Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

взяла плюшевого медведя и смотрела на него, мягко гладя по шкурке. Здесь началась и закончилась жизнь маленькой девочки, обещанной принцу. Она в столице принялась изучать столь необходимые для королевы науки, потеряв детство очень рано. Ей пришлось сталкиваться с холодностью королевского двора, строгостью учителей и редких уроков с Августиной. Маленькая девочка, а столько пережила… Мне, оказавшейся в её теле, но выросшей в любви, понимании и без давления, было искренне жаль малышку, безмолвным призраком оставшейся в этих стенах. Её и так бы учили всему, но не столь рано. Она бы чуть дольше оставалась ребёнком. И Майкл тоже.

— Амелия, можно я его возьму? — спросила сестра, протягивая руки к медведю, я на мгновение замешкалась, но отдала его. — Спасибо!

Алиса, рассматривающая медведя, вызвала не тоску, а какое-то чувство передачи эстафетной палочки. У неё тоже не было нормального детства. Но в другом понимании. Она появилась там, где её не ждали, но были рады. У неё не было друзей и игрушек, но было светлое, лишённое пока всех тревог, лицо и сердце. И этот свет мы обязаны сохранить.

Майкл стоял в дверях и смотрел на меня и Алису. Мы понимали друг друга без слов. Он был мал, всего четыре года, когда им пришлось покинуть имение, оставив всю прошлую жизнь тут, застывшей, мёртвой. Но теперь я видела в его глазах надежду. Не слепую, а уверенную. Всё поменяется обратно, но не вернётся на круги своя. Года, проведённые в бедности и лишениях, так просто не вычеркнуть. Но обеспечить достойную старость родителям и жизнь младшим в наших силах.

— Вы спуститесь в сад? Его тоже нужно осмотреть, — спросил нас Майкл.

— Да! — ответила за двоих Алиса, а я лишь улыбнулась.

Девочка вышла из комнаты, прижимая к себе медведя. Я поспешила следом за ней, спускаясь по холодным мраморным ступеням, всё ещё кричащие о прошлом богатстве семьи, пусть и покрытые какой-то грязью. В холле собрались все и, едва выйдя за дверь, рассыпались в разные стороны на осмотри обширного сада. Как-то так получилось, что именно ко мне с Алисой присоединился маркиз. Мы направлялись к беседке, которую я видела из окон комнаты. Мужчина деловито вышагивал по дорожке чуть позади, позволяя мне осматривать без его участия.

Кусты роз, которые матушка посадила после моего рождения, благоухали уж очень резко, кивая от ветра своими цветами и бутонами. Алиса даже зажала нос, настолько резкий для неё был их запах. Но обойти эти кусты было невозможно — они были везде. Впору из них духи концентрированные делать, чтобы был от них какой толк. Надо бы предложить Майклу это провернуть.

— Такие розы были бы прекрасным сырьём для духов… — задумчиво произнёс маркиз, глядя на ближайший куст.

— Я тоже об этом подумала, — я улыбнулась на его слова. — Бенедикт, Вы знаете хорошего парфюмера, который может их купить?

— Хм… — он потёр подбородок, задумавшись. — Не уверен, но обещаю спросить у своих. Или хотя бы пущу кличь. Уверен, за такими красавицами очередь выстроиться, лишь бы их забрать.

— Благодарю.

Мы продолжили обходить сад, пока не достигли беседки. Я заглянула в неё и взгрустнула. Плетистые розы не спасли от разрушений беседку, напротив, лишь усилили его, прорывая своими корнями и ветвями бетонное основания и стены. Стоящие стол и лавочки вовсе превратились в куски гниющего дерева на ржавых металлических ножках.

— Печальная картина… — констатировала я.

Маркиз мельком взглянул внутрь и кивнул, соглашаясь. Эта беседка была одним из немногих мест проведения семейных чаепитий и детских игр. И, увы, оно было безвозвратно утеряно теперь. Восстановить его будет в разы сложнее, чем снести и построить на её месте новую. Мы продолжили путь дальше, вглубь сада. Дорожки позволяли ходить по двое, поэтому маркиз уже шёл в ногу со мной.

— Амелия, Вы думали о замужестве?

Я аж воздухом подавилась. За последние несколько дней он уже не первый человек, которого интересует моё замужество. И что им всем нужно от меня? Чешется причинное место в желании выдать меня замуж?

— Бенедикт, я лишь недавно разорвала помолвку, — уклончиво ответила я. — Мне не хочется сейчас думать о замужестве.

— Но Ваш возраст…

— Мой возраст должен волновать лишь меня и мою семью. К тому же, я не стара, чтобы списывать меня со счетов.

— Простите, Амелия, — с извиняющейся улыбкой сказал маркиз. — Я лишь хотел предложить Вам хорошую партию, моего неженатого брата.

— Вынуждена попросить Вас впредь не предлагать мне подобное. Если на то будет милость Богини, я выйду замуж за достойного и, что самое важное, любимого мною человека.

— Кхм… — Бенедикт явно подавил смешок, вызвав у меня недоумение. — Светское общество было право насчёт Вас. Язык у Вас острый, но точный. Больше не буду поднимать эту тему, простите.

* * *

К вечеру, осмотрев все помещения, сад и снова деревню, мы все собрались снова на кухне, для подписания документов и последнего ужина перед отъездом. Отец впервые за долгое время светился от счастья. Поставленные дата, тринадцатое июля тысяча двести тридцать пятого года по имперскому летоисчислению (я впервые видела точную дату на документах), и подпись с печатью на документе, скреплённые ещё рукопожатием и даже крепким, каким-то дружеским объятием от маркиза.

— Мартин! Неси вино! — радостно сказал Артур, чуть посмеиваясь.

За столом было много смеха и разговоров, терпкое старинное вино, хранящееся в погребах с незапамятный времён, било в голову приятным хмелем. Я хихикала над шутками брата, чувствуя, как немного кружится голова. Когда Мартин захотел мне подлить вина, поспешила накрыть бокал ладонью, мол, мне хватит. Ужин был плотный и вкусный: мягкое пюре на сливочном масле, густой гуляш из хорошей вырезки, тщательно потушенные овощи. Отец действительно постарался и потратился на этот знаменательный приём пищи.

После ужина все разошлись, чтобы собрать последние вещи, через какой-то час нас всех уже будут ждать кареты, которые повезут нас обратно. Я решила заодно зайти в ванную, привести себя в порядок и с большим удовольствием обнаружила, что менструация благополучно завершилась. Я принялась загибать пальцы, считая количество дней, сколько она длилась. Четыре дня. Это считается нормальной длиной цикла у женщины. Даже при условии того, что пришли они