Герцог и гувернантка - Элоиза Джеймс

— Видимо, найдет себе компаньонку и будет уже ей не давать житья, — предположила Диана.

— Да уж, ясно, почему ты не хочешь оставаться у нас! — Лавиния вздохнула и округлила глаза. — Ох, Диана, как я тебя понимаю! Она моя мать, и у меня нет выбора — но иногда и я готова бежать хоть на край света.

— Честно говоря, в самом деле не думаю, что мы с твоей матушкой мирно уживемся вместе, — признала Диана. — Кажется, на роль компаньонки леди Грей я совсем не подхожу.

— Знаешь, Диана, не хотела тебе это говорить, но к Годфри она относится просто ужасно! Как будто бедный малыш виноват в том, что его родители не успели пожениться!

Диана этому совсем не удивилась: она уже заметила, что всякий раз, когда в ее присутствии упоминали Годфри, леди Грей испускала довольно громкий стон.

— И отказалась дать мне денег на покупки в Манчестере, — добавила Лавиния, сжав кулаки. — Клянусь, выйду замуж за первого, кто предложит!

— Может быть, нам вернуться? — нахмурившись, предложила Диана. — Не уверена, что мне хватит денег, чтобы заплатить за комнату в гостинице «Король Георг».

— Кучер герцога покроет все расходы. А мама просто хотела сделать мне гадость. Знает, как я люблю покупать вещи в Манчестере — и вот, пожалуйста, пусть мне будет плохо! Вечно кричит, потом меня же обвиняет в том, что я ей устроила нервный припадок, пьет свои успокоительные капли и иногда до следующего дня не встает с постели.

Диана пересела на противоположное сиденье, рядом с Лавинией, и взяла ее за руку.

— Как только вы вернетесь в Лондон, ты выйдешь замуж тут же, если захочешь. И месяца не пройдет. Ведь ухажеров у тебя легион!

— Все ухажеры, должно быть, уже переженились на других, — мрачно заметила Лавиния. Но тут же встряхнулась. — Ладно, извини. Просто устала от того, как мама со мной обращается. Я наследница, в конце концов, а она мне отказывает в деньгах на булавки!

— Можешь поселиться в Манчестере вместе со мной, — предложила Диана, целуя ее в щеку.

Лавиния снова расцвела беззаботной улыбкой.

— Я кое-что придумала, так что маме не удастся отнять у меня праздник. Вот, смотри! — И она извлекла из своей сумочки с бахромой длинную нить жемчуга.

— Какая красивая! — заметила Диана, хотя пока не понимала, чем этот жемчуг поможет Лавинии.

— Я ее продам! — объявила Лавиния. — Я знаю, как это делается: одна моя подруга всегда продает свой жемчуг, когда ей не хватает денег до конца месяца, а в следующем месяце выкупает. Отнесу к ювелиру — разумеется, к хорошему, который не обманет.

— Ты уверена, что это хорошая мысль? — спросила Диана. — Ведь ты не сможешь выкупить жемчуг в следующем месяце — вы уедете в Лондон.

— А он мне никогда и не нравился. Это ожерелье подарила мне тетушка Милдред с обидным комментарием: оно, мол, привлечет внимание к моему единственному достоинству.

— Как зло сказано! И несправедливо.

— Так что я с радостью обращу ее подарок в деньги. В конце концов, нам ведь придется платить комиссионеру за поиск дома — и здесь на кучера его светлости полагаться не стоит!

Диана подозревала, что герцог не согласился, бы платить и за их ночевку в гостинице, но не могла отрицать, что с каждым оборотом колес, уносящих ее все дальше от замка (от Норта!), ей становится все легче.

— Может быть, попросим Хикетта найти нам гостиницу подешевле «Короля Георга», — предложила через некоторое время Лавиния. Как видно, перспектива развлекаться за счет его светлости ее тоже не радовала.

— Согласна, — с облегчением ответила Диана. — В конце концов, мы ведь не настоящие гостьи герцога. Я поселилась в замке под ложным предлогом, а ты приехала ко мне.

— Мама сказала: ничего страшного, если кучер его светлости заплатит за наши обеды и даст чаевые гостиничной прислуге, — вздохнула Лавиния. — Не знаю, замечала ли ты, что обе наши матери не отличаются щепетильностью?

— Удручающее наследство, — согласилась Диана. — Моя никогда не простит, что я устроилась работать гувернанткой.

— Вот бы ты стала герцогиней и отказалась принимать ее у себя! Может, это бы ее чему-то научило? — пробормотала Лавиния.

Хикетт, многоопытный старый слуга, ничем не выдал удивления, когда дамы поведали ему о своих изменившихся планах. Его сестра вместе с мужем, сказал он, содержит гостиницу; он может заверить, что там чисто и безопасно. Более того, он ни словом не возразил против просьбы отвезти мисс Грей к одному из лучших ювелиров в городе.

К разочарованию конюхов в «Короле Георге» — шикарной гостинице, одна ночь в которой, должно быть, стоила не меньше жемчужины из ожерелья Лавинии, — карета герцога Линдоу проехала мимо и свернула в сторону куда более скромного заведения под названием «Жук и сыр».

Сестра Хикетта, миссис Барли, отвела гостей в чистенькую уютную комнатку под самой крышей, и Лавиния объявила, что ей здесь очень нравится.

— Только взгляни на этот очаровательный наклонный потолок! — восклицала она, с размаху бросившись на кровать. — Жаль, Парт Стерлинг меня сейчас не видит! Думал ли он, что в таком месте мне может понравиться?

Диана не совсем поняла, при чем здесь Парт Стерлинг; но Лавиния уже упорхнула вместе с Хикеттом, отказавшись взять подругу с собой к ювелиру.

— По тебе сразу видно, что ты согласна на любую цену, — объяснила она.

До возвращения Лавинии Диане было нечем заняться, так что она спустилась вниз, где имела весьма содержательную беседу с миссис Барли.

— Совершенно невозможно нынче найти буфетчицу! — жаловалась хозяйка. — То они сбегают с мужчинами, то возвращаются домой к матерям… Вот и сегодня та же история. Вечер на носу, а пиво разливать некому.

— Неужели это сложная работа? — спросила Диана. — Мне казалось, на такое место должно быть много желающих.

— Беда в том, что это работа! — объяснила миссис Барли. — Слишком уж много в наше время развелось ленивиц, предпочитающих валяться в кровати, хотя хорошая буфетчица может заработать больше четырех шиллингов за ночь!

От этой новости Диана даже рот приоткрыла.

— Это же больше, чем платят гувернантке!

— Конечно, для этого надо свое дело знать, — объяснила миссис Барли. — Уметь развести мужчину на чаевые, если вы понимаете, о чем я.

Расстались они в наилучших отношениях, и Диана решила, когда переедет в Манчестер, непременно заходить иногда в «Жук и сыр» поболтать с хозяйкой.

Нет, вовсе не потому, что от нее можно узнать последние новости из замка. Просто миссис Барли приятная женщина.

Вернувшись в свою