Сделка, окрашенная кровью - Василиса Дрейк

— Это правда Дамерель? — буквы были выведены изящным шрифтом. Ни одна карта Королевства Ведьм не назвала бы столицу вампиров.

Он наклонился ближе, плечом к плечу со мной, хотя его вампирское зрение позволяло ему видеть все отлично.

— Хотя я правлю так называемым Западным Королевством Вампиров, мы скорее являемся барьером между двумя половинами континента.

— А что там? — я передвинула руку к левой части карты.

— Остальную часть континента населяют другие разумные магические создания. Ты встретишь кобольдов и огров, но есть и другие могущественные существа, заявившие права на территории. — Рафаэль переместил свои пальцы на тыльную сторону моей руки. Я дернулась от прикосновения, но позволила ему направить мои пальцы на северный угол. — Здесь живут оборотни. — Он передвинул мою руку вниз, к полуострову столь узкому, что он мог бы сойти за остров. — Здесь Крылатые. Есть и другие магические смертные, вроде ваших ведьм, только они используют магию по-другому. — Рафаэль убрал руку и указал на остальную часть карты. — У фейри есть несколько крепостей, они постоянно меняют союзы. Ты встретишься с ними… — Он нехарактерно для себя замолчал.

Я встречусь с ними, когда уйду.

— Как ты думаешь, я смогу там справиться? Я ведь всего лишь пустота.

— Думаю, ты сможешь там расцвести, — хрипло сказал он. — Это не Королевство Ведьм, где либо у тебя есть магия, либо ты грязь. Там существует множество способов жить.

Я сжала губы. Я никогда не считала это несправедливым. Так просто было устроено. К тому же ведьмы делились своей магией с остальными через карты. За которые мы платили.

Я отогнала эту мысль.

— Ты много времени проводил в остальной части Евробиса? — Он явно знал о нем немало.

— Я не могу. Южное и Северное Королевства связаны теснее. Чаще всего мы торгуем через них.

Торговля. Королевство Ведьм было зажато между этими государствами, нам не с кем было торговать. Иногда меня смущало, насколько больше оказался мир теперь, когда я, по сути, оказалась в мире чудовищ.

И скоро я увижу совершенно новое королевство.

В одиночку.

— Ты… навестишь меня, когда я обоснуюсь? — Эта мысль, какой бы глупой она ни была, вырвалась из моих уст, прежде чем я успела ее сдержать. В такой поздний час слишком легко было говорить подобные глупости.

Он придвинулся ближе, его кедровый запах ласкал мои чувства, наши колени соприкоснулись.

— Самара, в этом мире нет места, куда бы я не пошел, если бы ты этого захотела.

Он не мог лгать. Я замерла, тело застыло, а сердце забилось все быстрее и быстрее.

— Слишком много правды? — Его тон был дразнящим, но глаза оставались серьезными.

Да. Желать Рафаэля вот так — это было бы непросто. Это уничтожило бы меня. Глупо было это отрицать. Только не после этой ночи.

Но это превратило бы меня в ту, кем они меня считали, — в очередного человека, которым король мог бы пользоваться. Мне нужно было перевести книгу и уйти…

— Самара?

Я покачала головой.

— Я не могу этого сделать.

Он не стал притворяться скромным и спрашивать, что я имею в виду.

— Я всегда буду уважать твои желания.

В этой фразе заключалась сотня возможностей, от которых я отказывалась.

Человек, называвший себя королем чудовищ, всегда будет уважать мои желания.

— Мне нужно идти, — пробормотала я, выпрямляя ноги и отстраняясь. Чтобы не уходить на мрачной ноте, я призвала раздражение, которого больше не чувствовала, и, приподняв бровь, посмотрела на короля вампиров. — Уверена, отсюда я смогу найти дорогу обратно в свои покои.

Глава тридцать девятая

Одна из моих книг пропала. Я нахмурилась. Я поочередно возвращала книги, поскольку библиотекарь, по всей видимости, поднял шум из-за того, что они слишком долго отсутствуют. Но пропала не просто какая-то книга, а та самая, в которую я вложила свои заметки. Неужели я по ошибке вернула не ту книгу?

Амалтею вызвали по делам двора. Обычно она сопровождала меня, когда я обновляла запас книг. Я подумывала подождать ее, но была слишком близка к тому, чтобы полностью перевести последний отрывок.

Работа шла быстрее, хотя я делила свое время между тренировкой ментальных щитов с Рафаэлем, физическими тренировками с Демосом и переводом. Самым медленным оставался прогресс в спаррингах, но Рафаэль казался почти разочарованным тем, как быстро я развила свои ментальные щиты.

Перевод… я была близка к цели. Было несколько пробелов, которые я могла заполнить по смыслу, но в самом начале оставался один термин, который я не могла понять. Хотя я могла переводить другие страницы, первые листы Гримуара служили критически важным контекстом для мифического тома. Я была уверена, что видела нечто похожее на один из загадочных символов в пропавшей книге.

Это книга некроманта. Ведьмы, что в одиночестве служит Анагенни, — той, кто _______. По воле богини некромант властвует над костями и кровью, ____ и ____. ______ склоняется перед некромантом.

Я быстро прикинула и решила, что мое желание закончить работу перевешивает то, насколько неуютно я чувствовала себя из-за библиотекаря.

Его на удивление не было на месте. Я приняла это за добрый знак и вошла внутрь, поспешно пробираясь между стеллажами к уже знакомому углу с книгами на древнем рунике.

Где же она? Я пробежалась взглядом по корешкам, но книги, которую искала, там не было. Я присела и стала вытаскивать книги одну за другой. Может, ее не вернули на место? Это означало бы, что мне придется спрашивать библиотекаря, и от одной лишь мысли об этом по спине пробежал холодок. Может, она упала за мебель в моей комнате.

— Ищешь это? — спросил старый, хриплый голос.

Я резко вскочила и обернулась.

Библиотекарь стоял всего в нескольких шагах. Его вид был столь же жутким, как я и запомнила, а кожа тонкая, как хрупкий пергамент, в который были переплетены книги, которые он хранил. Но мое внимание было приковано не к этому.

Пропавшая книга была у него в руке.

— О, эм, да, — пискнула я. — Я не хотела ее возвращать. Я еще не дочитала книгу.

— Разумеется, — приветливо сказал он.

Он и не подумал отдавать ее, так что мне пришлось подойти самой и взять книгу. Я раскрыла обложку и нахмурилась.

— Или ты искала вот это?

Он поднял несколько листов пергамента, покрытых моими черновыми переводами. Облегчение прокатилось по мне при мысли, что мне не придется начинать все сначала.

— Да, спасибо. — Я протянула руку, но библиотекарь продолжал держать листы поднятыми.

Я с недоумением посмотрела на него.

— Ты правда думала, — мягко сказал библиотекарь, — что я