Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

– Я выиграла нам минуты, – шепчу я.

– Пташка? – снова зовет браконьер. Похоже, переговоры начинаются. – Пташка, если ты не проломишь эту стену, нам, возможно, придется отправиться на вечеринку неподалеку. Звучит заманчиво. Я видел, там драконы. Развлечений будет предостаточно, пока ты будешь сидеть в темноте.

Глаза Джеймса расширяются от этой угрозы, как и мои.

– Мы не можем оставаться здесь, – спешит сказать он.

Не теряя ни секунды, он сбрасывает пиджак и галстук и зовет Хорта, который стоит за нами в серебряных доспехах.

– Сделай проход в стене, достаточно большой для Хорта и меня, а я их отвлеку.

Я качаю головой:

– Они пришли за Нити. Они не уйдут без нее. – Никакое отвлечение не сработает, и я не позволю ему жертвовать собой. – Я выведу нас отсюда, – говорю я. – В лучшем случае они никогда не узнают о детенышах. Им слишком рискованно уходить и быть замеченными. Поэтому мы будем прятать их в туннелях. Если кто-то останется, защищай малышей. Если нет, лети на свадьбу.

– Что значит – если они останутся? Как ты собираешься их отвлечь?

Делаю паузу.

– Я возьму Нити.

Синий свет фейлинга освещает поднятую бровь Джеймса.

– Как ты собираешься взять ее?..

– Я собираюсь оседлать ее, – завершаю я.

Снимаю туфли, стряхиваю с плеч медную накидку Джеймса, стараясь подавить подступающую тоску. Затем направляюсь к огромному римбеку.

– Фаррен! – предостерегает Джеймс, его голос звучит тревожно. – Фаррен!

Я оборачиваюсь:

– Другого выхода нет. Ей нужен кто-то, кто ее защитит.

– Эй, девочка, – обращаюсь я к ней самым спокойным голосом, на который только способна.

Она поворачивается. Ее чешуя вздымается от волнения так, как я никогда раньше не видела. Хвост бьется в яростном движении. Она внушительна. Хищница. Сейчас мне нужно ее доверие.

Я протягиваю мягкую ладонь:

– Я выведу тебя и твоих детенышей отсюда. Я защищу тебя, хорошо?

Ее рептильные янтарные глаза испещрены хищным насилием. Все, что она знает, – это то, что я заперла ее. Она не понимает, что ее ждет. Эта мысль, мысль о том, что скрывается за моей помятой золотой стеной, сдавливает горло. Слезы без предупреждения текут по лицу.

– Ты просто должна позволить мне. Пожалуйста, Нити. Пожалуйста, дай мне увести тебя в безопасное место.

Кажется, целую вечность мы смотрим друг на друга.

– Пожалуйста, моя девочка.

Я чувствую, как меня переполняет облегчение, когда ее голова касается моей ладони. Да, она согласна. Да. Затем она поворачивается и указывает на своих детенышей, спрятанных в туннелях.

– Мы спасем и их тоже. Мы все выберемся.

Она фыркает в ответ, принимая мои слова. Прежде чем моя решимость ослабнет, я взбираюсь по передней ноге Нити к ее спине. Затем я создаю больше золота, притягивая его к себе. Этот металл поддается моему контролю легче, чем когда-либо ранее, и я осознаю, что это связано с Нити, с ее доверием. Устанавливается настоящая драконья связь. Она предоставляет мне полный доступ к своей силе. Золото обвивает мои предплечья и поднимается вверх, формируя блестящие рукава и доспехи вокруг моего торса. Возможно, я ношу первые золотые доспехи за столетия, и это ощущается… правильно.

Я всегда задавалась вопросом, возможно ли оседлать Нити. С ее шипами это казалось невозможным. Но благодаря золотому покрытию ее выступы и гребни сглажены настолько, что я могу удобно устроиться. Вместо того чтобы сидеть на ней, как на спринтере, когда ноги свисают по бокам, я просто поджимаю их и располагаю на огромной поверхности ее спины.

– Я выведу нас всех отсюда, – обещаю я.

Джеймсу. Нити. Даже себе.

Джеймс смотрит на меня с открытым ртом.

– Ты выглядишь потрясающе там, наверху, – говорит он тихим шепотом.

Он замолкает, будто желая сказать больше, вероятно, чтобы возразить против моего плана. Вместо этого он кивает и садится на Хорта без седла. После еще одного кивка готовности я начинаю действовать.

Я превращаю щит в нос ледокола, придавая стене форму острой V. Затем, с криком и напряжением всех своих сил, я пробиваю путь сквозь пещеру, стремясь к выходу.

– Ты же не хочешь… – кричит главный браконьер, но его голос теряется в грохоте металла, скребущего по камню.

Мужчины вскрикивают и отскакивают в стороны, чтобы не попасть под удар. Другие бросаются к выходу, ныряя в бурлящий океан, спасаясь от надвигающейся стены. Когда я позволяю золотой стене рухнуть у входа в пещеру, мы вырываемся на свет, вдыхаем свежий воздух и чувствуем соленый привкус свободы. Нити взмывает в небо, стремясь убежать и увести своих детенышей от этих людей так же отчаянно, как и я.

Мгновение – и страх уходит, уступая место ясному осознанию: мы в воздухе. Я лечу на Нити, по-настоящему лечу, чувствуя, как ее крылья рассекают небесную синеву. Ветер обрушивается на меня еще яростнее, когда энергия Нити возрастает.

Солнце – тонкая полоска над горизонтом – вот-вот исчезнет, погружая нас в темноту.

Я стремлюсь вверх, словно пытаясь догнать последние лучи света, будто они – мое спасение. Без них я не уверена, что смогу защитить Нити и выследить каждого браконьера. Обернувшись, я вижу девять всадников на драконах, преследующих нас.

«Девять».

Это означает, что за Джеймсом с детенышами охотится лишь один браконьер. А мне предстоит схватка с девятью мужчинами, жаждущими моей смерти.

Я снова смотрю вперед и подгоняю Нити. Вперед, вверх, прочь от этого кошмара.

Глава 37. Когда не можешь просто смотреть

ДЖЕЙМС

Из бушующих волн выныривают браконьеры, их голоса наполнены проклятиями и оскорблениями. На скалах и пляже их уже ждут оседланные спринтеры.

– Черт бы побрал эту соплячку! – бурчит главарь, тот самый, что дразнил нас, выбираясь из воды.

– Мы не можем найти Денверса! – выкрикивает другой мужчина.

Неподвижное тело покоится среди золота, которое Фаррен оставила у входа в пещеру. Внутри все переворачивается.

«Он не успел».

Затем в голову врывается еще более мерзкая мысль: «На одну угрозу меньше».

Главарь сбрасывает маску, и его светлые волосы привлекают мое внимание. Этот голос звучит знакомо. Арт Уимбли – главный скалер моего отца. Он наблюдал, как мой отец сломал мне руку. Не смеялся, не возражал, но улыбался, когда мои кости хрустели.

– Денверс был в курсе рисков. А теперь летите! За ней! – велит Арт своим промокшим товарищам.

Интересно, скольких из них я еще знаю, со сколькими работал бок о бок? Тошнота подступает к горлу. Команда по удалению чешуи всегда вызывала у меня страх.