Восьмая наложница - Юлия Владимировна Буланова

Я кивнула и последовала за ней вглубь сада, дав знак служанкам не сопровождать меня.

— Мне всё равно не стать Императрицей, — сказала Эйран спокойно. — А Императора вряд ли переживёт эту зиму. А мой сын слишком мал, чтобы взять и удержать власть. Но даже не это главное. Я много читала в последнее время. Хроники. Жизнеописания. И помню, что волосы Императора белеют после коронации. Волосы пятого принца стали светлее после того, как он взял в руки императорский венец. Всего на мгновение, но этот знак не остался незамеченным. Мной. Остальные смотрели не туда, куда следовало. Да и то, что случилось в саду Императрицы. Попытка причинить вред пятому принцу обернулась ужасной трагедией для той, кто решился на этот поступок.

Я кивнула и ответила как есть:

— Императорские наследники болеют и умирают именно потому, что они сыновья и дочери Императора. Их убивает титул и принадлежность к императорскому роду. Если принц или принцесса по своей воле отречётся от своего имени и власти, если Император разрешит им покинуть род, то древнее проклятие прекратит убивать их.

— Но принц Киан не отрекался от рода. А Император не лишал его титула. Но он жив.

— Не было официального публичного отречения, — я провела рукой по волосам. На меня навалилась жуткая усталость. А тут ещё и не самый простой разговор. — Но вы не можете не знать, что сделал Император. Сначала отказался расслеловать убийство беременной наложницы своего брата. Потом сказал, что прикажет убить своих племянников, если они родятся. Это не отречение, а предательство родной крови. Но суть у этих действий одна. Они больше не являются одной семьёй.

— Ваш сын согласится отпустить своих братьев, когда взойдёт на престол? — спросила Эйран напряжённо.

— Разумеется. Они смогут войти в рода своих матерей. Разумеется, если сами того пожелают.

— Благодарю, — Эйран коротко поклонилась. — Мой принц был бы рад лучше узнать своего пятого брата. Возможно, мы все могли бы поужинать вместе и поговорить? Ведь отречение от рода не значит, что между ними не может быть братской привязанности.

Я усмехнулась про себя. Эйран всегда была умной и рассчетливой змейкой. Быстро же она сообразила, что к чему. Впрочем, если она согласна довольствоваться малым и не вредить Джину, то почему бы и нет?

Вряд ли между ними, действительно, вспыхнут родственные чувства. Слишком большая разница в возрасте. Но со временем они могли бы стать друзьями. Если мальчик будет так же умён, как его мать.

Глава 46

Визит в дом Ишикара состоялся не в день церемонии, а немного позже. Джин не пожелал быть милосердным к тем, кто решил опорочить его будущую жену.

А Близнецы были, более чем за мотивированы искать компромат на сводных братьев Шена.

И нашли.

Азартные игры.

Сомнительные сделки больше подходящие на мошенничество.

Как следствие, долги.

Очень и очень много долгов, которые отец семейства не успевал раздавать.

Ночная столица жила по своим особым законам. Теневые воротилы, не то что бы совсем отрицали императорскую власть и законы морали, но нравы там были гораздо свободнее и кое-чем они готовы были поступиться.

Встретиться, чтобы побеседовать с пятым принцем?

А почему бы и нет?

Разумные люди всегда найдут о чём поговорить.

Принц желает строить школы-приюты для сирот? Так все только рады этому будут.

Принц не против игорных домов, но ему не нравится, если в них заманивают юнцов, которым нет двадцати лет, поят крепким алкоголем и обирают до нитки? Так, это неплохой компромис. Мы отваживаем малолетних бездельников, а вы к нам претензий не имеете.

Принц категорически не приемлет ситуации, когда люди лишенные морали, в надежде отыграться ставят на кон своих жён или дочерей, вынуждая этих несчастных платить по счетам вместо незадачливого игрока? Так никто здесь такого не одобряет. А кто одобряет, так того и вразумить можно. Не извольте беспокоиться.

Наркотики? Так все знают, что это коварное забвение из которого можно и не выйти. Торговать таким, конечно, на ночных улицах пытаются. Но большого хода этому свои же не дают. Ибо за волшебные грёзы люди платят не только звонкой монетой, но и жизнью.

Было бы о чём тут спорить.

Нет, конечно, те, кто ищут и в Императорском дворце найдут травы забвения. Ведь там, где есть спрос, появится предложение. И ничего нельзя поделать с этим. Только это единицы. Ибо продавцов такого товара не особо жалуют.

Да, и в остальном… ничего особенного пятый принц не требует. Не обеднеет никто от этих небольших ограничений, если власть имущие дурить не станут.

Введение грабительских налогов или чего в этом роде, не планировалось. Как сухого закона или закрытия увеселительных заведений.

Раскопать все грязные тайны официальных членов семьи Ишикара, когда за это ещё и щедро платят?

Так для такого славного парня, как Его Высочество и бесплатно сделали бы. Но с золотом быстрее будет.

Пресечь абсурдные слухи о любимой наложнице принца, которые начнут распускать братья Ишикара и их подчинённые? Ой, да какие там слухи? Всем уже известно, что девочку воспитывала восьмая императорская наложница Мейлин. А она славится своей добродетельностью и, уж простите, отменным здоровьем. Вон какого славного мальчишку родила. Сразу видно, что пятый принц не только за книжками сидит, но и с мечом управляться умеет. Повадки-то не скроешь.

И разве такая женщина выбрала бы своему сыну плохую наложницу? А красива ли госпожа Юмин или нет, не наше дело. Главное, чтобы Его Высочеству нравилась. А ведь нравится. Видно же с какой теплотой он её имя произносит.

Тем же, кому непонятно, что ругать наложницу принца — опасно для здоровья, объяснить не грех.

А через три дня Джин, Киан и Шен, скрывающий свою личность под капюшоном плаща, состоялась долгожданная встреча.

— Рад приветствовать столь высоких гостей, — расплылся в угодливой улыбке глава семьи Ишикара. — Что привело вас в мой дом?

— Недостойные ваши отпрыски, — зло выдохнул Джиндзиро. Он сегодня принял на себя роль карающего меча. Киан должен был стать скучающим зрителем, который может забавы ради протянуть приговорённому руку или, наоборот, утопить. — Вы разочаровали меня.

Господин Ишикара побледнел. Потому что двух своих сыновей не видел уже сутки. Особо не беспокоился. Дело молодое. Загуляли. Бывает.

Но когда в твой дом врывается разъярённый принц…

— Или это вы приказали им сделать это?

—