Светлый пепел луны. Книга 1 - Тэнло Вэйчжи

Снежный лебедь потерся о ее руки, уменьшился и взмыл в небо. Сусу проследила за ним взглядом. Он так неожиданно встретился ей в день побега! Лебедь был среди духов, привлеченных артефактом и магией персикового дерева. Его вместе с остальными она напоила заговоренной водой и отпустила. Появившись снова, он вызвался отнести их туда, куда скажут.

Лисица на ее руках зашевелилась и проговорила:

— А ты пользуешься успехом у нечисти.

На это попутчица невозмутимо ответила:

— Лучше скажи, как войти в Бесплодную пустошь.

— Входа нет. Десять лет назад появилась брешь. Тогда через нее улизнуло много нечисти. Я скажу тебе, где ее искать, и ты убьешь меня, как и обещала.

Сусу со смятением в душе посмотрела на рыжий комок в своих руках. Взгляд Пянь Жань был полон отчаянной тоски.

— Цзян Жао мертв. Кому нужны жизненные силы, что я могу вытянуть из людей? Еще во времена расцвета Циньцю[95] моя бабушка говорила: каждый, кто встанет на демонический путь совершенствования и украдет сущность другого, рано или поздно будет поражен небесным громом.

— Ты знала, что прощения не будет, и все равно не свернула с избранного пути? Тебе известно, что, стань Цзян Жао демоном засухи, ты бы не смогла остаться с ним?

Пянь Жань не произнесла ни слова. Конечно, она всегда знала это. Но даже если миг любви будет краток, как день и ночь, она без колебаний снова сделала бы то же самое.

Сусу вспомнила Е Чуфэна:

— Мой второй брат будет ждать тебя.

— Он убил Цзян Жао. Я могу только ненавидеть его.

Сусу не знала, любила ли лиса Е Чуфэна хоть немножко, и не знала, как он примет известие о ее смерти.

— Ну что, девушка, вызовешь для меня кармическое пламя?[96]

Поколебавшись, Сусу кивнула, и Пянь Жань продолжила:

— Убей меня, как только войдешь в пустошь. А встретишь Е Чуфэна — скажи, что я никогда не любила его и он никогда не любил меня: всего лишь стал жертвой лисьего соблазна.

Сусу потрясенно замерла. Да будь она хоть девятихвостой лисой — и то смогла бы лишь пленить разум. Вызвать любовь даже волшебство не в силах. Любовь и вожделение не одно и то же. Несмотря ни на что, второй брат глупо и безрассудно обожает Пянь Жань, и магия тут ни при чем.

Вдруг поняв, что оборотень имеет в виду, девушка погладила Пянь Жань по голове и проговорила:

— Обещаю.

Лиса ответила ей благодарным взглядом.

— Когда пламя кармы поглотит меня, я стану невинна и смогу отправиться к Цзян Жао. Скажу по секрету…

Ее слова прервал скрежет. В воздухе у подножия ледяной горы медленно возникла черная трещина. Сусу взволнованно вздохнула: наконец-то она нашла Бесплодную пустошь!

Прежде чем войти, девушка оглянулась на рыжую лисицу. Та уже двинулась прочь от Сусу, туда, где зажглись сгустки кармических огней. Впрочем, для того чтобы души-хунь и души-по рассеялись, достаточно было и одного. Она удалялась, охваченная священным пламенем, роняя на снег искристые лисьи слезы.

Глава 34

Узы любви

Как только силуэт лисицы растворился в сиянии кармических огней, Сусу не мешкая шагнула в разлом. Все вокруг завертелось, и она кубарем полетела вниз, пока не ударилась о землю. Морщась от боли, девушка не знала, плакать или смеяться. Рыжая бестия! Не упустила случая поквитаться за свои обиды, нарочно не предупредив, что при входе в бездну не избежать падения.

Местность перед глазами Сусу напоминала кладбище: в воздухе кружил пепел, в небе тускло светила одинокая голубая луна. Пока она смотрела на призрачный диск, раздался голос верного Гоую:

— Это демоническая луна: она светит только в Бесплодной пустоши.

— Ты проснулся? — удивилась девушка.

— А как иначе? Тебе предстоит найти древнее божество — Священную Черепаху, и я волнуюсь за тебя. Кстати, постарайся избегать летающего пепла: это порченая ци. Ты теперь смертная, и соприкосновение с ней может быть опасно.

Сказав это, хранитель нефритового браслета вспомнил о фиолетовом лепестке в теле подопечной и загрустил. Ее жизнь уже обречена, но каким образом она закончится — даже ему неведомо.

Сусу осмотрелась. Бесплодная пустошь соответствовала названию: иссохшая, покрытая сухостоем почва отвратительно пахла протухшей рыбой и гнилью. Средь камней, опутанных желтой травой, ползали змеи и черви, в смердящих отбросах копошились крысы, а с ветвей мертвого дерева таращили кроваво-красные глаза летучие мыши.

Гоую успокоил Сусу:

— Все это низшая нечисть, не беспокойся о них. Просто найдем Священную Черепаху.

Девушка кивнула и зашагала по сухим веткам.

— Как ты думаешь, где может быть божество? — спросила она хранителя.

Помедлив, тот ответил:

— Прошло десять тысяч лет с последней войны богов и демонов. Предок Священной Черепахи — сам сюань-у[97] времен Первозданного хаоса. Оно охраняет Бесплодную пустошь с тех самых пор и, возможно, уже сознанием слилось с этим местом. Это последний бог на земле.

Богов всегда было очень мало. Последние из них существовали еще во времена Первозданного хаоса. С тех пор люди совершенствовались, стремясь достичь высшего уровня и встать им на замену. Небесные боги — потомки тех, что жили еще во времена Первозданного хаоса, — пали ради спасения трех миров. Пожертвовав своим совершенствованием, они стерли с лица земли первого повелителя демонов и большую часть нечисти. После войны совершенствующиеся, следуя заветам богов, запечатали демонов, оборотней и духов в Бесплодной пустоши. Но рожден новый повелитель, его силы вот-вот проснутся — хватит ли у смертных и небожителей сил сразиться с ним?

— Другого выхода нет, Сусу, — грустно признал Гоую.

Девушка достала припасенную хочжецы, чтобы осветить дорогу, и тихо ответила:

— Знаю. Поэтому сделаю все возможное, чтобы однажды ученики Хэнъяна смогли свободно спускаться с горы Бессмертия и заниматься духовными практиками, а простым смертным не пришлось продавать детей, чтобы купить немного еды.

— Последний потомок богов Первозданного хаоса многие тысячелетия охранял пустошь в полном одиночестве. Вполне возможно, что сейчас его сознание приняло вид дряхлого дерева или пучка травы. Внимательно смотри по сторонам, — предупредил подопечную дух.

Сусу задумалась:

— Интересно, знает ли древнее божество о том, что из плена Бесплодной пустоши уже сбегает нечисть?

— Даже если так, оно не может выйти отсюда, чтобы поймать их, — вздохнул Гоую. — Ведь под его надзором остаются десятки тысяч других демонов.

По дороге путница осматривалась по сторонам, но везде видела одинаковую картину. Бесплодная пустошь настолько скудна, что глазу зацепиться было не за что: лишь пепел, коряги и иссохшие деревья, а под ногами хрустят древние кости.

Гоую заметил:

— Должно быть, это останки нечисти, что сгинула в пустоши. Она тысячелетиями живет и умирает здесь.

Нечисть не ведает стеснения. Кто знает, что