Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

- Спасибо. Я рассчитываю на вас, милорд. Сохраните наследство Абигейл.

- Удачи вам, - его голос дрогнул.

Сестрёнка уже ждала меня в экипаже, большими глазами глядя в распахнутое оконце.

Архин сел рядом со мной, дверцы за нами захлопнулись, кучер подстегнул лошадей.

Не успели мы устроиться поудобнее, как она снова забросала нас вопросами:

- А там красиво? Дедушка, ты там родился? Твой король добрый? А там и правда течёт магическая река? Я смогу её увидеть и даже потрогать?

Я, краем уха слушая ответы дедушки, смотрела на проплывающие мимо улицы Грейстоуна. Жители покинули свои дома, чтобы проводить свою графиню. Кто-то замер в низком поклоне, кто-то громко желал доброго пути. Дети бежали следом, галдя и соревнуясь между собой в скорости.

Мы проехали городские ворота и покатили вперёд.

Вдоль дороги тянулись поля с пробившейся блёкло-зелёной травой. На ветвях деревьев уже раскрылись почки, выпустив первые клейкие листочки. В низинах, где скапливалась талая вода, желтели островки мать-и-мачехи. Их яркие головки казались крошечными солнцами на фоне бурой прошлогодней растительности.

Воздух пах сырой землёй и молодой зеленью.

Серая лента петляла между невысокими холмами, унося нас всё дальше… Не только к горному Королевству Вийхерма. Но и к солнцу.

Глава 27

Интерлюдия

Пятая ночь так же застала нас в сердце степи. Бескрайняя равнина тонула в чернильной тьме, сливаясь с беззвёздным небом. Ветер всё ещё морозный, свободный и жестокий, гулял здесь безраздельно, завывая тоскливую песнь и пробирая до самых костей. Я стоял на своём посту у края нашего импровизированного лагеря, вглядываясь во мрак. Отсюда с невысокого холма, открывался замечательный обзор на десятки километров вокруг, иным глазам виделось бы лишь колышущееся антрацитовое море, я же, благодаря своей врождённой особенности, различал многое.

За моей спиной спал наш маленький лагерь. Пятьдесят душ, доверивших свою судьбу юной графине.

Я лично проследил за организацией бивака: десять повозок, поставленных в плотный оборонительный круг, создавали надёжный барьер против внезапного нападения. Костры развели в специально вырытых неглубоких ямах так, чтобы они давали много жара, но почти не дымили.

Горьковатый аромат сухой травы смешивался с холодным воздухом и запахом лошадей, создавая странное ощущение дома посреди этой враждебной пустоты. Дозорные по двое были расставлены по периметру, меняясь каждые два часа. Никто не имел права спать на посту. Цена такой ошибки слишком высока.

Какая странная ирония судьбы. Я, сэр Рик Стальной, Чёрный Волк, верный рыцарь короля, лучший из его воинов, стою посреди дикого поля, охраняя сон беглецов. Моя присяга, мой долг - всё осталось там в Арденне. Теперь у меня была лишь одна госпожа, сейчас спавшая в своей карете. Она доверила мне охранять её покой и жизни тех, кто пошёл за ней.

Что доложит сэр Гарет королю? Правду. Всю, как есть. Что графиня Леваньер - могущественный маг, разгромивший армию кочевников. Что ни один мирный житель Грейстоуна не пострадал, да чего уж там! Ни одно здание не было повреждено! Что она хитростью и колдовством заставила Бэрроу, прославленного командира, не заметить сборы и отбытие такого количества повозок…

Король будет в ярости. И весь его гнев обрушится на того, кто остался: на графа Альрика Хаэрта. Если честно, я опасался за его жизнь и благополучие его семьи. Хаэрт - человек чести, но против гнева монарха честь - слабый щит. Графа могут обвинить в измене, лишить земель, а детей наследства.

Я подумал и о леди Барбаре с леди Патрицией… Находчивые и отважные женщины, оказавшие неоценимую помощь в организации перевозок жителей в соседнее графство и обратно. Они, вне всякого сомнения, уже покинули земли Леваньер, их присутствие там более без