Кровь Олимпа - Кейт Ашер

— Измотана и вся в грязи, когда я видел её в последний раз, но держится.

Он кивнул.

— Диана, впусти их обратно. Нам нужен их ответ сейчас, а не завтра или на следующей неделе.

Диана без малейшего усилия распахнула тяжелые двери, а затем плюхнулась обратно на свое прежнее место.

Ариус вошел, раскрасневшийся и в ярости.

— Какова позиция Стратоса? — спросил Арос в лоб.

Ариус замялся, явно не готовый к такому вопросу.

— Дайте мне два часа, чтобы обсудить это с моими советниками, и вы получите ответ.

Арос поднялся.

— У тебя есть один.

— Если бы они были с нами, он бы просто сказал об этом, — прорычал Арос, в гневе опрокидывая стойку с мечами. — У него есть власть переступить через мнение советников.

Я пнул один из мечей в его сторону, сам поднял другой, пока Эрато и Диана устраивались на трибунах, чтобы посмотреть. Он поднял оружие, проверил его вес и выставил вперед острием: готов.

— Я думал, он будет где-то здесь. Прячется или правит. Но я был уверен, что он будет здесь… а его нет, — взревел Арос, нанося диагональный удар сверху вниз, который я встретил звонким лязгом стали.

— Твой отец? — прохрипел я, одновременно делая шаг и выпад.

Арос рыкнул в знак согласия и заблокировал удар, отступая в сторону, чтобы начать атаку на мой левый бок, мою более слабую сторону.

— Парень-барбекю, мне нужно, чтобы ты использовал слова.

Диана фыркнула, и Арос немедленно обернулся, чтобы сверкнуть на неё глазами.

— Не смейся, это была шутка Ниссы, а не его. Он просто присваивает себе лавры. — Её ухмылка осталась на месте, пока Эрато беззвучно помирала со смеху на скамье рядом с ней.

Я замахнулся слева и Арос замер, выбрав чертовски удачное время для озарения.

С широко раскрытыми глазами он едва вздрогнул от скользящего удара, который я нанес ему по предплечью.

— У тебя остался «магический сок»? — спросил он меня.

Я нахмурился.

— Магический сок?

«Он имеет в виду твою магию теней», — протянул Ликос со стороны, пока Арос шевелил пальцами.

— О. Нет. Боюсь, на данный момент я без сил.

— Суд над душами выматывает, — вставила Диана.

Арос снова повернулся к ней.

— У меня всё-таки есть для тебя задание.

Она встала, все следы юмора исчезли.

— Называй.

— Мне нужно, чтобы ты сломя голову мчалась обратно к Храму Ареса, — прорычал он на последнем слове, — и предупредила остальных: они не встанут на нашу сторону. Они могут даже не остаться нейтральными. Я знаю, что они не с нами.

Дочь Артемиды кивнула, проверила, надежно ли спрятано оружие для пути, сделала долгий глоток воды из ближайшего крана и кивнула на прощание.

— Спасибо, — тихо произнес Арос, удивив всех нас, но особенно её.

Она снова кивнула и выскользнула в коридор, чтобы незаметно покинуть Кровавую Цитадель, прежде чем её успеют остановить.

Арос бросил свой меч поверх кучи, прорычав:

— Думаю, с них хватит ожидания.

Он пошел впереди, штурмуя лестницы и коридоры, пугая всех на своем пути, пока не достиг зала совета и не распахнул двери с такой силой, что обе сорвались с петель.

— У нас еще двадцать минут, — прорычал Ариус, поднимаясь во весь рост — добрым футом ниже бога войны.

— Двадцать минут, чтобы дождаться того, кого ты вызвал, чтобы схватить нас? Двадцать минут, чтобы ты решил, как лучше помешать нам вернуться к остальным? — прогремел я; в углу комнаты сверкнула молния, хотя я не планировал этого сознательно.

Ариус оставался неподвижен, чего нельзя было сказать о его советниках. Он посмотрел на меня сверху вниз через свой хрящеватый нос, совершенно не осознавая, насколько близко я был к тому, чтобы испепелить его, и закончил плести свою версию нити судьбы Стратоса.

— Отличная догадка, сын Зевса. Арес упоминал о смазливом личике, но забыл сказать нам о мозгах за этими мускулами. — Его глаза метнулись к Аросу. — Ты же, по его словам, просто груда мышц. Никаких проблесков разума. Встать на сторону такой хрупкой, слабовольной королевы против собственной плоти и крови? Отвратительно, — выплюнул он.

Я не знал, кто из нас был ближе к тому, чтобы вспыхнуть: Арос или я. Он со своим пламенем или я со своими молниями.

Но так или иначе, этот король сгорит.

Эрато выхватила кинжал у бедра таким плавным движением, что я едва заметил это, не говоря уже о ком-либо другом в комнате, и уж тем более об этом заносчивом черве-короле. Однако он быстро всё осознал, когда её кинжал прорезал воздух и вонзился в его левое плечо, побуждая целый зал воинов к немедленным действиям.

Один из них швырнул её лицом на стол, в то время как другой схватил меня за руку, рухнув дымящейся кучей, когда молния ударила его при контакте. Кожа Ароса засветилась, когда он выпустил поток пламени из левой руки, одновременно схватив вопящего Ариуса за горло, плавя его.

Эрато широко расставила ноги своего противника, лишая его равновесия, и резко откинулась назад, впечатав голову ему в нос, ломая его. Я прикончил его искрящимся кулаком в челюсть снизу, пока она дулась:

— Он был моим.

Я усмехнулся во все зубы.

— Я знаю.

Арос с силой швырнул короля вниз, не обращая внимания на его раны. Запах паленых волос достиг моих ноздрей, и только тогда он ослабил хватку, отпуская шею Ариуса, обнажив липкое, багровое месиво.

— Слишком поздно, — прохрипел тот. — Они уже идут.

— Где? — прорычал Арос. — Кто?

Ответная ухмылка Ариуса была не иначе как маниакальной.

— Увидите. Стратос всегда будет на стороне своего Первородного бога, — прохохотал он.

— У Стратоса скоро будет другой Первородный, — заявил мой друг и вырвал кинжал Эрато из его плеча, чтобы тут же полоснуть им по изуродованной шее. — А теперь у него будет новый король.

Эрато вздрогнула.

— Жестоко, — выдохнула она. — Блестяще, но жестоко.

Арос обернулся с легкой улыбкой.

— Спасибо! Довольно драматично, если можно так выразиться. — Он вытер лезвие о плащ короля и протянул его обратно полубогине рукоятью вперед.

Словно лишившись дара речи, она вложила его в ножны, в недоумении уставившись на бога войны.

Он присвистнул.

— Им придется долго здесь всё отмывать. Что скажете, если мы не спеша вернемся в храм и признаемся в своих грехах, а? Попросим прощения у моего отца. — Он фыркнул, небрежно выходя из комнаты, но не раньше, чем шепнул тихое: «С нетерпением жду встречи с вашим новым королем» паре перепуганных стражников у самого входа.

Эрато в изумлении уставилась на меня. Я лишь пожал плечами.