Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

и накрыл мою ладонь своей. — Ты противоречишь сама себе… Ты же сама предложила мне интимную связь и даже указала день, а теперь не можешь принять такое.

— Не противоречу! — взорвалась я, чувствуя, как горят щёки. — Это — публичный выход, на котором я не могу присутствовать никак! Мы не родственники, не помолвлены и тем более не женаты, чтобы оказаться в одной театральной ложе без всеобщего обсуждения и осуждения.

— Возьми с собой брата, — предложил он. — Ложа большая, место ему точно найдётся. И будет это выглядеть как протекция семье.

Я и раньше подозревала в нём интригана, похлеще, чем любая женщина у власти могла себе позволить. Но чтобы настолько… Протекция иностранного правителя для семьи, которая только-только собралась строить на своей территории порт — это заявление иного рода. И он, прикрывая свидание подобным, повышал мою семью. Интриган, ох интриган…

— Луи…

— Лия, пожалуйста.

— Ты невыносим! — я обиженно фыркнула, всё же взяла приглашение и прятала его в кошелёк на поясе.

— Говоришь в точности, как Карина. Она тоже самое сказала об этой поездке, — рассмеялся от моих слов Константин.

— И она абсолютно права, — покачала на это головой. — Приезжать сюда без охраны — верх безумия. И приглашение можно было бы отослать в имение или в столичный дом.

— Ты тогда бы отказалась.

— Несомненно.

— Вот поэтому я и приехал сам.

Я недовольно закатила глаза, на что он рассмеялся. В такой ситуации чувствовала себя маленькой мышкой, которую кот поймал не для того, чтобы съесть, а для того, чтобы просто понаблюдать и поиграть с ней. И Константин вёл свою странную для меня игру. Зачем столько вкладываться в женщину, с которой только проведёшь ночь?.. В голове промелькнула мысль, которую я тут же озвучила:

— Как ты меня нашёл? — произнесла, чуть сощурив глаза.

Это уже не первый раз, когда он оказывался в неожиданных для меня местах. И в столице ещё можно было списать на совпадение, то тут… Это походило уже на сталкинг какой-то.

— У всех свои секреты, — он лукаво так улыбнулся. — Когда-нибудь я расскажу тебе и этот.

— Это выглядит… излишне подозрительно.

— Не переживай, ничего плохого не происходит. Напротив, это всё ради моего спокойствия и твоей безопасности.

— Звучит ещё хуже. Мне грозит опасность? — обеспокоенно спросила я.

— Как и любому из нас. Но… — он крепко прижал меня к себе. — Я не позволю, чтобы что-то навредило тебе.

Я не постеснялась прижаться к нему. Константин меня пугал, радовал и успокаивал одновременно. Загадочный, непонятный, полный тайн и интриг мужчина, который из раза в раз оказывался рядом со мной и подставлял, когда оно нужно было, своё плечо.

— Лия… Закрой глаза, — попросил он спустя несколько минут. — Если я здесь и сейчас тебя не оставлю, то, боюсь, не покину никогда.

— Иди… — прошептала я, прикрыв глаза и улыбнувшись. — Удачной дороги.

Я почувствовала, как Константин оставил на моём лбу лёгкий поцелуй, а руки разжались, отпуская меня. Чувство отсутствия пришло почти сразу, поселившись тугим комом где-то в груди. Я поспешила обхватить себя руками, позволяя тёплому морскому ветру трепать платье и волосы. Слушала шум прибоя и пыталась понять, ушёл он или нет. После нескольких томительных минут я открыла глаза и не увидела никого рядом. На мгновение даже всё показалось каким-то наваждением, и лишь приглашение, лежащее в моём кошельке, говорило о том, что это правда.

Путь на крышу, где я оставила Майкла и Алису прошёл быстро и словно под каким-то гипнозом. Когда я туда забралась, оказалось, что сестра уже начала уставать и засыпать, облокотившись на брата.

— Давай её спускать. Уснёт, и не сможем этого сделать, — произнёс Майкл.

Алису пришлось будить и сонной спускать вниз. Пока я ждала, пока спустится брат, она уснула стоя, опираясь на плечо и обхватив меня своими ручками. Нам с Майклом стоило огромных усилий усадить её к нему на спину. От этого я даже улыбнулась. Младшие наши не обладают пока выносливостью взрослых, отчего часто устают и невовремя засыпают. В отличие от Сары, Алиса весила меньше, но идти нам было дальше.

Имение лишь спустя полчаса оказалось перед нами, горя лишь тусклым светом в кухне. Мартин молча встретил нас, понимая, что Алису лучше не будить. Майкл сгрузил аккуратно сестру на кровать. Я разула её и накрыла немного пахнущим пылью одеялом.

— Амелия… — шёпотом произнёс брат, пристально глядя на меня. — Всё нормально? Мне есть о чём переживать?

— Всё хорошо, не переживай, — с улыбкой шёпотом ответила ему я.

— Ты об отношениях с принцем Ричардом тоже самое говорила.

— На этот раз всё действительно хорошо. Я не утаиваю и не вру.

Брат кивнул, поверив мне. А я села на кровать и притянула к себе ноги, смотря на ласково проникающую в комнату почти полную луну, ещё пару дней, и она будет круглой. Возможно, даже в ту самую ночь. А в эту… В эту я вряд ли усну.

Глава 32

Сегодня вечером, ещё до заката, мы отбываем обратно, в столицу. В доме царила неожиданная суета. Отец с Майклом и Мартином осматривали имение на предмет проблемных мест и комнат, требующих ремонта. Маркиз ушёл отдавать распоряжения по нашему отъезду. Мы же с Алисой забрались в старую детскую комнату Амелии на втором этаже.

Я, ступая по мягкому ковру, прошла к окнам и отворила шторы. Густой запах и частицы пыли кружили в воздухе, заставляя пронзительно чихать. Помимо штор, пришлось открыть и само окно, впуская к комнату свежий воздух. Здесь было тоскливо. Амелия покинула эту комнату, когда ей было шесть лет. Но создавалось ощущение не оставления на время, а застывшей утраты, какая бывает, когда ребёнок раньше времени покинул мир. Во времени застыли оставленные игрушки, книжки, аккуратно застеленное постельное бельё, детский сервиз и маленькое зеркало, всё покрытое пылью. Словно ребёнок не ушёл на время, а исчез.

Алиса с детской непосредственностью осматривала эти дорогие игрушки, ведь у самой таких не было. А я аккуратно