Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

отчаянно. Шестеро из них могли бы отступить, улететь. А ведь множество других присоединились бы к ним в поисках золотого дракона. Эта мысль впивается в мое сознание, как ядовитое семя. Если мы не положим этому конец сегодня, не обеспечим безопасность Нити и не улетим с ней отсюда, мира уже не будет никогда.

Она расправляет крылья, унося нас дальше, в открытое море. Лидер браконьеров остается с нами, приближаясь. Похоже, он намерен запрыгнуть на спину Нити. В его глазах я вижу лишь чистую ненависть, когда он подбирается все ближе.

Я тянусь к его спринтеру, но с другой стороны несутся копья. Мое внимание мгновенно переключается на эти смертоносные снаряды. Они пролетают всего в нескольких метрах от Нити. Это отвлекающий маневр. Я снова поворачиваюсь к лидеру – он уже совсем рядом.

– Ты труп, пташка, – рычит он, поднимаясь на колени.

В его руке сверкает серебряный осколок.

Бах!

Слышится скрежет металла, словно во время автокатастрофы. Другой серебряный дракон атакует лидера. Хорт! Джеймс и Хорт сплетаются в яростной схватке с противником, падая сквозь воздух. Нити резко поворачивает направо, и я отлетаю в сторону, не успевая осознать, что происходит.

– Джеймс! – кричу я, пытаясь снова встать.

Под нами разворачивается настоящая борьба: два дракона ревут и визжат, обрушивая друг на друга свой гнев. Оглушительный рев Хорта пронзает воздух. Что они делают здесь? Сейчас их место с детенышами. Я наконец снова обретаю равновесие и осматриваю темный горизонт. Ночь полностью поглотила мир, и лишь отблески лунного света на чешуе драконов прорезают мрак.

Внезапно меня осеняет: «Джеймс не знает». Он не подозревает, что браконьеры раскрыли тайну существования детенышей.

Другие всадники демонстрируют свою преданность, бросаясь на помощь. Они окружают Джеймса – четыре на одного – в то время как Нити устремляется в противоположную сторону.

– Нити, подожди! Пожалуйста, он нуждается в нас! – кричу я ей. Но она мчится вперед, словно растворяясь в ночном небе. – Нити! – снова взываю я, но мой голос тонет в реве драконов.

Глава 39. Когда вступаешь в схватку

ДЖЕЙМС

Фаррен и Нити получают шанс на спасение. Арт кричит, когда мы падаем, воздух свистит вокруг. Это то же самое падение, что и с Колмом. Вместо того чтобы разнять нас, я толкаю Хорта, наращивая его хватку и причиняя ему боль. Я чувствую, как Арт пытается разорвать нас магией, но я отвечаю своим заклинанием, и моя сила оказывается мощнее. Хорт тоже явно крепче. Именно поэтому в гонках учитывают вес и размах крыльев: сейчас он может одолеть соперников одной лишь силой.

Ветер свистит, пока мы вращаемся в воздухе. Я крепко держусь за Хорта, несмотря на отсутствие седла, и тревога отступает. Хорт понимает мой план, словно мы единое целое. Нам нужно подлететь достаточно близко к океанским волнам, чтобы сбросить Арта в море, а затем устремиться вверх. Было бы лучше, если бы Арт сам спрыгнул, чтобы спасти дракона, которого крепко держит Хорт. Но я знаю: он никогда не сделает этого, не пожертвует собой ради дракона.

– Ты избалованный ублюдок! Ты пытаешься убить нас обоих? Отпусти! – кричит Арт.

«Отпусти».

Эти слова я слышал, когда отец заковывал мою руку в серебро. Когда он сломал ее в трех местах, пока Арт стоял рядом и подстрекал его. Я до сих пор помню, как Арт сказал: «Возможно, тебе придется отказаться от него, Джон. Он слаб».

Эти слова лишь усугубили ситуацию. Мой отец не сдавался и не отпускал меня. Как я мог проявить слабость, особенно на глазах у другого мужчины, другого серебряного мастера? Я никогда не понимал, почему мой отец стремился впечатлить таких людей, как Арт Уимбли. Но теперь я осознаю. Вся моя жизнь была подчинена их представлениям о мужественности: быть лучшим во всем. Самым богатым, самым быстрым, самым жестоким. Как будто эти качества означают истинную силу. Как будто быть в чем-то самым-самым действительно делает тебя лучше.

Мы приближаемся к точке невозврата.

– Тебе придется прыгнуть! – кричу я, стараясь сохранять спокойствие.

Арт кричит, сбрасывая маску:

– Ты жалкий! Все это ради тебя! Ради твоего же блага, а ты даже не понимаешь этого!

Остались лишь мгновения. Я наблюдаю, как он принимает решение, и понимаю, что придется делать мне. В этот момент я замечаю, как его испуганное лицо сменяется улыбкой.

Я резко поворачиваюсь – трое других всадников мчатся к нам, желая спасти Арта. Но ближе всех оказывается бронзовое копье, направленное прямо мне в голову. Я использую свои силы, чтобы отвести его в сторону. Но как только это происходит, магия Арта одерживает верх, он вырывается из моей хватки.

Хорт не ожидает этого. Я должен был потянуть нас выше. Черный как ночь океан стремительно приближается, он всего в нескольких метрах. Я снова ошибся. Я подвел Хорта.

Но вдруг Хорт останавливается. Просто зависает над водой.

– Джеймс! – кричит Фаррен, ее голос полон напряжения.

Она и Нити парят над нами.

«Фаррен».

Фаррен удержала Хорта от падения в бушующий океан. Она снова спасает меня. Собрав все силы, я увожу своего дракона от волн. Его крылья бьют по воздуху, и мы взлетаем.

Хватка Фаррен ослабевает, и я вижу, как она с облегчением прислоняется к Нити.

– Этому конец! – ревет Арт, понимая, что я не на дне океана. – Вы, трое, возвращайтесь в пещеру. Найдите тех детенышей! – кричит он. – Я разберусь с девчонкой.

Фаррен восклицает. Я знаю ее хорошо, и она паникует не из-за того, что Арт идет за ней. Ее беспокоят детеныши, задание, которое я обещал выполнить.

– Я их достану! – кричу я. – Они никуда не денутся.

Я сворачиваю к трем приближающимся мужчинам, уже чувствуя металл, из которого они собираются в меня стрелять.

Арт поднимается вверх, к Фаррен и Нити. У меня все сжимается от тревоги.

– Фаррен! Лети!

Глава 40. Когда ты падаешь

ФАРРЕН

Мы с Нити беззащитны, словно утки перед хищником. Пока она отчаянно пытается увеличить расстояние между нами и преследователем, я вижу, как ее силы тают. Тяжелое дыхание сливается с порывами ветра и насмешливым хохотом главного браконьера. Его маска снята, и лунный свет играет в ярко-блондинистых волосах. Я узнаю его. Видела на тропах Мёрфи. Он один из скалеров, и это лишь усиливает мой страх перед тем, что случится, если нас поймают.

Копье отскакивает от живота Нити, и она вздрагивает. Я резко дергаюсь от силы удара,