Влюбленный Уайльд - Элоиза Джеймс

Наконец импровизированная тропа соединилась с дощатой дорожкой, проложенной через болото. Аларик пошел быстрее, зная, что теперь под ногами твердая земля. Один конюх побежал вперед так быстро, чтобы сообщить домочадцам хорошие новости, что свет факела прыгал в его руке.

Аларик дошел до дверей замка, и тут Уилла открыла глаза. Он поставил ее на ноги в вестибюле, полном толпящихся людей. Бетси подбежала к ним с радостным криком, за ней последовали остальные братья и сестры Аларика. Все с радостными возгласами сгрудились вокруг них.

— Всем добрый вечер, — сказал Аларик, улыбаясь. — Мы здесь, целые и невредимые, и очень благодарны за ваши добрые пожелания и молитвы.

— Слава богу, вас нашли! — воскликнула леди Ноув, заключая Уиллу в объятия. — Призм, нам нужно выпить шампанского!

Теперь, когда они оказались в ярко освещенном вестибюле, Аларик увидел, что его отец без парика. Его волосы были коротко подстрижены, но в них кое-где виднелись седые пряди. Он выглядел непривычно усталым: на лице обозначились морщины, под глазами залегли тени.

— Вы были в опасности? — спросил герцог, передавая свой плащ лакею.

— Мы были близки к этому, — признался Аларик.

— Проклятье! — проворчал его светлость. — Я уже потерял на этом болоте одного сына, и если бы мы потеряли и вас двоих… Я всегда говорил себе, что жить в Африке немногим опаснее, чем здесь.

Он потер рукой лицо.

— Нам ничего тогда не угрожало, — пытался заверить отца Аларик. — В детстве мы много раз нарушали твои приказы и часами гонялись друг за другом по Линдоу-Мосс, изучая болото. И сегодня все эти знания оказались полезными. Что касается Уиллы, то ее спасла модная деталь женского туалета, которая была на ней надета, — турнюр из пробки держал ее на плаву.

Первым расхохотался Спарки.

— Ее и вправду спас турнюр, — с усмешкой сказал Аларик.

Когда вся компания переместилась в гостиную, Уилла не отстранилась от Аларика и не предприняла никаких других попыток остаться в рамках приличий. Она прильнула к нему, уютно устроившись в кольце его рук. И он обнимал ее, несмотря на то что у него болели плечи и каждая клеточка его тела ныла из-за сильного перенапряжения.

После того, как всем, включая Барти и конюхов, были розданы бокалы с шампанским, Уилла повернулась к дворецкому, подняла свой бокал и заговорила:

— Призм, я вам очень признательна. Я жива и в безопасности во многом благодаря вашим наставлениям о том, как опасно болото.

Дворецкий замка был так тронут, что просто поклонился. А все, включая леди Ноув и герцога, ему зааплодировали.

— За мою новорожденную сестру Артемизию, — провозгласил Аларик, и все чокнулись.

Потом они поднимали тост за Уиллу и ее мужество, за Аларика и его храбрость и за Барти и его хижину.

— И, наконец, за Душку, за то, что она так умело и очень вовремя воспользовалась своим оружием, — объявил Аларик, доставая зверька из кармана. — Сегодня это удивительно отважное создание спасло жизнь Уилле.

По комнате мгновенно распространился ни на что не похожий запах Душки. Леди Ноув издала такой звук, будто поперхнулась.

— Призм, я был бы вам признателен, если бы кто-нибудь искупал это животное, — сказал Аларик. — Лучше даже два раза.

— Только, пожалуйста, в теплой воде и с ромашковым мылом, — попросила Уилла. — А потом можно отнести ее в мою комнату. Ганнибал, наверное, не находит себе места от беспокойства.

Призм кивнул лакею, и тот, морща нос, унес Душку.

— Пора ложиться спать, — заявила леди Ноув. — Лично я считаю, что аромат «О де Душка» положил конец нашему импровизированному празднеству.

— Сначала я хотел бы поужинать, — сказал Аларик, обращаясь к Призму. Потом повернулся к отцу: — Где Пруденс?

— Она осталась наверху, под охраной, — ответил герцог.

— У нее есть пистолет! — с тревогой воскликнула Уилла.

— Уже нет. Я освободил ее от оружия, когда она угрожала, что завтра выстрелит в шерифа, — ответил его светлость. — Она в своей комнате, и ей приказано собирать вещи. Не знаю, что обвиняемым в покушении на убийство разрешают взять с собой в тюрьму в наше время. — Взгляд его светлости был ледяным. Герцог Линдоу носил все регалии, которые требовало его положение, однако в душе он оставался Уайльдом. — Мисс Ффинч, если бы она не угрожала вашей жизни, я бы ее отпустил. Но теперь она должна будет сесть за решетку.

Аларик ожидал, что Уилла попросит его отца быть милосердным с Пруденс, но она только кивнула.

— Я думаю, что если она останется на свободе, то и нашим детям будет грозить опасность.

Детям. Их с Уиллой детям. От этой мысли Аларик испытал странное чувство, которое без труда определил как чувство удовлетворения.

— Спасибо, — сказал Аларик.

Его отец был не из тех англичан, которые щедро расточают похвалы и демонстрируют любовь. Но Аларик с самого детства знал, что он всегда придет на помощь, если возникнет такая необходимость, что на него можно рассчитывать.

— Надеюсь, сегодняшние ночные приключения не получат огласку, — сказал герцог, возвращаясь к своему обычному сдержанному тону. — Ты и без того достаточно знаменит, а кровожадная дочь миссионера сделает тебя легендарным.

— А что с Дианой? — спросила Уилла. — Пруденс мне сказала, что она покинула замок.

— Норт поехал в Лондон вслед за ней, — ответил герцог. — Он удостоверится, что мисс Белгрэйв благополучно вернулась к матери.

Призм поклонился.

— Мисс Ффинч, лорд Аларик, ванны для вас готовы. Позже я подам легкий ужин в ваши комнаты.

— Я провожу мисс Ффинч, — сказал Аларик.

В действительности он не собирался уходить от Уиллы, но решил, что вполне может и соблюсти внешние приличия. Он взял Уиллу под руку, и они медленно стали подниматься по лестнице, оставляя за собой следы из торфяной пыли. Возле двери своей комнаты Уилла остановилась и сказала:

— Это был длинный день. — В этой фразе не было никакой необходимости.

Аларик оперся рукой о дверь над головой Уиллы и улыбнулся ей — его взгляд был полон желания. Его будущая жена была вся в грязи, ее одежда — в беспорядке, но она никогда не была более привлекательной для него.

— Я присоединюсь к тебе, — сообщил он. — И намерен впервые заняться с тобой любовью на кровати. Хотя, наверное, сначала нам придется поспать. — На мгновение он подумал, что она откажется. Ведь они снова вернулись в замок. Кто-то может об этом узнать, ее репутация будет погублена. — И я женюсь на тебе сразу же, как только смогу получить специальное разрешение, — добавил он. —