Всё начинается с нуля - Ания Сказ

и свод грота затрещал. На всех присутствующих посыпались комья земли и мелкие камни. Кайвин уже сидел позади меня и протягивал руку Кирэлю. Тот с силой удерживал Улиму, рванувшую за вещами. — Да брось ты это барахло, самое ценное мы уже взяли! — Он бесцеремонно пихнул девушку в руки Кайвина и сам залез следом.

А Тарна тем временем проделала порядочную дыру в потолке. Оттуда на нас хлынул яркий солнечный свет вперемешку со свежим ветром. Совершенно не обращая внимание на четверых наездников на её широкой спине, Тарна выбралась наружу. Оглушительный птичий крик разнесся по горам.

— Граница с Нолгором совсем рядом. Если нас заметят, начнут стрелять. — Выдохнул Кайвин мне в ухо.

Вцепившись в перья, я неуклюже повернулся к Улиме. Бледная, втиснутая между мной и Кайвином, она отчаянно прижимала к себе джина. — Можешь сделать нам прочный щит? — Попросил я собаку, помня, что по словам Финиэла, он выполнит любую просьбу.

Тот молча начал раздуваться до таких размеров, что Улиме в конце концов пришлось выпустить его. Он взмыл в небо накрыв нас собой, будто большой пузырь.

Слов ни у кого не нашлось.

Тем временем наши тела сотряс ещё один мощный толчок и птица наконец взмыла в небеса. Когда земля резко ушла вниз, Улима испустила пронзительный вопль. В лицо ударил ветер, растрепав волосы. Под визг Улимы, Тарна заложила несколько крутых виражей, поднимаясь выше к облакам. Рискуя соскользнуть вниз, я наклонился к самой голове птицы. Образованная ранее связь Майделин отзывалась легко. Мысленно я прошептал:

— Тебе нужно в леса Ренкхое.

Я не знал, поняла ли меня Тарна, но больше поделать ничего не мог. Сзади тоже все стихло, но повернуться и оценить обстановку, я не решился. Слишком уже ненадёжным было моё расположение на спине у птицы. Оставалось только смирно сидеть и смотреть по сторонам.

День был в разгаре и яркое солнце нещадно палило сквозь образованный джином купол, припекая головы седоков и окрашивая спину Тарны в глубокие, насыщенные тона, с металлическим отливом. Мне казалось, что наш везунчик никуда не торопится, делая мощные размеренные взмахи исполинскими крыльями, величиной в рост взрослого эльфа. Однако стоило посмотреть вниз, как сразу становилась ясна истинная скорость. Под нами стремительно проносились поля, расчерченные лентами рек, холмистые долины деревни и каменные города с пиками цветных крыш.

Некоторые эльфы, приложив ладонь к глазам поднимали вверх головы, показывали пальцами. Другие свистели и махали нам вслед на прощание. Ветер трепал перья Тарны, рождая в груди приятное ощущение свободы. Я почувствовал, как в предвкушении грядущих приключений, по моему лицу растекается довольная улыбка.

— Столица! — Воскликнул Кайвин из-за моей спины, добавив что-то ещё, но его слова утонули в порывах ветра.

Я пристальнее пригляделся к местности под нашими ногами.

Все в Ларкхое было выполнено из искрящегося белого камня. Он сверкал на солнце слепя глаза. Вереницы однотипных каплевидных домов, окруженных рядами белоствольных деревьев, листья на которых были золотыми, стекались к центру, где возвышалась громадная статуя Иллувала с горящим матовым шаром поднятым высоко на головой.

Я вспомнил, что видел её в одном из воспоминаний. Значит где-то рядом должен быть стоглавый дворец. И я нашёл его, в нескольких метрах от центральной площади.

Его нельзя было пропустить. Крошечные, маленькие, большие, средние и просто огромные башни и башенки рвались в небеса, полоща на верхушках флаги с королевским гербом. Что именно было нарисовано на полотнищах рассмотреть мне не удалось.

Сверху дворец производил впечатление ощетинившегося ежа. К нему вела широкая аллея из точно таких же златолистных деревьев, какие я видел в других частях города. Я бросил прощальный взгляд на сердце полуострова, стремительно остающееся позади, и посмотрел в лево. Далеко-далеко на горизонте виднелась безбрежная морская гладь, похожая на огромное смятое покрывало.

Если я правильно понимал географию Иллу-Валиона там должен был находиться южный перст Арнкхое, следовательно, Тарна услышала меня и направлялась на запад.

И действительно, вскоре пейзаж изменился: просторные сады и поля сменились густым зелёным ковром лесов. Солнечный свет местами прорывался сквозь плотные кроны деревьев, но всё равно кое где между стволами простирался белёсый туман. Сердце екнуло, когда Тарна неожиданно пошла на снижение. Сзади вновь послышался сдавленный вскрик Улимы, будто кто зажал ей рот ладонью.

Плавно описывая широкие круги, Тарна спускалась вниз. Кроны под нами сплелись так тесно, что казалось мы просто приземлимся сверху, как на большой зелёный матрас.

Ещё немного и деревья стремительно понеслись на нас. Мимо замелькали ветки и мощные птичьи лапы с мягким толчком коснулись земли. Я кулем скатился с широкой спины. За несколько часов полёта руки и ноги одеревенели и отказывались слушаться.

Кайвин спустился с большим изяществом, но было видно, что ему тоже не комфортно.

Он деловито разминал затёкшие конечности.

Больше всех досталось Улиме. Её вспотевшее лицо очень подходило к окружающей обстановке своим нежно-зелёным цветом. Дрожа, она стояла на коленях, опершись на руки и гипнотизируя мох перед собой.

Один лишь Кирэль, как всегда, был бодр и весел. Он присел рядом с страдающей Улимой, но тут же отскочил в сторону, беднягу вывернуло практически на его сапоги. Пока Кайвин, сжалившись над несчастной, приводил Улиму в порядок с помощью Хейтелин, мы с Кирэлем осмотрелись.

— Ты знаешь, куда именно мы попали? — Поинтересовался он, рассеянно почёсывая джина за ухом. Он уже успел вернуть себе облик собаки и с радостным поскуливанием носился вокруг нас.

Я молча покачал головой и полез в карман за картой. Сам до конца не понимая, что хотел там отыскать: местонахождение Шарин, путь к друидам или табличку с надписью иди сюда и все получится. Но, разумеется, ничего подобного на карте не было и в помине. Крохотная золотая стрелочка указывала, что мы находимся на самом краю лесной чащи. А рядом потихоньку собирались пульсирующие красной аурой точки.

— М-да, — неоднозначно прокомментировал Кирэль, заглядывавший мне через плечо, — эти леса древнейшее место на полуострове. Раньше они покрывали весь Иллу-Валион, но после пришествия ясноокой и роста численности эльфов и других народов, леса вырубили, осталось только Ренкхое, со священной рощей Эходрев. Именно там обитают друиды, но её ты тоже вряд ли найдёшь на карте. Они ревностно охраняют свои границы. — Он кивнул на приближающихся гостей.

Инстинктивно мы сгрудились вокруг Кайвина и Улимы.

Вопрос, что делать дальше, повис в воздухе.

Я торопливо перехватил пергамент, который едва не вырвал у меня из рук внезапно налетевший шквалистый ветер. Неожиданно вокруг стало гораздо темнее, будто резко завечерело или солнце закрыло плотными тучами.

— Положите оружие на траву, и