Возмездие - Серайа

Там была дюжина черно-белых фотографий одной и той же женщины в разных местах.

Я поднял голову:

— Кто это? — озадаченно спросил я, не понимая, к чему мне эти бесконечные снимки незнакомки.

Он прислонился к плите и скрестил руки на груди.

— Оливия Моралес. Твое новое задание.

Моралес… Я пару раз покрутил это имя в голове. Оно казалось знакомым, но я никак не мог сообразить, откуда.

Я вытянул одну из фотографий, изучил ее и снова посмотрел на друга.

— И кто она такая? — я замолчал, когда до меня наконец дошло значение слова «задание». Пальцы перестали барабанить по столу, и из груди вырвался глухой смешок. — Стоп, в каком смысле мое новое задание?

— Виктор Моралес владеет Morales Industries, текстильной компанией, которая планирует выйти на мировой рынок. Прошлой ночью они с женой возвращались с празднования годовщины свадьбы, когда столкнулись с угрозой ее жизни. — Он указал на распечатку сканированной записки.

Мои глаза быстро пробежали по строчкам, но зацепились за последние слова.

Позволишь ли ты истории повториться?

— И что это вообще значит? Какое отношение это имеет ко мне? — раздраженно бросил я, перебирая остальные зернистые снимки с камер наблюдения.

Все они были сделаны издалека, а женщина почти всегда прятала лицо за очками. Рассмотреть ее черты было невозможно, но это не мешало моему взгляду скользить по ее точеной фигуре и волнистым темным прядям, падающим ниже лопаток.

Когда я смотрел на нее, на ум приходило только одно слово. Красивая.

Он прочистил горло, вырывая меня из транса.

— Ему нужен телохранитель для жены, и я назвал твое имя.

Мои пальцы сжались на фотографии, брови сошлись на переносице.

— Я тебе не чертова нянька, у меня нет времени на этот бред, — процедил я сквозь зубы.

— Будто у тебя есть дела поинтереснее.

Он окинул взглядом мою пустую гостиную и снова посмотрел на меня.

Я решил проигнорировать его колкое замечание.

— К тому же, почему ты хочешь, чтобы за эту работу взялся именно я? Я ушел из бюро несколько месяцев назад, помнишь? — напомнил я. — Нельзя ли отдать ее кому-то из твоих новичков?

Его плечи напряглись, тело выпрямилось, а выражение лица стало серьезным. Он на секунду замялся, прежде чем тяжело вздохнуть.

— Ты единственный, кому я могу доверить эту работу.

Сбитый с толку, я нахмурился.

— Охранять жену миллиардера?

Он отвел взгляд, прежде чем неохотно добавить:

— Все гораздо сложнее.

— Ну так просвети меня, — саркастично парировал я. Подавшись вперед, я оперся локтями о холодный гранит в ожидании объяснений.

— Не могу, — отрезал он.

Какого черта? Он сам пришел ко мне с просьбой и теперь бесится, когда я прошу деталей.

Я поднялся, чувствуя, как внутри закипает злость. Челюсти свело, я захлопнул папку, швырнул ее обратно ему и собрался уходить.

— Тогда без меня. Ты знаешь, где дверь. Выход сам найдешь.

Он на мгновение замолчал. Проведя рукой по растрепанным волосам, и шумно выдохнул.

— Послушай, Виктор Моралес совсем не тот, за кого себя выдает. Я не могу подключать к этому своих людей, поэтому прошу тебя как одолжение, — признался он с обреченным видом.

Я всмотрелся в его лицо, пытаясь понять причину. Ной всегда был уверен в себе, и видеть его настолько вымотанным казалось дикостью.

Наступила пауза.

— И ты у меня в долгу.

Я со стоном провел руками по лицу и вниз по щетине. Моя верность доходила до идиотизма, а Ной столько раз прикрывал меня, пока я метался в поисках ее, отчаянно пытаясь отыскать в те месяцы после ее исчезновения.

Исчезновения, — усмехнулся внутренний голос, насмехаясь надо мной.

Выражение его лица в сочетании с нашим прошлым заставило меня наконец сдаться.

— Ладно, — выдохнул я.

Все пошло совсем не так, как я предполагал.

Неделю спустя я уже ехал к их поместью. Ной почти ничего не рассказал об этом задании, лишь то, что следующие несколько недель мне предстоит приглядывать за женой Моралеса, пока они не поймают преступника.

Судя по всему, все было улажено еще до того, как Ной предложил мне эту работу; он заскочил ко мне лишь для галочки, поскольку уже обсудил мою кандидатуру с начальником охраны Виктора, Джексоном Вальдесом. Который по совместительству являлся одним из его информаторов.

Ной упомянул ему, что раньше я работал в частной охранной структуре при правительстве, прежде чем уйти в «самоволку» в качестве частного детектива.

Такова была моя легенда. Никто толком не знал, чем я зарабатываю на жизнь, даже моя семья — издержки работы в организованной преступности.

Перед уходом в тот вечер Ной обмолвился, что ведет расследование против наркокартеля и выяснил, что Моралес может быть тесно связан с ними.

Он изъяснялся туманно, и я не понимал, что затеял Ной и почему не хочет привлекать свое бюро, но Ноя я знал лучше кого бы то ни было. Если он темнил, значит, пытался их защитить.

Через пару часов после его ухода я получил зашифрованную ссылку с дополнительной информацией о Моралесах. Остаток недели я потратил на изучение дел Виктора и, что важнее, его жены. Ее цифровой след практически отсутствовал, а в сети едва ли находилась хоть какая-то информация о ее жизни до брака с Моралесом — лишь то, что она попала в аварию и потеряла мужа.

Почти как призрак.

Во что я ввязался? Проклятое чувство долга.

Я сжал пальцы на руле, отгоняя эту мысль, как раз когда повернул на их улицу. И в тот момент, когда дом показался впереди, мой взгляд упал на кое-что знакомое.

Память о прошлом навсегда высечена на моей коже, тяжелым грузом оседая на безымянном пальце.

5. София

Ровно неделя прошла с того момента, как посылка оказалась на пороге, и теперь Моралес был ровно там, где мне нужно.

Везде ему мерещились враги, а контроль и рассудок таяли на глазах.

За последнюю неделю он уволил почти всю охрану, набрав новичков, и оставил лишь Джексона, своего самого доверенного советника. Он вскользь заикался о том, чтобы приставить ко мне личного телохранителя, и мы не раз спорили на этот счет, но больше к теме он не возвращался.

Наверное, просто выбросил эту идею из головы, что неудивительно. Обычно он выполнял любые мои капризы, так что и этот раз не стал бы исключением.

К тому же, лишняя живая душа рядом мне совсем была не нужна.

Я заканчивала разговор с одним из поставщиков для