Стон океана - Эмма Хамм

нужна причина для возвращения. Без нее тебя не пустят обратно в город. – Он провел рукой по волосам. – Я все думал о нашем плане и о том, почему он меня так беспокоит. Мы рассчитываем, что люди поверят тебе на слово. Но они не поверят. Они не станут слушать. Как только ты войдешь в город, тебе пустят пулю в лоб.

В чем-то Фортис был прав. Такой риск определенно был. Но Алексия не могла взять глубинника с собой и рискнуть еще и им.

– А тебя они разорвут на части, – сказала она. – Единственный способ вернуться туда и не вызвать подозрений – это вернуться с тобой, Фортис. Не с тобой рядом. С тобой пойманным, мертвым или обездвиженным, чтобы они смогли тебя вскрыть.

Он наклонил голову набок – до боли знакомое выражение любопытства.

– И ты знала об этом.

– Знала.

– И никому не сказала, потому что не хочешь рисковать моей жизнью. – Казалось, он почти разозлился. – Мы же уже говорили об этом. Ты знаешь, что тебе полагается меня убить.

– И я готова пойти на все, чтобы не делать этого, упрямый ты гад. – Алексия сжала спинку кресла так, что кожа заскрипела под пальцами. – Мне не нравится быть злодейкой в твоей истории.

– Ты не злодейка! Ты просто ее конец. – Протянув руку, Фортис коснулся стекла. – Я покину мир живых, Алексия. Ты будешь той, кто меня проводит. Я смирился с этим. Мне спокойно с этим знанием. Но ты не можешь сопротивляться судьбе. Это невозможно.

– Я не хочу видеть, как ты страдаешь.

– Но ты не можешь это предотвратить. Дай мне сделать для тебя одну последнюю вещь. Дай мне уйти с мыслью, что последним, что я сделал, я обеспечил твою безопасность.

Сердце Алексии сжалось. Она знала, почему он хотел защитить ее. Понимала, что Фортису было так же сложно, как и ей. Что часть нее и так признавала, что с судьбой бороться бесполезно, как и сказал глубинник.

Но она не хотела, чтобы все это случилось вот так. Боялась, что не переживет, если увидит, как они расчленяют Фортиса, как всех предыдущих ундин.

Глубоко вздохнув, она приготовилась отказаться. Разочаровать его, заставить жить дальше, как бы сильно он ни хотел увидеться с мертвой женой. Ей не хотелось быть тем человеком, что заставит Фортиса жить, но это должно было быть так.

– Алексия, – сказал он, почти умоляя. – Ради меня.

Каждая секунда этого была невыносима, а осознание того, что она позволит себя убедить, – еще невыносимее. Потому что так станет на шаг ближе к тому, чтобы убить его. А ведь уже начала было верить, что получится этого избежать.

С дрожащим вздохом Алексия кивнула.

– Твои последние воспоминания обо мне будут ужасными. В них будет та, которую ты так упорно во мне истреблял. Как же меня злит то, что в последние моменты ты даже не будешь видеть меня настоящую!

– Я всегда буду знать, что это ты, вираго. Я увижу твою борьбу, твое старание сделать все правильно и одержать победу. Я буду знать, без тени сомнения, что ты приведешь наши народы к лучшему будущему. – Фортис положил ладонь на стекло и подождал, пока она сделает то же самое. – Я обожаю тебя, Алексия. Но еще сильнее я в тебя верю.

Он не мог выбрать худших и лучших слов.

– Чтоб тебя! – прошипела Алексия. – Глупый, потрясающий ты ундина. Я никогда тебя не забуду.

Больше у нее аргументов не осталось. Она ударила ладонью по панели и скомандовала:

– Компьютер, цель прямо перед кораблем. Выпускай сеть.

Корабль немедленно ожил. Его единственным предназначением была беспощадная охота, и он наконец-то ее получил. Сеть развернулась в воде, не давая Фортису увернуться. Впрочем, он и не пытался. Остался неподвижен, позволяя опутать себя и утащить под корабль.

В ту же секунду взревели двигатели. Маленький корабль поднялся выше, подхватывая Фортиса металлическими руками, и они поплыли. Вот так все просто.

Оставалось надеяться, что дроиды успели установить маячки. Алексии они еще были нужны.

Живот сводило. Чем ближе они были к Тау, тем хуже становились мысли о том, как это будет трудно. Алексия не хотела отдавать им Фортиса. Она расписывалась в его смерти, и смерть эта обещала быть мучительной.

– Компьютер, сколько до Тау?

– Шесть часов и двадцать три минуты.

Значит, они были не так уж далеко. Фортис водил ее за нос несколько дней, но это еще не значило, что Тау остался позади. Всего-то шесть часов. Они легко могли ее найти. Но не стали.

Сев в кресло пилота, Алексия стала прорабатывать старые уроки, чтобы взять эмоции под контроль. Вместо этого хотелось взорваться. Оригиналы сделали все, что могли, чтобы превратить ее в послушную игрушку, а после этого бросили гнить на дне океана? Да как они посмели? Она была человеком, а им на это плевать!

– Компьютер? – сказала Алексия, чувствуя, как дыхание становится рваным. – Поставь, пожалуйста, пение китов.

– Принято.

Под эти звуки она запрокинула голову и попыталась уйти в медитацию до конца путешествия. Всего-то надо было верить, что может еще случиться что-то хорошее. Она проникнет обратно, план сработает, все поймут, что Тау были главными злодеями. Города начнут процветать без гнета злобных людей, которые живут уже слишком долго. Все получится.

Просто нужно было убедительно разыграть свое возвращение.

Понадобились все шесть часов, чтобы успокоиться. Когда компьютер объявил о прибытии в Тау, Алексия была готова.

Все будет хорошо. Она разыграет перед ними выступление всей жизни.

Взяв наушники с крюка над головой, она надела их на голову и щелкнула выключателем.

– Алексия вызывает Тау. Алексия вызывает Тау.

После пары секунд треска и тишины послышался голос:

– Алексия? Подтвердите имя Оригинала.

– Харлоу.

Снова тишина, потом треск, словно человек на том конце пытался вызвать начальника. Потом раздался уже знакомый ей голос:

– Сержант Рассел. Вы утверждаете, что вы Алексия?

Она вздохнула:

– Я возвращаюсь с ундиной. Прошу прощения, что это заняло столько времени. Он юркий гад. Поводил меня по всему океану, прежде чем я его поймала.

Это должно было их смутить. Они точно не знали, что делать с этой информацией, и наверняка пытались придумать любой повод не пускать Алексию в город.

Но Харлоу хотела Фортиса. А если Оригинал чего-то хотел, город был обязан это предоставить.

Сержант вернулся.

– Пожалуйста, проследуйте в проверочный порт. Поймите правильно: мы не ожидали вашего возвращения.

– Принято. Направляюсь в четвертый порт.

Вернув наушники на место, Алексия сказала себе, что все будет хорошо. Только так это могло сработать. У нее все должно получиться.

Но когда корабль залило зеленым светом сканера,