Корона Олимпа - Кейт Ашер

Её губы шевелились, но из-за блока Аполлона я не слышала слов. Однако её жесты были резкими и яростными. Богиня была явно в ярости.

Я указала на свои уши, покачав головой. Она замерла, затем повернулась к Аросу. Морская богиня присела рядом с ним, передала какое-то послание и нежно поцеловала его в щеку. Его лицо смягчилось, когда она поднялась.

Не оглядываясь, нереида грациозно нырнула за борт и исчезла в пучине, оставив после себя пятерых лишившихся дара речи богов.

ГЛАВА 37

Нисса

Посейдон был ненавистным ублюдком.

Вскоре после того, как Аполлон вернул нам слух, мы бросили якорь, чтобы обсудить тактику. Мы уже больше часа видели олимпийский берег, но зашли в тупик: как доставить это антикварное корыто туда в целости и сохранности?

Краткий ответ: никак.

Прямо перед нами тянулся узкий канал между двумя наборами исполинских скал. Расстояние между ними было настолько малым, что я сомневалась, пролезет ли там корабль, даже если мы обойдем первое препятствие.

Слева, прямо у подножия утеса, бушевал гигантский водоворот, всасывающий океан: Харибда.

А попытка пройти мимо неё, прижимаясь к правому краю, ставила нас в пределы досягаемости второго препятствия: Сциллы.

Когда-то Харибда помогала своему отцу в одной из его многочисленных распрей против Зевса — не кто иному, как Посейдону. Могущественная морская богиня, она разгневала Царя Богов тем, что затапливала целые острова, объявляя их владениями Посейдона.

Зевс нанес ответный удар, поразив её молнией.

Харибда была проклята навечно оставаться пригвожденной к океанскому дну. Проклята питаться трижды в день и никогда не насыщаться, создавая водовороты во время питья. Теперь она существовала как морская легенда, предупреждение о том, что бывает, когда переходишь дорогу эгоистичным богам.

Поскольку сейчас было время её кормежки, мы рисковали подойти слишком близко и быть затянутыми в её вращающуюся зияющую пасть. Но если бы мы дождались, пока она извергнет поглощенную воду, мы бы оказались прямо на пути её «сестры».

Сцилла, несомненно, была опаснее. Тоже проклятая морская богиня — хотя истории расходятся в том, кто именно её проклял. Я ставила на Геру.

Говорили, что у Сциллы верхняя часть тела женская, а вместо ног — щупальца, и разум хитрого хищника. Если Харибда была неподвижной угрозой, то Сцилла была охотницей, пожирающей всех, кто пытался обойти её сестру.

— Спор всё еще в силе? — небрежно спросила я Ароса, подавляя тревогу.

Он ухмыльнулся, бросив взгляд на Келиса: — Дорогая, споры никогда не отменяются, когда дело касается тебя.

Я фыркнула, удивившись эху смеха со стороны Арха. Я вопросительно выгнула бровь, но бог с талантливыми руками лишь пожал плечами.

— Ладно, — начала я, сопровождая слова жестами. — В том вероятном случае, если всё пойдет наперекосяк, встретимся на берегу. Ожидаю оплаты при первой же возможности, так как я обгоню в плавании каждую из ваших прекрасных, подтянутых задниц.

Аполлон издал резкий, хриплый смех, который удивил всех — и особенно его самого. Четыре ошеломленных лица повернулись к нему. Он выглядел воплощением шока, будто этот звук вырвался из глубины его души без разрешения. Держась за горло и нахмурившись, он растянул губы в медленной, кривоватой улыбке.

Верный своему характеру, Арос хмыкнул первым. То, что началось как одиночный смешок, превратилось в серию хрипов, а затем в откровенный хохот. Один за другим мы все сдались. Даже угрюмый Келис выдавил улыбку под хриплый, каркающий смех Аполлона.

Мне следовало знать, что радость будет мимолетной. Что Посейдон не потерпит ни капли её в своем испытании.

Момент разлетелся вдребезги, когда что-то огромное врезалось в корабль снизу — оглушительный удар заставил судно накрениться. Палуба резко ушла из-под ног, отбросив меня к грот-мачте.

Лицо врезалось в столб. Острая боль расколола череп, как фейерверк. Воздух вылетел из легких, и я рухнула бесформенной кучей у подножия мачты. Ошеломленная, я огляделась. Арос с громким проклятием ударился о перила. Аполлон и Архимед запутались в такелаже.

А Келис…

Мое сердце упало. Я нигде не видела повелителя бурь.

Неужели его выбросило за борт?

Я лихорадочно осмотрела палубу, затем повернулась к бушующим водам.

Где он?!

Ни блеска седых волос. Ни загорелой кожи. Ни массивной фигуры, качающейся на волнах или исчезающей под ними.

Неужели я уже опоздала?

Я отказалась принимать эту возможность. Паника заставила меня рвануться к перилам рядом с Аросом как раз в тот момент, когда последовал второй удар. Мои ноги оторвались от палубы, и на мгновение я оказалась в воздухе — в замедленной съемке перелетая через балюстраду.

Затем обжигающе горячая рука сомкнулась на моем предплечье, впиваясь в кожу и вырывая крик из горла. Время вернулось к нормальной скорости, я ударилась о борт корабля, болтая ногами над темной водой. Я встретилась взглядом с богом войны: его волосы пылали, на лице застыла мрачная решимость.

Арос без усилий затащил меня обратно. Никогда еще я не была так счастлива ощущать под ногами гнилую палубу посреди штормового океана.

— Спасибо, — выдохнула я, осторожно осматривая след от пальцев на руке.

— Знаешь, — промурлыкал он, — есть более простые способы «пасть» в мои объятия, дорогая. — Он взглянул вниз и поморщился от отметины, которую оставил. — Прости за это.

— Не стоит. Без этого я была бы приманкой для акул.

— Подозреваю, акулы — меньшая из наших проблем, — мрачно ответил он, сканируя воду в поисках нашего подводного агрессора.

Я собиралась спросить, видел ли он Келиса, когда слова застряли в горле. Ужасающее осознание пронзило меня: якорная цепь лопнула, скорее всего, намеренно. Корабль больше не был закреплен на безопасном расстоянии от водоворота. Нет. Он набирал скорость в одном-единственном проклятом направлении.

Первый удар сорвал якорь. Второй — придал судну ускорение прямо к Харибде. Кровь отлила от моего лица.

— Арос… — прошептала я, указывая вперед. Он обернулся, оценил катастрофу за две секунды и тут же начал выкрикивать приказы.

Неужели все олимпийцы проходят курсы мореплавания?

— Архимед! На руль! — рявкнул он, глядя на меня и подбегая к грот-мачте. Аполлон метнулся к фок-мачте, повторяя действия бога пламени.

— Нисса! Хватай тот канат и тяни изо всех сил! Нам нужно натянуть паруса, иначе мы станем кормом для монстра!

Я бросилась туда, куда он указал, хватая самый толстый трос.

— Не тот! Другой! — закричал он.

Я схватила другой канат.

— Умница, теперь ТЯНИ!

Я рванула его вниз со всей силой. Облегчение захлестнуло меня, когда парус тут же отозвался, поймал ветер и погнал нас вперед. Но моя душа была разорвана надвое: между помощью остальным и необходимостью вернуться и найти Келиса.

Сердце