Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

Снизу донёсся ответ рулевого, но последние слова утонули в гуле. «Аркент» продолжал крениться. Серебристые паруса над носовой частью прогнулись внутрь, принимая на себя поток, который не мог существовать на этой высоте.

Официальные журналы лгали.

Или Чёрная буря изменилась настолько, что все мои расчёты уже ничего не стоили.

За прозрачной стеной палуба встала под опасным углом. Люди цеплялись за страховочные линии, прижимались к настилу, пытались добраться до постов. Незакреплённый ящик пронёсся вдоль борта, ударился о решётчатое ограждение и рассыпался деревянными планками.

У центральной мачты показался капитан Восс. Одной рукой он держался за канат, второй показывал механикам на левую двигательную раму. Их голоса не достигали рубки, однако я видела, как трое мужчин, согнувшись под ветром, пробираются к заклинившей створке.

Навигационные кольца над палубой вращались с разной скоростью. Внешнее уже прошло сорок седьмое деление, среднее задержалось на сорок пятом, внутреннее дрожало между двумя отметками. Исправленная ось работала, но давление менялось быстрее, чем механизм успевал его считывать.

— Рулевой, отдать нос на два деления вправо!

— Не принимает! — раздалось в трубе. — Левый руль зажат потоком!

Если мы продолжим заваливаться, нижнее крыло попадёт в плотный облачный слой. Его вывернет из креплений, и следом корабль потянет кормой вниз.

Я сорвала с края стола ручной указатель, поднесла его к боковой щели и увидела, как тонкая стрелка описывает полный круг. Воздух двигался сразу в двух направлениях: основной поток толкал корпус снизу, встречный прижимал левое крыло сверху.

Между ними оставалась узкая полоса равновесия.

— Капитан, освободите правый носовой парус! — приказала я. — Не втягивать, а сбросить крепление целиком!

Восс услышал. Он развернулся к матросам возле мачты и показал на верхний канат.

Рорк находился рядом с ним. Генерал держался без страховочной линии, широко расставив ноги на наклонённой палубе. Он проследил за жестом капитана, поднял голову к парусу и сразу понял, чего я добиваюсь.

Один из офицеров попытался остановить матроса у крепления. Сброс паруса означал потерю части управления, а запасного полотна на носовой мачте не было. Рорк перехватил канат, одним движением сорвал защитную скобу и крикнул приказ, которого я не расслышала.

Матрос ударил по освобождающему рычагу.

Серебристое полотно вырвалось из рамы. Ветер подхватил его и унёс в темноту, зато давление на правую сторону исчезло. «Аркент» дёрнулся, наклон уменьшился на несколько градусов, и левое крыло поднялось над плотным облачным пластом.

— Теперь нос вправо! — передала я. — Кормовые камеры вернуть на половину мощности! Держать высоту!

Рулевой повторил команду. Под ногами прошла глубокая вибрация, корабль начал разворачиваться между двумя встречными течениями.

На несколько мгновений мне показалось, что мы успели.

Потом над верхней палубой лопнул страховочный канат.

Звук был коротким, похожим на удар хлыста. Один конец верёвки взвился над настилом, второй потянул за собой молодого сигнальщика, которого я заметила ещё в гавани. Юноша стоял у правого борта, передавая команды на кормовой пост, и не успел схватиться за ограждение. Его сбило с ног, протащило по доскам и ударило плечом о нижнюю перекладину.

Он попытался удержаться.

Пальцы скользнули по мокрому металлу.

Юноша исчез за бортом.

Крик с палубы перекрыл даже бурю.

Я бросилась к прозрачной стене. Под правым крылом мелькнула человеческая фигура, которую вращающийся поток уже уносил к нижним облакам. Страховочный ремень остался на нём, но оборванная верёвка свободно билась в воздухе.

— Человек за бортом! — закричал капитан Восс.

Двое драконов на верхней площадке потянулись к застёжкам формы, готовясь прыгнуть следом, однако Рорк оказался быстрее.

Он ступил на ограждение и на один вдох замер над пустотой. Ветер рвал его рубашку, тёмные волосы ударяли по лбу, а за спиной открывалась бездонная глубина, исполосованная белыми разрядами.

Потом человеческая фигура изменилась.

По плечам Рорка пробежала чёрная чешуя, спина расширилась, руки вытянулись и развернулись могучими крыльями. Превращение заняло меньше времени, чем мне понадобилось, чтобы осознать его намерение. Там, где только что стоял мужчина, на ограждение опирался огромный дракон с тёмным телом и узким серебряным гребнем вдоль шеи.

Он оттолкнулся от борта и нырнул вниз.

— Генерал! — голос Восса сорвался.

Дракон сложил крылья, пробивая встречный поток. Его сразу отбросило к корме, но Рорк выровнялся, повернулся в воздухе и продолжил снижение. Юноша падал ниже, то исчезая в облачной ряби, то снова появляясь между разрывами.

Над ними разгорелась белая полоса.

Воздушный разряд шёл вдоль границы потоков, набирая яркость. Он ещё не достиг дракона, однако путь его был очевиден: через несколько секунд вспышка пересечёт то место, где Рорк пытался догнать сигнальщика.

Я вернулась к приборам.

Если развернуть корабль вправо, корпус примет удар на себя и закроет обоих от разряда. При нынешнем положении это могло сорвать второе крыло. Если продолжать держать курс, Рорк останется в открытом воздушном просвете.

Выбор был плохим при любом решении.

— Правое крыло вниз на полделения! — приказала я. — Нос повернуть к белой дуге!

Рулевой не ответил сразу.

— Госпожа Кловер, там разряд!

— Я его вижу. Разворачивайте корабль!

«Аркент» начал тяжело менять курс. Оставшиеся паруса натянулись, по корпусу прошёл скрежет. Капитан Восс добрался до переговорной трубы на палубе.

— Что вы делаете?

— Закрываю генерала корпусом.

— Нас ударит!

— Верхняя обшивка отведёт разряд к крыльям. Прикажите убрать людей с центральной палубы и освободить все металлические поручни.

Восс посмотрел в сторону Рорка. Дракон почти догнал юношу, но нижний поток снова отшвырнул его вбок.

— Выполнять! — крикнул капитан.

Экипаж бросился к бортам. Люди отцепляли страховочные линии от металлических колец и закрепляли их на деревянных опорах. Драконы на верхней площадке растянули защитную сеть между мачтами, чтобы принять Рорка при возвращении.

Я следила сразу за тремя движениями: поворотом корабля, падением сигнальщика и приближением белой дуги.

Рорк раскрыл крылья. Поток подбросил его вверх, и на краткий миг он оказался почти на одной высоте с юношей. Дракон протянул переднюю лапу, зацепил ремень на его груди и прижал человека к себе.

В ту же секунду разряд сорвался с облачной стены.

— Ещё вправо! — потребовала я.

Нос «Аркента» пересёк белую полосу. Свет залил рубку, превратив прозрачные стены в ослепительные пластины. Удар прошёл по верхней обшивке, сбежал вдоль центральной мачты и раскололся на два потока у оснований крыльев.

Корабль содрогнулся.

Один из приборов погас. Внутреннее навигационное кольцо остановилось, затем рывком пошло в обратную сторону. В воздухе запахло перегретым металлом.

Разряд задел край драконьего крыла.

Рорка развернуло вокруг собственной оси. Он не выпустил сигнальщика, прижал его крепче и попытался раскрыть второе крыло, но встречный