Земная помощница для галактического прокурора - Лея Арис

Она даже не выходит из лифта. Двери смыкаются, и я снова одна. На этот раз в незнакомом жилом коридоре.

Я нахожу нужный номер.

Дверь реагирует на мое прикосновение. Внутри… я замираю на пороге.

Это просторное, светлое помещение в стиле лаконичного космического модерна.

Слева — кухня-гостиная с панорамным окном, которое открывает вид на сияющие огни нижних уровней станции и бесконечную черноту космоса. Мебель минималистичная, функциональная, но выглядит дорого.

Справа — дверь, ведущая, судя по всему, в спальню. Я прохожу внутрь. Да, спальня с большой кроватью и своей, отдельной ванной комнатой. Все безупречно чисто, стерильно и… бездушно. Как номер в хорошем отеле, в котором никогда не жили.

На кухне я нахожу тот самый репликатор — панель с сенсорным экраном. Я вызываю меню. Оно поражает разнообразием: блюда с десятков планет, в том числе и земные. У меня нет ни сил, ни желания разбираться. Я выбираю наугад «Салат с фирелийской рыбой и злаками Авроры».

Через несколько секунд в нише появляется тарелка с аккуратно выложенным, странно пахнущим блюдом. Я беру ее, сажусь на высокий барный стул у окна и смотрю в темноту. Вилка в моей руке кажется невероятно тяжелой. Я откладываю ее. Сил есть действительно нет.

Мысли возвращаются к нему. К его ледяным словам: «Разочаровали… С такими выдающимися показателями». Что он имел в виду? Какие показатели? Какой идиотский алгоритм отбора решил, что я, земной юрист с дополнительным дипломом ксенопсихолога, способна быть «старшим помощником» такому как он? Это какая-то жестокая ошибка системы. Или… тест? Испытание, которое я уже провалила?

Тошнотворное чувство стыда снова накатывает волной. Я закрываю глаза, пытаясь загнать эти мысли куда подальше.

В этот момент на моем запястье тихо, но настойчиво вибрирует коммуникатор. Я вздрагиваю. На крошечном экране сообщение.

Отправитель: К.Д. Текст короткий: «Вы мне нужны. Срочно. Уровень 3. Переговорная 341.»

Все внутренние терзания мгновенно испаряются, сменяясь ледяным, острым адреналином.

Я вскакиваю, забыв про еду, про усталость. Бросаюсь в спальню, поправляю форму, сглаживаю волосы. Планшет уже в руке. Я вылетаю из квартиры и почти бегу по коридору к лифту.

Сердце колотится, но теперь не от страха провала. От чего-то другого. От вызова. От того, что, несмотря на разочарование, он зовет меня.

Лифт мчится вниз. Я выхожу на третьем уровне. Это лабиринт конференц-залов и переговорных. Я быстро нахожу нужную с номером 341.

Дверь передо мной закрыта. Я делаю глубокий вдох, выдыхаю. И прикасаюсь ладонью к сканеру.

Двери разъезжаются.

Внутри полумрак, подсвеченный только голубым свечением центрального голографического стола. И за столом, в свете проекций, сидит он. Ксавьер Дар'Велл. Его золотые полосы мерцают в полутьме.

За столом он не один.

9. Совещание

Я беру себя в руки. Глубокий вдох, выдох. Паника не поможет. Меня взяли. Причем сразу на такую позицию. Значит, система или он увидели что-то. Время оправдывать эти «выдающиеся показатели». Я вхожу внутрь.

Мой взгляд неизбежно пересекается с его. Синие глаза, горящие в полутьме, обжигают меня изнутри. Сердце делает безумный скачок, отдаваясь эхом его слов: «…с такими выдающимися способностями». Было ли это сарказмом? Испытанием? Сейчас неважно.

— Ксена Мария, проходите, — говорит он, и его голос звучит в тишине переговорной как приказ, лишенный всякой личной окраски.

За большим круглым столом есть одно свободное место. Я иду к нему, чувствуя на себе взгляды других. Их трое.

Ксавьер не дает мне сесть, прежде чем представит. Его рука указывает на огромного мужчину слева. Тот выглядит как классический боец: мощные плечи, квадратная челюсть, и… толстый, чешуйчатый хвост, обвивающий ножку его стула. Глаза желтые, с вертикальными зрачками.

— Рейвен. Мой первый помощник и адъютант.

Рейвен кивает мне, его взгляд быстрый, оценивающий, как сканер.

— Вальтур, — ладонь Ксавьера перемещается к следующей фигуре. Это человекоподобное существо с кожей цвета лунного камня, которая излучает мягкое, внутреннее свечение. Черты лица утонченные, почти хрупкие, но в глазах стальная твердость. — Заместитель по вопросам галактической торговли.

Вальтур наклоняет голову, его светящаяся кожа вспыхивает чуть ярче в знак приветствия.

— С Луизой вы знакомы, — он лишь слегка поворачивает голову в сторону своей секретарши, которая сидит чуть поодаль, с планшетом в руках. Она смотрит на меня тем же бесстрастным, холодным взглядом. — Мой секретарь.

Я наконец опускаюсь на свободный стул, стараясь не издавать ни звука. Спина прямая, руки сложены на столе перед планшетом.

— Работа у нас никогда не заканчивается, — произносит Ксавьер, и в его голосе впервые слышится нечто, отдаленно напоминающее сухую иронию. — Будьте готовы. Мы собрались по вопросу оккупации торгового пути «Эликлиптикс» Федерацией Даргсов. Ситуация требует нашего немедленного присутствия на их планете для переговоров. Если их можно так назвать.

Переговоры…

Прокуратура Альянса явно отличается от земной. Это не только суды и следствие. Это и военная, и дипломатическая структура в одном лице.

Вернее, в лице того, кто сидит во главе стола.

— Ксена Мария, — его взгляд фокусируется на мне. — Что вы можете сказать о даргсах?

Все глаза обращаются ко мне. Давление нарастает, но теперь оно другое — не паническое, а сосредоточенное. Я вызываю из памяти все, что изучала. И не только как юрист, но и как ксенопсихолог.

— Даргсы, — начинаю я, стараясь говорить четко, — издревле были торговцами и ремесленниками. После создания Торговой Федерации они стали монополистами на огромный спектр товаров

от редких кристаллов до технологий жизнеобеспечения. С ростом и унификацией рынков Альянса их прибыли стали падать. Появилась альтернатива.

Я делаю паузу, смотрю на Ксавьера. Он слушает, не отрывая глаз. Золотые полосы на его скулах пульсируют едва заметным светом.

— Но у них есть козырь, — продолжаю я. — Конвенция, подписанная несколько тысячелетий назад, еще до полного формирования Альянса. Она закрепляет за ними контроль над ключевыми гиперпутями в их секторе. Тогда это было логично: на их планетах добывается варп-пыльца. Без нее… — я ищу точное слово, — сложно создавать стабильные прыжковые коридоры и обслуживать существующие. Это стратегический ресурс. Они могут сослаться на эту конвенцию, и их претензии будут иметь историческое и юридическое основание.

Вальтур, заместитель по торговле, тихо кивает, его светящаяся кожа мерцает в такт мыслям. Рейвен наблюдает, как хищник. Луиза что-то быстро отмечает в планшете.

В глазах Ксавьера что-то мелькает. Быстро, как вспышка. Одобрение? Интерес? Исчезает так же мгновенно, как и появилось.

— Верно, — констатирует он. Его голос ровный, но в нем больше нет ледяного укора. — И какие наши действия, по вашему мнению?

Он снова испытывает меня? Прямо здесь, при всех. Я собираюсь с