Жена герцога-палача хочет развода - Мария Ливи

— Беременна?.. — король отдал приказ остановиться, и я упала на пол, инстинктивно схватившись за живот и боясь, что навредила ребёнку. — Интересно... И леди Блэйк носит дитя от Магнуса. Блэйк, я так не могу. Сразу. Нам нужны доказательства двух женщин.

И тут позади меня раздался знакомый голос. То был не Магнус, а тот, с кем я и не надеялась потанцевать на своём первом балу дебютанток.

— Ваше Величество, есть же более щадящий метод. Пусть леди Торн будет гостьей в нашем доме.

— Я...

То был второй принц Дорман. Он не был прямым наследником, но многие из знати склоняли чашу весов в его пользу. Он был не столь глуп, как его брат, и пошёл в почившую королеву.

— Она жена герцога Севера, — огрызнулся Блэйк, не взирая, кто перед ним. А я не смела поднять глаз на моего спасителя. — А не гостья.

— Жена герцога Севера, — принц Дорман улыбнулся. — Тем более. Нельзя лишать леди права на гостеприимство — дурной тон. Мой отец не такого поля ягода, не то что вы, лорд Блэйк. Все наслышаны о вашей принципиальности в делах государственных, но гостей вы встречать так и не научились. Не портите нам репутацию среди знати. А то можно подумать, отец, что за вас решают то, что вы в состоянии решить сами.

И только тут король соизволил задуматься и, по всей видимости, пересмотрел своё решение. Настроение его непредсказуемо.

— Хорошо, — сказал он. — Леди Торн останется во дворце. До выяснения всех обстоятельств с её батюшкой.

— Благодарю, Ваше Величество, — я присела в реверансе, чувствуя, что сейчас упаду от бессилия.

Блэйк недовольно скривился, но промолчал, а принц Дорман подошёл ко мне, предложив в помощь свою руку.

— Позвольте проводить вас, леди Торн.

И только когда мы уже шли по сумрачному коридору, он сказал:

— Вы очень смелая женщина, леди Мэриэн. Но порою глупая, как и все. Отчаяние не самый лучший помощник в таких делах.

Я промолчала, лишь кивнув в ответ. А он продолжил:

— Считайте, я отдал маленький должок вашему мужу и... передам тому, где вы теперь находитесь. Надеюсь, Магнус быстро со всем справится и заберёт вас из этой клетки. Дворцы, как известно, — рассадник ядовитых змей и скорпионов.

78 ГЛАВА

Метаясь по особняку и его самым тёмным местам, подобно зверю, запертому в клетке, я не нашёл ни единого признака того, что мою жену похитили или насильно принудили уйти. Что являлось одним и тем же.

Каждая из комнат, что я распахивал, — очередной склеп и гнетущая тишина. В нашей спальне я обнаружил смятую постель и несколько брошенных на неё платьев. Мэриэн явно куда-то собиралась. И нет тестя, а это значило одно — его схватили, а моя жена столь нетерпелива и безрассудна, что, не дожидаясь возвращения мужа, могла пойти в лапы Блэйка добровольно.

— Мэриэн, ты невероятно упрямая, своевольная дурочка... — выдохнул я, стараясь не взвыть зверем в то же мгновение и не порушить всё вокруг. Слуги же заведомо спрятались по углам — не видать ни одного. — Неужели даже Хьюберт отрёкся от своего хозяина?

Это было бы последним предательством в жизни лорда Эшфорда.

— Почему не дождалась меня?

В груди заклокотала бессильная ярость. Очевидно, как белый день — Уильям Блэйк наведался именно в тот момент, когда я искал встречи с Эйбом, строя свою стратегию. Он может не знать обо всём, но то, что меня не было в это время дома, — был донос.

Оглянувшись, мой взгляд зацепился за дорогой платок с монограммой, от которой плеваться хочется. «У.Б.». Уильям, мать его, Блэйк.

— Сукин сын, — прошептал я.

В дверь спальни постучались. Один краткий условный стук. Я даже не заметил, как в коридор прокрался кто-то ещё.

— Господин, — голос Эйба. Он ослушался меня, чего и стоило ожидать. Он тоже чуял неладное с каждым ударом колеса о брусчатку. — К вам посетитель.

Он явно взял на себя роль не помощника командира гвардии северных пределов, а моего камердинера.

— Кого там принесло?! — распахнув дверь, не в себе заорал я. Рвать волосы на голове — вот что пора делать, будучи женатым на этой женщине.

— Посетитель говорит, что прибыл с посланием от леди Мэриэн.

Далее слушать я не стал, рванув вниз к парадной двери. Миновав два пролёта особняка и оказавшись прямо напротив входа, не поверил глазам своим.

«Чудится?..»

Но нет, такого посетителя инкогнито редко увидишь. Пусть скрывает голову под капюшоном, но эти волосы пламенно-рыжего цвета, выбивающиеся из всей королевской родословной, — не забыть.

Сам второй принц наведался в поместье, опальное и небезопасное для его репутации. А этот визит дорогого стоит.

Принц Дорман зашёл за створку двери и, брезгливо отряхнувшись, будто снег его личный враг, лучезарно улыбнулся мне. Без тени беспокойства на лице.

— Ваше Высочество, — я склонил голову, хотя было не до этих условностей. — Какими судьбами?

— Герцог Торн, — принц Дорман прошёл внутрь, с любопытством оглядывая то, что осталось от убранства. — Если беспокойство на вашем лице преследует меня лишь по одной причине — не стоит. Я позаботился о том, чтобы ваша жена была в относительной безопасности. Смелая женщина, прошу заметить. Вам досталась. Завидую по-доброму. Исключительно. Так, о чём это я? Ах да, да... Мэриэн Торн просила передать, что не пострадала ни от чьих рук.

Меня передёрнуло. «Не от чьих» значило — не от рук Уильяма Блэйка и его дочурки. И это не считая самого короля. Сердце отчаянно отбивало ритм, заглушая монолог принца Дормана.

— Где она?

— Во дворце, — Дорман снял плащ, бросил на стул. — Она явилась к Его Величеству сегодняшним днём, не меньше чем через полтора часа после ареста своего отца. Теперь вы понимаете, какое дело закручивается, Магнус.

— Безусловно. — Я сжал кулаки. — Зачем же не дождалась меня, дурочка?

— Сложно найти ответ. Женщины непостижимы. Но она явно хотела любой ценой освободить лорда Эшфорда, что сейчас не представляется возможным даже мне. — Он покачал головой. — Отчаянный шаг. Глупый, но смелый. Ваша жена далека от тех трусих, что прячут лица в надежде привлечь внимание жениха побогаче.

— Что же происходило на приёме?

Принц сел на третью ступень, а я последовал его примеру.

— Безусловно, наш главный интриган и крыса, Уильям Блэйк, был там. — Голос Дормана стал жёстче. — Он убеждал отца, что Мэриэн Торн так же, как и её отец, является никем иным, как шпионом, и что её просто необходимо бросить гнить в темницу подле отца, где им обоим и