Проклятие любви - Элизабет Штольц

— У тебя нет младших братьев, — вспоминаю я, садясь и потирая лоб в агонии. — Ты жила одна со своей бабушкой, которая умерла весной. Твой дом заброшен. Это значит, что твой разум отравлен этим проклятым кольцом.

— Ты ничего обо мне не знаешь! — визжит Лили, бросаясь на мои ноги. Она впивается зубами в мою икру, отправляя волну боли по моему сухожилию, когда я падаю на пол рядом с ней, пытаясь вырвать ее зубы из моей мышцы.

— Я знаю о тебе все, — стону я от боли. — Ты не перестаешь болтать о себе с того дня, как мы встретились. Кольцо искажает твои воспоминания!

— Перестань притворяться, что ты моя подруга! — Лили отпускает укус, чтобы сказать это. Быстро она переплетает свои конечности с моими, дергая мою руку так сильно, что что-то хрустит под ее весом. — Я единственная, кто соблюдал законы богов, — добавляет она, и ее дыхание сбивается. — Я единственная, кто выполнил требования Проклятия Любви. И все же королева может наказать меня за твои поступки. Ты должна надеть кольцо, Шэдоу. Я умоляю тебя.

Боль. Ошеломляющая, выворачивающая спину, разрывающая сердце боль. Она течет по моим венам и подавляет чувства, заставляя меня содрогаться от предательства.

Стоная сквозь сломанный вздох, я использую вес ног и адреналин, чтобы сбросить ее тело с себя. Тогда я вспоминаю о своем мече, который все еще лежит в ножнах на столике, достаточно острый, чтобы очень быстро прекратить этот разговор. Я игнорирую жжение, разрывающее мою лопатку, и пульсирующую боль в икре, перекатываясь в стойку. Затем я подхватываю меч и обнажаю его. Он поет в воздухе, прежде чем встретиться с ее шеей, вытягивая каплю золотой крови из ее кожи, крошечную, как бумажная царапина.

— Шах и мат, — говорю я.

Лили замирает под моим клинком.

Так-то лучше. Возможно, теперь у нее будут манеры.

Мышцы на ее челюсти подергиваются.

— Вы были бы идеальной парой, знаешь ли, — говорит она, игнорируя каплю золотой крови, стекающую по ее шее.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я.

Лили отводит голову от клинка.

— Разве это не очевидно? — шепчет она.

— Что не очевидно? — Я непроизвольно ослабляю хватку на рукояти клинка.

— Он любит тебя.

Ее слова застают меня врасплох, и я оказываюсь неподготовленной к подсечке, которую она наносит следующей, отправляя мое тело на пол, а мой меч с грохотом вылетает из рук. Глухой стук. Воспользовавшись моим замешательством, она набрасывается на мою спину и берет меня в гильотину30.

— Признай, что ты любишь его в ответ! — кричит она.

Я сбрасываю ее с себя толчком бедер, затем бросаюсь к ее рукам, прижимая их над головой, чтобы она не напала на меня снова. Наконец почувствовав некоторый контроль над ситуацией, я бросаю на нее взгляд, рожденный необузданной душевной болью, и говорю:

— Это говоришь не ты, Лили. Это кольцо.

— Ты должна надеть его, — ноет она, ее безнадежность пробивает черную дыру прямо в моем холодном сердце. — Чтобы спасти моих братьев.

— У… тебя… нет… братьев, — произношу я по слогам.

— Да, есть. Их зовут… — Она замолкает, будто забыла.

Я собираюсь встряхнуть ее, чтобы вернуть ей чувства, пока ощущение апатии не дергает меня за поясницу. Оно проникает глубоко в мои конечности и делает меня невесомой, расслабляя мышцы и ослабляя бедра. Чувство горя настолько сильное, что я падаю на землю, где черные пятна заливают мои глаза, и меня бомбардируют пронзительные крики женского голоса.

— Ворона, возьми ключ! Ты должна сражаться!

— Мама!

Лили дарит мне твердую улыбку, возвращая меня в реальность.

— Однажды я надеюсь, что ты сможешь меня простить.

— Как у тебя… есть магия с кольцом? Сдавленный стон вырывается из моего горла, когда Лили смотрит на свои руки, сверкающие золотыми искрами. К сожалению для меня, я не учла возможности этого, что кажется довольно идиотским упущением, когда моя голова с мучительным стуком ударяется о пол.

Почему кольцо не лишает ее сил?

Что происходит?

— Ну, ну, ну… что мы здесь имеем? — Голос Солары разбивает комнату. Я поднимаю голову из лужи слюны и вижу, как моя сестра склоняет голову из угла комнаты, разглядывая Лили, как грязного таракана, которого она намерена уничтожить.

— Не… убивай… ее, — стону я. — Она моя… подруга.

— Не убивай кого? — спрашивает Лили, наклоняясь, чтобы рассмотреть меня поближе. — О чем ты говоришь?

Солара направляется к нам с плетеной корзиной темных плодов и вынимает один из них.

— Ты знала, что Тенецвет растет на древних деревьях? — спрашивает она, любуясь плодом в своей руке. — Говорят, он пропитывается лунным светом перед созреванием, приобретая вкус, от которого можно умереть… буквально. Большая часть населения почему-то не может переварить маленьких дьяволов. — Она подбрасывает сочный плод в воздух и ловит его. — Он проникает в кровоток, как болезнь, делая жертву уязвимой для контроля сознания. Слишком много? И он останавливает сердцебиение.

Я царапаю ее. Она отступает.

— Ты права, — вздыхает она, стыдливо качая головой. — У Лили нет братьев. Я проверила ее семейную историю в архивах. Она родилась единственным ребенком и осиротела в десять лет. Ее оставили жить с бабушкой, которая недавно умерла от отравления Тенецветом.

— Что… ты… хочешь… сказать… — выдыхаю я.

— Я спрашиваю, что ты хочешь сказать, — отвечает Лили, недоуменно моргая на меня.

— Королева отравляла ее некоторое время, и ее бедная бабушка, должно быть, попала под перекрестный огонь, — продолжает Солара. — Посмотри на фиолетовые прожилки в ее волосах и фиолетовые круги вокруг глаз. Все признаки налицо, если присмотреться. Но, к сожалению, отравления Тенецветом не существует. Во всяком случае, не такого, которое было бы легко доступно смертным.

— Шей, я не причинила тебе вреда? — спрашивает Лили, и ее глаза мелькают от страха. — Я просто хотела перестать сражаться и чтобы ты надела кольцо. Я не хотела…

— Быстрая и милосердная смерть — самое лучшее, что ты можешь ей сейчас дать, — сообщает мне Солара, задумчиво жуя кусочек плода в своей руке. — Как ее подруга, конечно. — Я смотрю, как сок стекает по ее подбородку индиговыми лентами, и она продолжает: — Королева не дала бы своей лучшей ученице настоящее кольцо. Как иначе она могла бы использовать ее магию крови, чтобы напасть на тебя? Боюсь, она будет продолжать нападать на тебя, пока ты не положишь конец ее страданиям. Возьми свой меч, Шэдоу.

— Н-нет… — выдыхаю я.

— Это займет всего секунду, — говорит Лили, бросаясь к моей руке.

Солара встает между нами и обрушивает на Лили порыв ветра, отправляя ее прямо в