зубами в мое плечо, не знаю, как долго еще я оставалась бы в этом оцепенении. Я закричала. В покои тотчас ворвались слуги, и все вокруг пришло в движение: торопливые шаги, испуганные голоса, хлопанье дверей…

Теперь же я сидела у постели потерявшего сознание дедушки, сжимала его безвольную руку и ждала, когда наконец прибудет лорд Миэль Аллоди. Ну почему именно сегодня они с супругой отправились в бухту Энова?!

Нет, нет… Я не вправе винить ни Миэля, ни Бэллу. Они не пророки и не могли предвидеть беды. Да и до бухты всего несколько часов пути… И все же… все же…

Мир для меня словно померк, сузившись до бледного лица на подушке и слабого тепла в моей ладони. Я смотрела на дедушку, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания, и отчаянно молилась Вейстерским богам, прося дать дедушке еще время.

«Пожалуйста, пожалуйста…»

— Леди Каролина! — голос лорда Миэля заставил меня вздрогнуть и обернуться. — Лорд Эблен, прошу, уведите миледи.

— Но позвольте… — попыталась возразить я.

— Леди Каролина, обещаю, я сделаю все, что в моих силах. Непоправимого не случится, я обязательно выиграю для нас время.

Лорд Аллоди крепко взял меня за плечи и заглянул прямо в глаза, а затем, понизив голос, спросил:

— А вы… Вы же исполните клятву?

— Да, — выдохнула я и громче добавила. — Да!

Эпилог

Полумрак Храма Первородного Огня рассеивали десятки свечей. Их пламя подрагивало из-за сквозняка, заставляя отбрасываемые ими тени скользить по высоким стенам. Я бывала здесь дважды, но сегодня величественный храм казался мне почти зловещим. Может, потому что я нервничала и мыслями находилась далеко отсюда? Там, где находился дедушка, которому несмотря на все усилия мага Жизни становилось хуже? А может от того, что день завершился и часы вскоре пробьют полночь? В ночи мне ни в одном из храмов бывать не приходилось…

Сам храм состоял из двух главных залов и множества скрытых от посетителей помещений. В первом возвышались статуи Вейстерских богов в свободных, скрывающих фигуры и лица одеждах, а в центре находился алтарь с высокой и широкой чашей вечно горящей стихии. К ней приносили дары, перед ней преклоняли колени и возносили молитвы богам.

Наполнение чаши зависело от территории, на которой стоял храм. В Эльдиэйте, в Храме Первородного Ветра, над алтарем вилась бело-обсидиановая дымка. В Аллоди зеленоватая вода искрилась в чаше Храма Первородной Волны. В Дегарди алтарь Храма Первородной Земли источал густую, осязаемую тьму. И лишь в столичном Храме Божественной Энергии соединялись все стихии, сплетаясь в непрерывном танце.

Первый зал завершался высокими, массивными двустворчатыми дверями. За ними находился второй зал — ритуальный, предназначенный для священных церемоний, таких как прощания с усопшими, принесения клятв и заключения браков.

Мы уже находились во втором, ритуальном зале. Тяжелые двери за нашими спинами были плотно затворены, отрезая нас от остального храма.

Таинство, которое должно было сегодня свершиться, надлежало сохранить в тайне от всего мира. Хотя бы на год. А лучше — навсегда! Но… это если самого обряда будет достаточно для исполнения древней клятвы.

Справа расположились Эйнар и его свидетели… Впрочем, высокородные гости у нас были общими: Миэль Аллоди, герцог Арро и герцог Дорд. Слева стояли леди Белла Аллоди, леди Ильяра и леди Латиша. Всего полчаса назад каждый из них принес магическую клятву молчания тому же жрецу, который теперь готовил малый алтарь к брачному обряду. В течение года они не смогут никому рассказать о произошедшем здесь. Мне пришлось объяснить им, чем вызвана подобная поспешность в вопросе брака и сколь многое зависит от принятого решения. Само требование столь длительного молчания также не вызвало ни малейшего удивления: достойная подготовка к торжеству такого уровня, свадьбе представителей двух высших родов, требует, по меньшей мере, семи месяцев. А сейчас важнее всего спасти дедушку. Даже если все завершится благополучно, ему понадобится время, чтобы оправиться. О праздничных хлопотах не может быть и речи так как волнения дедушке еще долго будут строго противопоказаны. К тому же, помимо прочего, Эйнар находился в трауре.

Я уже представляла, как будет ругаться дедушка, когда узнает о свадьбе. Особенно о такой, устроенной в тайне и в невероятной спешке. Без его присутствия. Но! Пусть ругается сколько хочет, лишь бы продолжал жить! Тогда у него будет возможность присутствовать на торжественной церемонии, если мы с Эйнаром решим сохранить брак, или эта же церемония пройдет с другим избранником, если Вейстерские боги решат мне послать его.

Во мне не было ни трепета невесты, ни сладкого волнения, ни иллюзий относительно этого брака. Я думала лишь о том, почему жрецы так долго готовят ритуал. Каждый миг ожидания изматывал меня все сильнее, а нервы натягивались до предела.

— Миледи, как вы? — Белла, стоявшая ближе всех, сделала шаг ко мне. — Вы совсем побледнели. Вам плохо?

— Я в порядке, —