Порочный грешник - М. Джеймс

Он покупает мне больше книг, когда замечает, что я читаю, приносит домой принадлежности для рисования, когда я упоминаю, что скучаю по наброскам, которыми обычно занималась в свободное время. Примерно через день в комнате для гостей появляются новые предметы гардероба, не модные дизайнерские вещи, а джинсы, футболки и сарафаны моего размера и расцветок, которые мне действительно нравятся. Здесь много зелёного, как будто он хочет, чтобы я поняла, что он помнит мой любимый цвет.

Это продуманно. Слишком продуманно.

— Ты не обязан продолжать это делать, — говорю я ему однажды вечером, когда мы ужинаем на крыше. Он попросил кого-то накрыть стол в стиле бистро, поставить свечи и принести несколько блюд из итальянского ресторана высокой кухни, расположенного неподалёку.

— Что делать? — Он откладывает вилку и смотрит на меня через весь стол, уставленный закусками. Мясные деликатесы, салат «Капрезе», самый вкусный болоньезе, который я только могу себе представить. Я знаю, чего он добивается, и я полна решимости не дать ему этого сделать, хотя чувствую, как в моей броне появляются крошечные трещины.

Потому что, по правде говоря, кое-что из этого мне нравится. Я никогда не знала, каково это, когда тебя балуют, угощают, дарят цветы и каждое утро удивляют изысканными завтраками. Ни один мужчина никогда так со мной не обращался, и мне трудно вспомнить, как всё начиналось, как в какой-то момент Цезарь держал меня в заточении в этом доме.

Это самое настоящее заискивание, постоянный поток бессловесных извинений, и мне трудно сохранять невозмутимость перед лицом этого. Особенно когда я так скучаю по своей прежней жизни, что иногда не могу не думать о том, что буду скучать и по этому, когда всё закончится.

— Это. — Я указываю на изысканное блюдо. — Подарки, романтические ужины, постоянное внимание. Я не собираюсь влюбляться в тебя только потому, что ты добр ко мне. И я не останусь здесь только потому, что попробовала лучшие блюда в своей жизни.

Цезарь на мгновение замолкает, крутя вилкой пасту.

— А что, если я просто пытаюсь убедить тебя остаться?

Я прищуриваюсь.

— Прости за то, как всё началось. — Он откладывает вилку и смотрит на меня прямым взглядом, который я не могу до конца понять. — Я похитил тебя, Бриджит. Я держал тебя в плену, пытался принудить тебя к браку. И я сожалею об этом, и о том, что всё вышло из-под контроля. Я знаю, что не могу это исправить, но, может быть, я смогу показать тебе, что я не просто тот, кто совершил эти поступки.

Честность в его голосе застаёт меня врасплох.

— Цезарь…

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — продолжает он. — Даже если это продлится всего лишь пока ты здесь. Даже если ты уедешь, как только всё закончится. Я хочу, чтобы у тебя остались хорошие воспоминания наряду с плохими... Но в действительности, я очень хочу чтобы ты осталась.

Я не знаю, что на это ответить. Часть меня хочет злиться, возводить стены и помнить, что всё это временно. Но другая часть меня, та, что с каждым днём становится всё сильнее, тронута его стараниями.

— Я счастлива, — тихо говорю я. — Или, по крайней мере, я не несчастна. Тебе не нужно так стараться.

Он пожимает плечами и снова опускает взгляд в тарелку.

— Может, я хочу стараться изо всех сил.

* * *

В пятницу вечером он приглашает меня на ужин в ресторан, столик в котором нужно бронировать за несколько месяцев, а потом мы идём в театр. Я никогда раньше не была на настоящем театральном представлении: с оркестровой ямой, бархатными креслами и программками толщиной с журнал.

Но перед этим мы посетили ресторан при театре.

В этом ресторане не указывают цены в меню, а само заведение похоже на дворец: мрамор, хрусталь, кожа, а на одной из стен — огромный аквариум с экзотическими рыбками. Цезарь купил мне новое платье, несмотря на то, что мой шкаф ломится от одежды: весенне-зелёное кружевное платье, которое идеально мне подходит, и жемчужные украшения в тон.

Еда невероятная. Я пробую лосося с трюфелем, пасту с чернилами кальмара и гребешок с каким-то воздушным кремом, который взбивают прямо на тарелке. Блюдо за блюдом, они больше похожи на произведения искусства, чем на еду. Это красиво и вкусно, но я не могу отделаться от ощущения, что всё это снова притворство. Я никогда не смогу вписаться в такие места. Мне не суждено было жить такой жизнью.

Но в кои-то веки я стараюсь не показывать, что чувствую. Что-то внутри меня хочет, чтобы Цезарь не думал, что этот вечер — очередная неудача. Хочется сберечь его чувства, и это меня пугает. Когда я начала заботиться о его чувствах?

Спектакль в театре идёт на другом языке, но мне всё равно нравится это зрелище. Я потягиваю газированную воду, пока Цезарь наслаждается бокалом вина. Он то и дело поглядывает на меня во время представления, и я понимаю, что он пытается понять, нравится ли мне. Во время антракта, когда он принёс мне шампанское и газировку, он наклонился ко мне с ухмылкой на губах и прошептал на ухо:

— Знаешь, что мне в этом нравится?

Я заставляю себя не поворачивать голову. Если бы я это сделала, наши губы оказались бы слишком близко друг к другу.

— Что?

Цезарь довольно хмыкает.

— Ты больше не пытаешься сбежать.

— Я не убегаю, потому что бежать некуда, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринуждённо. — Ты сам об этом позаботился.

Он откидывается на спинку кресла, делает глоток шампанского и не сводит с меня глаз.

— Это единственная причина?

Я вздыхаю, глядя на него… на этого мужчину, который, как я начинаю понимать, гораздо сложнее, чем я думала. Когда я была его пленницей, всё было просто. Он был придурком, который меня похитил, а я хотела вырваться на свободу. Но теперь он мой муж. Он покупает мне украшения и придумывает интересные свидания, несмотря на мои заверения, что всему этому рано или поздно придёт конец, он дарит мне цветы и готовит для меня.

А ещё он жестокий преступник, который совершал такие вещи, о которых я даже не подозреваю и которые не могу себе представить.

— А это важно?

Цезарь поджимает губы.

— Для меня это важно.

Второй акт начинается до того, как я успеваю ответить, но его слова остаются со мной до конца вечера. По дороге домой мы сидим