Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

Невозможно сказать, сколько это продлится, и нельзя позволить другим женщинам заметить её состояние. Я поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с Аэлией.

— Иди. Мы вас догоним.

Я киваю в сторону выхода.

Она качает головой.

— Я её не брошу. Она моя подруга.

С тихим усилием я продеваю свою руку под руку Лиры.

— Ладно. Тогда я не стану с тобой спорить. Бери её под другую руку, и пошли.

Аэлия следует моим указаниям, и мы последними покидаем тупик. Остальных женщин нигде не видно. Нас окружает лишь гул далёких взмахов крыльев. И ещё три разных пути на выбор.

— Нам нужно направо! — выпаливает Аэлия.

Я смотрю на неё поверх ссутулившейся фигуры Лиры.

— Откуда ты знаешь?

Она закатывает глаза, и это самое агрессивное, что я когда-либо видела с её стороны.

— Не знаю, но просто двигайся! Сейчас не время колебаться!

Мы тянем Лиру за собой, а её волочащиеся шаги ужасно нас замедляют. Перед нами снова раскидывается бесконечное пространство зелёных стен. От них во все стороны отходят случайные тропы. Я поворачиваюсь к ближайшей стене и просовываю руку сквозь листву, шипя от боли, когда шипы царапают кожу.

Вот и провалилась моя идея спрятаться где-нибудь, пока Лира не выйдет из своего видения.

Громкий рёв заставляет вибрировать кровь в моих венах. Но моё сердцебиение пытается перекричать даже его.

— Быстро, прижмись к стене! — рявкаю я Аэлии.

Мы ковыляем влево и вжимаемся в стену, когда над дорожкой проносится красное пятно. Мою косу отбрасывает в сторону вслед за ним, а стены вокруг нас шелестят листвой.

Чудовище резко сворачивает влево и заходит на новый круг. Зазубренная морда огненного дракона появляется над верхушкой лабиринта за долю секунды до того, как Аэлия бросается на нас с Лирой и заталкивает за угол.

Мы все валимся на землю, когда раздаётся очередной пронзительный рёв.

Он охотится на нас.

Мы вскакиваем на ноги, но Лира всё ещё остаётся на земле. Она стонет, приподнимаясь на руках. Я хватаю её под руки и поднимаю, замечая, что её веки полуопущены, но глаза снова ясны, пока она пытается устоять на ногах.

— Ты в порядке? — спрашиваю я. — Ты меня слышишь?

Она кивает, хотя выглядит так, будто только что проснулась.

— Вода.

Аэлия щёлкает пальцами. Она уже прижалась к зелёной стене, приложив указательный палец к губам, а затем осторожно выглядывает за угол, где дракон был в последний раз.

Взмахи крыльев слышны уже дальше, но к ним примешивается совершенно новый звук. Гулкий, мощный поток.

Огонь.

Звук обрывается, когда челюсти захлопываются.

— С ней всё хорошо? — спрашивает Аэлия через плечо.

Когда я киваю, она тут же отрывается от угла.

— Отлично, тогда нам нужно идти!

Пот приклеивает воротник к моей шее, пока мы бежим. Мы останавливаемся на каждом повороте и молимся, чтобы выбрать правильный путь. Некоторые дорожки уже охвачены пламенем. Казалось бы, это должно облегчать выбор, но на деле лишь подчёркивает, что время выбраться из первого кольца у нас, возможно, заканчивается.

Лира ускоряется и выходит вперёд. Мы следуем за ней по одному проходу за другим, пока не оказываемся в тупике. В тупике, который уходит вниз к бассейну с водой. Мы с Аэлией становимся по обе стороны от неё, и вдали снова раздаётся рёв, за которым следует поток пламени.

— Вода… — произносит Лира, не отрывая взгляда от её гладкой поверхности.

Всё мгновенно становится на свои места. Я протискиваюсь мимо Аэлии и Лиры и захожу в воду, пока она не достигает моей талии. Обернувшись к ним, я машу рукой, подзывая ближе.

— Давайте! Огненные драконы ненавидят воду! Здесь мы будем в безопасности!

— Но там дальше ещё один тупик! — кричит Аэлия, махнув рукой в сторону стены всего в нескольких шагах передо мной. — Может, нам лучше продолжать двигаться?

— Вода, — качает головой Лира, не сводя глаз со стены позади меня.

Недовольно хмыкнув, я отвожу от них взгляд и направляюсь к стене быстрее, пока вода не становится настолько глубокой, что приходится плыть. Я просовываю руки сквозь листву и ощупываю стену за ней.

Ищу какую-нибудь скрытую ручку или рычаг. Возможно, потайную дверь, вроде той, через которую мы вошли.

Издалека доносится рёв. Чем дольше он продолжается, тем ближе кажется источник звука.

Я резко поворачиваюсь к Аэлии и Лире, которые всё ещё стоят у кромки воды.

— Живо в воду! — приказываю я.

Аэлия заходит в воду, но Лира застывает на месте. Качает головой, глядя перед собой широко распахнутыми, отрешёнными глазами.

— Я не умею плавать.

Раздаётся ещё один пронзительный рёв. Уже ближе.

Я прохожу мимо Аэлии, пробираясь к Лире, когда совсем рядом вспыхивает струя огня. В тот момент, когда я хватаю Лиру за запястье, ливень пламени прорезает дорожку у неё за спиной. Я рывком прижимаю Лиру к себе и падаю назад в воду, пока огонь поглощает проход. Дракон проносится низко над землёй, его когти скользят над пылающей дорожкой, прежде чем нас накрывает вода.

Я быстро пробиваюсь наверх, утягивая Лиру за собой к поверхности. Мы обе судорожно хватаем воздух, вынырнув наружу. Танцующие языки пламени заполняют проход. Теперь мы в ловушке, если только не захотим испытать удачу, пытаясь пройти сквозь огонь.

— Под стеной есть проход! — шипит позади нас Аэлия.

Я оборачиваюсь как раз в тот момент, когда она ныряет под воду и плывёт вперёд, исчезая под стеной.

Лира цепляется за меня и всхлипывает:

— Марселла, я не умею плавать!

Я смотрю на неё, обнимая рукой за талию и возвращаясь к тому месту, где исчезла Аэлия.

— Просто успокойся, держись за меня, и всё будет хорошо. Я не дам тебе утонуть. Тебе придётся проплыть под стеной…

— Но я…

— Послушай меня! — Я встряхиваю её. — У тебя нет другого выбора, а времени у нас всё меньше. Помнишь это?

Я поднимаю руку, показывая ей свою ладонь.

— Мы связаны, ты и я. Доверься мне. Я не позволю тебе умереть, хорошо?

Её нижняя губа дрожит, и я хватаю её за руку, крепко сжимая.

— Не отпускай меня, ладно? Сначала я нырну под воду и потяну тебя за собой. Но тебе нужно будет работать ногами и помогать себе свободной рукой. Если не сохранишь спокойствие, то погубишь нас обеих.

Не давая ей времени ещё больше себя накрутить, я глубоко вдыхаю и ныряю, утягивая её за собой под воду и проходя под стеной. Открыв глаза, я обнаруживаю, что дно бассейна не такое глубокое, как мне казалось. Оно усыпано зелёными листьями, осыпавшимися со стен лабиринта. Как только стена остаётся позади,