Яд темной любви - Лана Ежова

– Решения Кромешной непредсказуемы. Она милосердна к чистым душам и награждает смелых.

Прислушиваясь к новым, незнакомым ощущениям внутри, я с удивлением сделала очередное открытие:

– И мой резерв… он стабилизировался! Я больше не поглощаю магию бесконтрольно! Более того, он даже не уменьшился!

Захотелось расплакаться от облегчения. Это ведь… невероятно! Слов нет, чтобы выразить эмоции. Я больше не ходячая магическая бомба, которая может рвануть в любой момент! Боги… У меня появилось будущее и право на счастье…

– Спа… сибо! Спасибо тебе! – шепнула счастливо, глотая слова от волнения.

– Кромешной, не мне, – кривовато улыбнулся Аль.

– Я благодарю богиню и тебя, мой темный защитник.

Я уткнулась лицом в его грудь, чтобы он не видел мой новый слезоразлив. Кошка, еще несколько минут назад сочувственно вылизывавшая мне лицо, сердито зашипела и спрыгнула с плеча Алессандра.

Она не хотела, чтобы я даже случайно ее касалась? Странная животина. На хвост ей не наступала, так почему она меня не любит?

– Хоть резерв нормален, я бы хотела забрать у принца свои серьги. Они уже часть меня. – Я бросила взгляд в сторону кустов, скрывавших бездыханные останки принца Альмавьера.

– Я принесу. Заодно предам земле тело.

– И лорда Эрвина тоже. Принц убил его, оглушенного заклинанием сна, – вздохнула я и вспомнила о важном. – Кстати! А что случилось со скипетром? Я его, случайно, не уничтожила?

Алессандр покачал головой.

– Нет. Я хочу отнести его в усыпальницу, пусть ждет своего часа.

– Аль, может, не стоит? Тебе не кажется все это странным? Твое сходство с принцем, жаждущий дружить монстр, магический дефект зрения…

Он равнодушно, почти лениво пожал плечами:

– Нет, не кажется, мне все равно. Кстати, о сходстве.

Алессандр материализовал алебарду и без раздумий отсек свою косу!

Я ахнула, пораженная таким варварством. Кощунство, преступление против красоты! Такую роскошь уничтожил…

– Тебе ее спешно отращивали два мага-косметолога, – попеняла я грустно.

А еще коса ему шла. И проблем с длинными волосами он с непривычки не испытывал, ни разу не обмолвился, что ему неудобно.

– Задачу свою коса выполнила, теперь я хочу уменьшить сходство с принцем. Не горю желанием, чтобы меня считали его близнецом.

– Вы никогда и не были настолько похожи.

Хм, принц… А ведь он приказал Даньяру готовиться ко второму этапу какого-то плана!

Выслушав мой сбивчивый рассказ о послании, Аль задумчиво произнес:

– Мы можем оставить все как есть, пускай дерутся как пауки в банке, но…

– А Яся? – резко перебила я, не дослушав. – И Нергал показался мне хорошим правителем. Уж точно лучше жрецов.

Алессандр потер переносицу и кивнул.

– Да, согласен: наше задание еще не закончено.

Я выдохнула с облегчением. Мой герой! Истинный кромешник, который неустанно очищает мир от зла.

– Единственное условие, Хель.

– Да?

– Ты больше не проявляешь инициативу, не рискуешь и выполняешь все мои просьбы, если дело касается твоей безопасности. Когда я согласился дать клятву принцу, знал точно, что она будет недействительной. Я эмиссар Тьмы, ни одна клятва не перечеркнет те, что некогда были даны богине.

Я ощутила, как мои щеки заливает жаром.

– Хель, посмотри на меня. – Приподняв мой подбородок, он заглянул мне в глаза. Собранный, серьезный, без капли осуждения или недовольства на лице. – Ты отдала жизнь, лишь бы спасти меня от магического рабства. Для меня это дороже всех сокровищ мира. Но эта жертва не понадобится. Никогда. Слышишь?

Он говорил так… четко, требовательно, сурово… Как не согласиться?

Я кивнула.

– Просто верь мне. И верь в меня.

Как зачарованная, я тонула в изумрудной бездне его глаз. И мое сердце, якобы ледяное, растаяло, словно последний снег весной.

Не разрывая зрительного контакта, Алессандр потянулся к моим губам. Медленно, давая возможность отступить.

Только зачем? Один мой шаг навстречу – и я утонула в желанных объятиях кромешника, опьянела от его поцелуев. Нежность быстро сменилась пламенной страстью. У рыжих все-таки огонь в крови. Я всецело растворилась в непривычных, безумно прекрасных ощущениях…

– Мау-у!

Ржавый скальпель! Я дернулась от неожиданности. Какой все-таки противный мяв у этой кошки. И злорадный.

– Что?.. Что случилось? – прерывисто выдохнул Аль.

И да, он спросил это у кошки!

Хвостатая негодяйка, испортившая чудесный момент, смотрела в сторону бухты.

Алессандр нахмурился. Несколько секунд он вглядывался в даль и словно к чему-то прислушивался.

– Да, нам надо поспешить. Фрегат «Королева Галия» готовится к отплытию.

Нет уж, второй корабль мы не упустим!

* * *

Как захватить чужой корабль?..

Забавно, что я задаюсь этим вопросом второй раз за несколько дней. Ощущение, что сама судьба настойчиво подталкивала нас к смелым авантюрам.

В этот раз Алессандр действовал с вызывающей дерзостью – явился на «Королеву Галию» с активированным скипетром в руках. То, что древний артефакт наконец пробудился и излучал ужасающую мощь, мы обсуждать не стали. Алессандр упорно отказывался принимать факт, что имеет прямое отношение к королевскому роду Заохии.

Сходство с легендарным Амехопетом, усиленное магией артефакта, сработало безотказно. Команда фрегата в едином благоговейном порыве упала ниц, склонив головы в немом трепете.

Но кромешник, пряча раздражение, властно велел:

– Поднимитесь! Я не верховный жрец. Мне нужны не рабы, а соратники.

Неуверенно оглядываясь друг на друга, первыми послушались офицеры. За ними зашевелились моряки.

– Принц жив! – выдохнул капитан и дрогнувшим голосом добавил: – Ваше высочество, мы безмерно рады, что слухи о вашей кончине оказались ложью!

Он откровенно трусил, прекрасно зная, что владелец корабля и принц отнюдь не друзья.

Кромешник окинул его тяжелым, пронизывающим взглядом и с подчеркнутым безразличием ответил:

– Я не принц Альмавьер.

У капитана мгновенно вытянулось лицо, сквозь загар проступила бледность.

– Это сам Солнцеликий, – прошептал кто-то из матросов с суеверным ужасом. – Вернулся из небытия, чтобы навести порядок в Заохии… Спасти нас от жрецов…

– Амехопет Солнцеликий вернулся! Он спасет нас от жрецов! – вмиг подхватила экзальтированная толпа, в которую превратилась команда фрегата.

Аль болезненно поморщился. Наш простенький план вышел из-под контроля.

Может, пожалею, но… Я решительно вышагнула из-за его широкой спины.

– Поприветствуйте наследного принца Алессандра, сына Амехопета Солнцеликого! Отныне его воля – ваш закон!

– Хель, зачем? – едва слышно, тоном мученика протянул кромешник.

Я сделала вид, что не расслышала. Ничего не знаю, это единственная разумная версия! Ложь во спасение, способная уберечь нас от ненужной крови.

И я не прогадала. На Алессандра теперь смотрели не со страхом, а с благоговением, как на божество во плоти. Его приказы исполнялись мгновенно, без возражений. Офицеры отслеживали малейшее движение его брови, пытаясь угадать волю.

И никто… никто