Всё начинается с нуля - Ания Сказ

том, что я поступаю не честно. Но набрасываться на меня с поцелуями тоже не верх благородства. Поэтому отмахнувшись от внутреннего голоса, я осторожно приложил руки к голове Улимы. Она поёжилась под холодными пальцами, но не проснулась.

Прикрыв глаза, я сосредоточенно отыскивал в своём сознании изящные нити Майделин, сплетая их и посылая к голове Улимы. Вскоре картинка перед глазами сменилась, я видел море цветных пятен, слышал отдаленные голоса, детский смех. Иногда из общей какофонии красок и звуков отделялись отчетливые фразы и образы: высокий мужчина с усами, маленькая девочка, ромарка, пятнистая кошка и сиреневое платье, расшитое звездами. Все они принадлежали каким-то воспоминаниям Улимы и кроме ромарки были мне не знакомы. Я почувствовал, как жгучее разочарование развернулось в груди. В эту ночь Шарин Улиме не снилась.

Пока я предавался меланхолии сон девушки неожиданно сменился.

Густая гряда тёмного леса стояла передомной. Вверху чернели и переплетались между собой исполинские кроны, так что я с трудом мог видеть редкие куски неба, усыпанного звёздами. На тропинке рядом со мной темнела фигура. Вероятно, это была сама Улима. Равно как и я, она со страхом оглядывалась по сторонам.

За моей спиной хрустнула ветка. Девушка вздрогнула и наугад побежала вперёд, не слишком разбирая дорогу в темноте. Кусты цеплялись за её одежду, то и дело она спотыкалась, хватаясь за ближайшие деревья, но тут же вставала, отчаянно продолжая путь. Листва вокруг странно шелестела, будто по ней гулял невесомый ветер или кто-то задевал её полами тонкого плаща.

Наконец впереди замаячила полянка, залитая голубоватым лунным светом. Вскрикнув от страха и боли, девушка зацепилась за корень и ничком вывалилась на прогалину.

Я мог поклясться, что от неожиданности вскрикнул с ней в унисон. Я наконец разглядел её. Это была Шарин. Видимо, не первый час блуждающая в чаще. В растрепанных волосах набились листья и веточки. На ней всё ещё была одежда, выданная в храме, и подол длинного халата был сильно изорван. Всхлипнув, она поднялась на колени и огляделась.

Лес над ней шумно трещал ветвями, скрипя могучими стволами. Как будто смеялся над горем непрошеной гостьи. Этот зловещий смех подхватывали кусты, пытаясь дотянуться и хлестнуть девушку прутьями. Но вдруг все стихло. Ветра и смеха как небывало. На противоположном конце поляны обозначились зловещие тени, с лицами укрытыми капюшонами. Они медленно брали Шарин в кольцо.

Зарычав, я хотел броситься к одинокой фигурке, сидящей на влажном мху. Но тут меня буквально оторвало от земли и закинуло на толстую ветку одного из деревьев. От неожиданности я возмущённо вскрикнул, но крик мой никто не услышал. Правда не всё было так плохо. В моём новом положении поляна виднелась как на ладони, и я мог спокойно наблюдать за происходящим из тени деревьев.

— Ты все равно сейчас не сможешь помочь. — Проговорил кто-то рядом, я обернулся и взглядом наткнулся на Финиэла вальяжно прислонившегося спиной к широкому стволу.

Подобрав одну ногу, он беззаботно болтал второй в воздухе. В зубах у него дымила тонкая трубка, источая сладковатый аромат. Глаза тускло фосфоресцировали в темноте.

Предвосхищая град вопросов, он отрицательно замотал головой.

— Не спрашивай, как я оказался здесь. Это пока что сложный вопрос для тебя. Скажем так: я отправил джина приглядывать за тобой и иногда он сообщает мне любопытные вещи. Например, что теперь у тебя есть драконий камень, тебя с позором выгнали из храма, а сейчас ты смотришь один из самых интересных астральных снов.

Посмотрев на свои призрачные руки, я обнаружил что вновь напоминаю не упокоенного духа. Финиэл, будучи таким же прозрачным понимающе рассмеялся.

— Постой-ка, ты же говорил, что не умеешь вызывать астральные сны по желанию? — Я вперил в собеседника испытывающий взгляд.

Финиэл закатил глаза. — Ну прости, ты же понимаешь, что не досуг мне было с тобой тогда возится. Кроме того, это действительно не просто.

— Зачем сейчас пожаловал? — Грубо перебил я собеседника, чувствуя, что буквально раздуваюсь, от переполнявшего меня чувства несправедливости.

— В моих интересах Отто, чтобы ты не натворил бед и не отказался рассчитаться со мной. Ты должен мне услугу, помнишь?

— Вот оно. Злость сменилась предвкушением. И по нашей улице прокатится телега с золотом. Уж я тебе окажу услугу, на век запомнишь. — Угомонив подобными мыслями внутреннего зверя, я вновь обратил свой взор к поляне, где к притихшей Шарин устремились две фигуры, закутанные в плащи. Одна присела рядом и принялась что-то тихо говорить девушке.

Даже мой хваленый эльфийский слух не мог разобрать свистящий шёпот, доносившийся из-под капюшона. Та слабо кивала, утирая слезы тыльной стороной ладони. Затем фигуры помогли ей подняться и увлекли за собой в чащу.

— Ну вот, — разочарованно протянул Финиэл, — я думал будет что-то зрелищное.

Он вздохнул и потушил трубку.

— Кто это был? — На ум приходили разные чудища, вроде жнецов Унгалора с уродливыми когтистыми лапами вместо рук, — какой прок от этих дурацких снов, если даже помочь нельзя, — я с сожалением вглядывался во тьму между деревьями, где недавно исчезла Шарин.

Финиэл только укоризненно головой покачал. Дескать видал невежд, но таких…

— Подобные сны особая привилегия, — поучительным тоном ответил он, — крепкая связь, которую не все способны оценить.

— Я точно нет, — отмахнулся я от туманных высказываний Финиэла, — безропотно смотреть как страдает важный для тебя эльф или человек? Лучше сразу в омут.

Я был так поглощён сценой, разворачивавшейся на поляне, что не заметил, как придвинулся на самый край ветки.

— Ты сейчас свалишься, — спокойно предупредил Финиэл, — хотя в нынешней ипостаси сомневаюсь, что у тебя останутся хотя бы синяки. А что до народа, забравшего твою подругу, — он постучал трубкой по стволу выбивая остатки обгорелой курительной смеси, — вероятнее всего, это зелёные следопыты.

Звучало не очень обнадеживающе. Особенно напрягаться заставляло слово зелёные. — Что это за существа?

— Эльфы, — Финиэл весело посмотрел на меня, — что-то вроде местной стражи. Живут в лесной общине Ренкхое, служат друидам, берегут западный перст от чужаков.

Финиэл коротко рассмеялся, а я почувствовал себя полным идиотом.

— Так значит мы в лесах Ренкхое?

— А сам как думаешь? — Пожал плечами Финиэл, — я полагал, что именно ты расскажешь мне подробности, ведь это твой астральный сон. И человеческая женщина, за которой пожаловал знакома тебе, а не мне. На корабле вроде была покрупнее.

— Ты прав. Это не Улима. — Я смущённо крякнул и отвернулся, рассматривая узоры на древесной коре.

— Ах вот оно что, — Финиэл понимающе присвистнул, — а эти человеческие женщины знают о существовании друг друга?

— Это не то, о чем ты думаешь, — я свирепо посмотрел на